Громов шагнул вторым в палату, захлопнув дверь прямо перед любопытным носом Демьяна. Мужчины почти в унисон поздоровались, и Громов, совсем заросший щетиной, словно не появлялся дома все это время, пока Светлана валялась без сознания в больнице, указал рукой на мужчину:

— Светлана Алексеевна, позвольте вам представить…

Тот не стал ждать — лихо по-военному кивнул и молодцевато, словно играясь, щелкнул каблуками начищенных до блеска сапог:

— Ротмистр Аксенов, Максим Яковлевич. Московское сыскное охранное отделение. К вашим услугам!

По положению он был выше Светланы на чин, и прав был Александр, когда поправлял Демьяна: это высокоблагородие, а не высокородие — Аксенов был гораздо ниже Громова по положению. Забавно, что они служили в одном ведомстве, но жандармерия исконно всегда была выше обычной полиции. Вот это пердюмонокль!

Громов, не иначе, чтобы не создавать лишних трений из-за разного положения, отошел к окну и, сложив руки на груди, замер статуей сосредоточенности. Наверняка обдумывает дело, которое у него увели из-под носа. Он не привык сдаваться, а уж о его привычке к копированию документов она знала.

— Ваше вы…

Аксенов улыбнулся слишком сухо и заученно, словно лампочку зажег при входе в помещение — обычное, машинальное действие. Михаил улыбался далеко не так. Жаль только, что в последнее время он научился от Александр серьезности, а в ответ научить Сашу улыбаться так и не смог.

— Не стоит, Светлана Алексеевна. Даст Бог, нам с вами еще вместе служить и служить на благо Суходольской губернии.

Светлана приподняла в легком удивлении бровь и посмотрела на замершего у окна Александра. Ротмистр — звание, подходящее для начальника губернского охранного отделения. Неужели его прислали на место Рогозина? Александр лишь кивнул на её молчаливый вопрос. Только понял ли, что она имела в виду. Хотя любой человек будет лучше, чем Рогозин. Может даже повезет, и этот Аксенов наведет порядок среди зарвавшихся рогозинцев?

Она попыталась вспомнить, что знает о роде Аксеновых? Очень большой род. Изначально служили Рюриковичам, кто-то из рода даже опричником был — наверное, это в заслугу этому роду: мало кто забирает с перекрестка брошенных младенцев. Вспомнились слова Матвея о поддержке, предложенной Юсуповым, и о объявившихся в Суходольске Дальногорских. Неужели её тайна все же вырвалась наружу? Или это из-за лжецаревны, убитой на капище в Сосновском, сюда рванули все желающие выслужиться рода? Понять бы еще.

Максим Яковлевич тем временем придвинул к кровати стул и сел:

— Светлана Алексеевна, с превеликим удовольствием сообщаю вам, что ваш неудачливый убийца, два раза покушавшийся на вас, арестован и в ближайшее время предстанет перед судом. Вам больше нечего бояться.

Аксенов в упор смотрел на Светлану и явно ждал похвалы. Как же, местные полицейские во главе с Громовым за месяц не нашли виновного, а он за сутки разобрался! Светлана старательно давилась словами, чтобы не сказать лишнего. Иногда лучше молчать, чем глупо наживать врагов. Александр стоял у окна, сложив руки на груди и тяжелым взглядом буровил носки своих сапог, чуть запыленных и потерявших блеск. Может, она наивно верила в Громова, но судя по его недовольному виду, он словам Аксенова не особо доверял. Она, забывая обо всех своих выводах, решила, что пока он лично не скажет ей, что уверен в виновности Матвея, она будет верить, что он на её стороне.

— Что ж, меня предупреждали, что вы, Светлана Алексеевна, не особо верите выводам его высокородия Громова, а ведь он был прав в своих рассуждениях о Рокотове, — не дождавшись вопросов, начал Аксенов. Александр при этом лишь угрюмо посмотрел на Светлану и промолчал, вновь утыкаясь взглядом в носки своих сапог. — Именно Рокотов, Матвей Николаевич, два раза покушался на вас. Суходольскому сыску не повезло — он только создан и людей для масштабных поисков и расспросов банально не хватает. У меня же сформирована своя команда, довольно обширная и профессиональная. Нам удалось то, что не смогли сделать его высокородие и его люди. Мы нашли все необходимые свидетельства против господина Рокотова.

Светлана все же не удержалась, старательно пряча яд в своих словах:

— Хотите сказать, что вы за сутки…

Аксенов все с той же бездушной улыбкой поправил её:

— Не за сутки. Я вместе с командой тайно приехал более двух недель назад. Местное охранное отделение явно не справляется с работой, да и ротмистр Рогозин давно заслужил повышение… Так что у меня было время присмотреться и ознакомиться с вашим делом, Светлана Алексеевна. Поверьте, я не тот, кто огульно обвиняет в преступлениях. Тем более, что Рокотов — высокий чин, вдобавок за ним стоит сильный род… Я понимаю, что вы, как маг, не знаете специфику нашей работы, вам чаще приходится вступать в магические поединки с людьми или нечистью, расследования вас не касаются, так что давайте я все вам объясню. Нам, возможно, дальше придется вместе служить, я не хочу, чтобы вы сомневались в моих и Александра Еремеевича выводах. В любом расследовании всегда важны мотивы преступления, возможность его совершения, показания свидетелей и улики. Моей команде все удалось собрать — мне повезло, что его высокородие сделал главное: составил список подозреваемых.

Светлана заставила себя оторвать взгляд от одеяла, которое уже могло задымиться от её гнева, и посмотрела на Аксенова. К счастью, в его глазах не плескалось ни грана насмешки, к которой Светлана уже привыкла: как же, барышня на службе — это же прелесть какая дурочка обычно, еще и в поисках мужа.

— Мотив Матвея Николаевича? — твердо произнесла она. — Мне неизвестно ни об одной причине, по которой он желал бы мне смерти.

Аксенов чуть подался вперед, когда как Александр тоскливо посмотрел в окно, за котором серые тучи вновь наползали на низкое, подслеповатое солнце к непогоде. Скоро вновь пойдет снег, и Светлана боялась, что не успеет переговорить о светоче с лешим. Тот уже мог отправиться в зимнюю спячку. Значит, сегодня или край завтра надо сходить кромежем в лес, ведь ей еще о Баюше надо разузнать и забрать её домой. Аксенов оборвал её мысли, не дав додумать:

— Мотив было найти сложно — Рокотов тщательно скрывает свое происхождение.

Светлана из упрямства перебила его:

— Он родился, как Юсупов. Потом он вышел из рода.

Аксенов без насмешки склонил голову в жесте признательности:

— Мое почтение, Светлана Алексеевна! Мне стоило большого труда это узнать. Тогда вы знаете и то, что его старший брат скрывает в Тихвинском скиту свою жену. Возможно, не только её, а еще и ребенка. Узнать подробности не представляется возможным — Юсуповы никого не подпускают к своим тайнам. Скорее всего, Рокотов переехал в Суходольск, чтобы тайно присматривать за княжной Татьяной Юсуповой. Как вам известно, Рокотов — пророк. За год, что он живет тут, он неоднократно пророчил, в том числе и о вас, Светлана Алексеевна.

— Я это знаю, — сухо сказала она, боясь того, что могли нарыть люди Аксенова. Матвей пророчил почти без остановок, редко когда отдавая себе отчет о том, в чьем кругу он это делает. Судьба юродивых на Руси страшна.

— Тогда вы знаете и то, что согласно одному из его пророчеств именно вы предадите страшной смерти княжну Татьяну Юсупову и её ребенка, а возможно, и самого молодого княжича. Как вам такой мотив для вашего убийства?

Александр нахмурился, пытаясь что-то понять, а Светлана еле сдержала рвущуюся «холеру!» — надо все же придумать иное ругательство, это слишком легко выдает её отношение к Сашке. Но Матвей «молодец», конечно! Почему он, зная о пророчестве, ничего не сказал Светлане⁈ Сам не помнил из-за своего плохого состояния или… побоялся её реакции? Становиться мультиубийцей рода Юсуповых не входило в Светланины планы. Пророчества Матвея имели дурную особенность сбываться. Она еще помнила, как умылся кровью Суходольск в сентябре… Кровавые ручьи до сих пор приходили к ней в страшных снах.