Светлана уперлась взглядом в стол. Мишка… Её выдал Мишка, а не Кальтенбруннер.

— Меня, Елизавета Павловна, в невесты Дмитрия Павловича прочили, но дед после вашего обнаружения решил все переиграть и пристроить к вам. Жив или мертв цесаревич — неясно, а вы вот живее всех живых. Вас вознесут на трон, хотите вы этого или не хотите.

— А вы? Вы этого хотите?

Екатерина Андреевна пожала плечами:

— Меня никогда об этом не спрашивали. Не о вашем троне. О моих желаниях. Я хочу пойти учиться в Московский университет. Я хочу служить стране. Если для этого надо быть вашем приспешником — буду приспешником. Что-то еще, Елизавета Павловна?

— Я не…

— Не бойтесь, я помню, что вы Светлана Алексеевна для всех остальных. Я хороший приспешник или лизоблюд. Я вас не выдам. Если больше вопросов нет, то позвольте я принесу вам письма на ваше имя, которые накопились за последнее время.

Надо отдать должное Екатерине Андреевне: секретарем она была хорошим. Перед Светланой, надолго заняв её, легли две папки: с подписанными прошениями и анонимными. Она, конечно, хотела поработать с архивами, разгребая хаос за Мишей, но и письмами тоже надо заниматься.

Светлана с головой ушла в разбор бумаг — пока думать о том, как сообщить Александру о визите Юсупова она не знала. Она не готова была встретиться с ним сейчас. Ей нужно время. Хотя бы чуть-чуть.

Одно из неподписанных писем озадачило Светлану. Она посмотрела на дату — пришло сегодня утром, — и снова прочитала: «Ты забрала у меня самое дорогое — я заберу у тебя тоже самое!» Напечатано на обычной пишущей машинке, никаких особых примет, вроде выбивающихся из ряда букв, нет. Бумага дорогая, конверт обычный. И кто это мог прислать? Вспоминалась только княгиня Волкова со своей «дрянью». Отправлено, судя по штемпелю с почтамта Суходольска вчера вечером — возможно еще до того, как князь Волков все урегулировал с княгиней. И кого же она собралась забирать у Светланы? Матвей уже в тюрьме, Александр — не её, а Мишка — сам по себе дорог Софье Николаевне. Надо показать письмо Саше… Светлана тут же вспомнила ночь и вздрогнула — она не готова с ним встречаться. Не готова… Как знать, что он любит, а она его обманула? Как смотреть в его глаза и знать, что причинила ему боль. Вечером. Она сообщит ему вечером, когда из-за освещения плохо видно глаза. Тогда же и о Юсупове расскажет.

Светлана отложила письмо в сторону.

Екатерина Андреевна ловко схватила его за уголок и принялась рассматривать на просвет:

— Никаких скрытых проклятий. Никаких ядов. Я проверяю все ваши письма, но сейчас проверила дополнительно. Кстати, на вас было три проклятья — я все сняла. Надо проверить конверт и письмо на отпечатки…

Светлана подняла на неё глаза, собираясь попросить её телефонировать в суходольский сыск, а Екатерина Андреевна улыбнулась, не так истолковав её взгляд:

— Я приспешник и подхалим, но крайне полезный. Телефонировать в Сыск? Или сразу жандармам?

— Телефонируйте в Суходольский сыск статскому советнику Громову — пусть он пришлет своих людей за письмом.

Это было глупо, Светлана сама это понимала. Но пока пусть будет так. До вечера. Вечером она встретится с Александром. Наверное, лучше на улице… Когда можно не смотреть в глаза.

За письмом, извиняясь, что сам Громов занят, прилетел Демьян. Светлана бы сказала про Юсупова Петрову, но никак не Демьяну.

День прошел как-то сумбурно, но быстро, и уставшая Светлана, попросив Ивашку поймать извозчика, направилась домой. Её личный приспешник остался на дежурство. Светлана старалась не думать, какое это у Екатерины дежурство подряд, ведь Матвей был арестован, Мишка в Зерновом, а Светлана прикрылась своим плохим самочувствием, отказываясь дежурить.

Дома было тихо, можно было не включать свет, чтобы поговорить с Александром в полумраке, но… Без кристальника найти Громова было невозможно.

Он пришел сам. Когда стемнело. Постучался костяшками пальцев, хрипло прошептал: «Лиза… Вета…» — заставляя её сердце дико трепетать, и прислонился лбом к двери — та ощутимо прогнулась. Она оценила его тактичность — он же кромешник, он мог без спроса шагнуть в её спальню. За это кромешников и боялись — они всегда настигали свою жертву. Всегда. Где бы она не пряталась.

Она, прогоняя страх, все же открыла дверь, пуская его. Им надо поговорить. Иначе они и дальше продолжат бегать друг от друга. Надо! Да и, наверное, он пришел поговорить о письме… Точно! О письме. Она не будет напоминать о вчерашнем. Она постарается быть храброй.

Он, не разуваясь, не снимая шинели и шапки, прижал её к себе, носом утыкаясь в Светланины волосы и жадно вдыхая её запах. Его голос звучал глухо, дрожью проносясь через все тело:

— Ты не представляешь, как я скучал… Я не могу без тебя. И с тобой не могу — не могу тебя позорить. Я лишний в твоей судьбе.

— Сашка…

Она не так хотела поговорить! И не об этом.

— Скажи еще раз!

— Сашка…

Он ладонями обнял её лицо и прислонился лбом к её лбу.

— Душа моя… Жизнь моя… Моя луна, моя настоящая луна… Моя любовь…

Его руки пронеслись по её спине, опаляя жаром, а потом благонравно замерли на талии, как всегда, у Сашки. Он подался вперед, целуя лоб, нос, губы, подбородок и снова возвращаясь к губам. Она чувствовала жар его желания, она таяла от его прикосновений, она неумело пыталась ответить его горячим, исступленным, голодным губам. Слишком искусными губам.

Голову Светланы опалила боль, тут же растворяясь в продолжавшейся ласке. Он не с ней научился целоваться. Не с ней… Матвей ошибся. Или она тогда так и не спросила с кем Сашка будет учиться? Точно, не спросила.

Его руки рванули с талии, где до этого благовоспитанно лежали, чуть ниже, и словно натолкнувшись на невидимую преграду, вернулись обратно, только уже выше — на плечи, обхватывая шею так нежно и ласково, что ни единой дурной мысли не возникло в голове Светланы. Чуть шершавые от работы ладони гладили её кожу, скользили по кромке уха, шли вслед за неистово бьющейся на виске жилкой.

Ноги подгибались, она задыхалась от жара и ласки. Сердце заходилось в бешеном беге, грозясь еще чуть-чуть и остановиться.

— Саша… Сашенька… Нам нельзя.

— Я знаю, — простонал он, отстраняясь. — Я…

— Я все помню. Я все понимаю. Не оправдывайся. Так получилось.

— Мне надо уйти. Я понимаю.

Она кивнула, забывая обо всем:

— Только… Приходи. Хорошо? Ведь ты еще придешь?

Он сглотнул:

— Попроси…

Она робко подняла взгляд и утонула в его черных, бездонных глазах.

— Саша, приходи… Прошу. Я не могу без тебя. Я люблю тебя.

Вот она и сказала самое главное. И небо не рухнуло, и сердце не остановилось, и страшно не стало. Это нестрашно — говорить правду. Она любит Громова, и с этим ничего не поделать.

— Я приду. Я обязательно приду. Только жди.

— Буду. Буду ждать. — Она знала, что сдержит свое слово. Он тот, кого надо ждать.

Дверь за ним закрылась.

Светлана прикоснулась к своим зацелованным губам и потрясенно замерла.

Сашка научился целоваться. И не с ней.

Это больно, между прочим!

Она еле добралась до своей кровати.

Из сна её вновь вырвал стук. Умоляя небеса, чтобы это был Саша, Светлана еле встала с кровати и босиком, по ледяному полу пошла к двери не зажигая свет. Стук тем временем нарастал, к нему присоединился встревоженный голос прихвостня:

— Светлана Алексеевна! Это Екатерина Андреевна, прошу, откройте! Это срочно!

Ноги подгибались от слабости — Светлана чувствовала себя отвратительно, словно её снова поймал жердяй и хорошенько напился её тепла. Жердяи очень скучают по людям, а вот люди по ним нет. Сейчас хотелось одного — забиться обратно в кровать под теплое одеяло и напомнить, что она вообще-то воевала со светочем и немножко до сих пор больна. Руки дрожали от слабости, голова летела прочь, как после укола с обезболивающим. Ноги заплетались — всего пара саженей до двери оказались нескончаемыми.