Владибуря уже не слушал. Он упал на колени и понял, что опоздал. После Перелома вы опять начали стоить то же самое: фракции и войны. Магия лишь предлог, инструмент. У Старой Империи был проклятый огонь, гигантские големы чуть не уничтожили нас в Эре Тишины, как и лжебоги из Магинариума. Это действительно Судьба? Судьба людей?

— Пришлось перенастраивать эмулятор, чтобы мои куклы могли двигаться под контролем, кажется, поэтому он такой разговорчивый. Но мы это исправим. Мы всё исправим в этой колонии/огороде/скотобойне.

Альва также спокойно вышла, игнорируя своего умирающего короля. Её глаза светились.

— Эмулятор действительно испытывает к тебе благодарность, кукла. Без тебя я бы не получил три армии, — сущность опустилась перед Владибурей. — Спасибо.

Последний гейс Владибури начал дымить его плотью. Зимний король с трудом поднялся на ноги, шатаясь и пытаясь удержать свои внутренности руками. Или это были уже не его внутренности — он их не чувствовал. Кровь капала на пол, скользя по деревянному полу и исчезая в стыках. Это и есть всё моё наследие?

— Ну куда ты? — эмулятор личности спросил с насмешкой.

Владибуря вдруг очень захотел, чтобы он не был безумцем и ангел действительно существовал. Он сделал к нему шаг. Вот бы умереть не в одиночестве… Слёзы текут по щекам. Ещё шаг. Ангел уже начал размываться от слёз и умирания, как и всё вокруг. Пусть хоть ты окажешься правдой… Шаг. Теневая сгорбленная фигура выступает из угла, или это посмертные видения, как и… Нет, ангел существует! Шаг. Ангел протягивает к нему руки и тоже делает шаг. Шаг. Владибуря сам протягивает к ангелу руки. Шаг. Он падает на колени и больше не пытается вставать. Ангел спешит к нему. Влади поднимает глаза на лицо своего ангела. Сейчас или никогда. Он видит лицо… Лицо… Оно…

Необязательный комментарий автора: Короткая глава, но просто добавлять филлеры и воду не считаю нужным, как и соединять её с другими персонажами.

Сама арка Владибури короткая, я явно не рассчитал её и Кзаринину. В будущем, когда буду редактировать трилогию целиком, я постараюсь это исправить.

Окостенение

Мы приходим в этот мир мягкими, но жизнь делает нас твёрдыми. — Магистр Ородан, "Настольная книга некроманта, том второй: Некромантские шутки, прибаутки, пословицы и поговорки".

~~~

— Вообще-то надо стоять на Стене, чтобы следить за противником, — проворчала Лосиха, кутаясь в меха.

Она, её муж Грибница и Купчиха затаились в одном из домов, разрушенных огненным пегом, и внимательно следили за Стеной. Сквозь пробоины тянуло холодом, а на каменных обломках внутри лежал фиолетовый снег. Грибница нервно тёр руки (от холода и тревоги), изредка поглядывая на жену, словно надеясь, что она скажет что-нибудь ещё.

— Я понимаю, откуда произошло твоё предположение, Лосиха, — Купчиха вновь задумалась и не уследила за сложностью своей речи. — Особенно учитывая наши обстоятельства, но следим мы не за врагом, а наоборот. Ну, может быть, они немного враждебно настроены по отношению к моей нервной системе.

— Купчиха, тебе надо отдохнуть, — осторожно предложил Грибница, глядя на жену и в этот раз встречая ответный взгляд. — Мы с одной Крушилой намучились, а у тебя одной столько детей. Ты же не железная.

— Вот именно. Мой долг — следить за детьми, — произнесла Купчиха тоном “я уж больше вашего знаю, что мне нужны несколько пожизненных отпусков”.

Лосиха, вздохнув, вновь обратила взгляд на Стену:

— Там что-то происходит. Смотрите!

Купчиха и Грибница тут же замолчали, повернувшись к щели, через которую велась слежка. Один из камней в Стене задрожал и с глухим стуком вывалился наружу. В образовавшуюся дыру тут же протиснулась Гитгуд, за ней — Девочка и Хохотун. Лосиха нахмурилась, а Грибница тихо выдохнул, словно боялся привлечь внимание к этой троице. Купчиха же выпрямилась, её усталость мгновенно сгорела в вспышке гнева.

— Гитгуд! — воскликнула она, не в силах сдержать эмоций. — Дура ты эдакая! Куда тебя несёт, блаженная?

Фигуры замерли, Гитгуд, уже ставящая камень на законное место, вздрогнула, едва не уронив его себе на ногу. Купчиха решительно оказалась рядом с ними, даже не осознавая, как проделала весь путь.

— Эти-то еще дети, с них спрос невелик, но ты-то куда смотрела, бестолочь? Ты же уже взрослая! — высказала своё негодование жена Волки, в упор глядя на Гитгуд, но не видя ее испуганного лица. — Идиотка!

Хохот заслонил собой Гитгуд от Купчихи, но Гитгуд действительно была взрослая. Его низкое тело никак не предотвратило пощечину Купчихи. Гитгуд вскрикнула, отшатнулась и вскинула руки, запоздало защищаясь. Затем, резко развернувшись, она с силой врезалась в каменную кладку Стены и, не издав больше ни звука, бросилась бежать вдоль нее, исчезая в тенях.

— Госпожа Купчиха… — робко протянула Девочка, в глазах которой стояли слезы, а губы дрожали. Но госпожа Купчиха уже схватила оставшихся детей за руки и повела вглубь города.

— Пора уже подумать о физических наказаниях, — бросила Купчиха через плечо, её голос всё ещё дрожал. — А лучше — унизительных. А ещё лучше — унизительно-физических, — добавила она, всё ещё под воздействием гнева.

— Но Гитгул… — попытался вставить слово Хохотун, глотая слезы.

— А о Гитгуд забудьте! Я должна была догадаться, что вы воспользуетесь её силой для создания проблем. Пусть теперь Королева возится с ней, если сможет… Это из-за неё она такая!

— Купчиха… — Лосиха тоже предприняла попытку вставить слова, но чужие слова были лишь хворостом костра ярости Купчихи.

— С Крушилой я тоже поговорю, Лосиха. Она должна была следить за ними. — Купчиха увела захлюпавших носами детей, оставляя Лосиху и Грибницу вдвоем. Даже снегопад не оставил им компанию.

— После победы над бандой Наконечника, мы точно должны устроить Купчихе отдых. Даже против её воли, — произнесла Лосиха, глядя в спину удаляющейся подруге, славно подпитывающей сейчас демонов гнева.

Грибница согласно кивнул.

Прошёл совсем короткий промежуток времени, и Купчиха уже пожалела о своём поступке. Слова о наказаниях, сорвавшиеся с ее губ, теперь звучали в памяти глупостью. Унизительно-физических… Она поморщилась от собственных слов. Хохотуна и Девочку она бы и пальцем не тронула, скорее себя бы истязала. Купчиха отвела Хохота к Сказителю, его отцу, а заодно и Девочку, раз Мрачника всё нет. Сказитель пообещал рассказать им самые жуткие истории о заблудившихся детях.

А вот Гитгуд она ударила. Потому что та выглядела взрослой. Высокая, с угловатыми чертами, с руками, которые могли держать оружие, а не игрушку. Купчиха действительно разозлилась на эту нелепую взрослую с разумом ребёнка. Но она даже глупее.

Теперь Купчиха искала Гитгуд вдоль Стены, беспокойно всматриваясь в каждый тёмный угол между каменными глыбами. Беспокойство и вина росли на её сердце, словно грибы после дождя на её сердце, если бы могли. Она опять начала дёргать себя за косички и теребить одежду. Куда могла запропаститься эта неразумная бездушная?

Жена Волки дошла до скал, берущих на себя работу Стены. Судя по следам на снегу, Гитгуд добежала сюда, потопталась в этом месте и либо вернулась по своим следам обратно, либо… Да что “либо”? Она вернулась.

— Где же ты, девочка…? — прошептала Купчиха, остановившись. — Я не хотела. Я просто…

В её поле зрения возник присевший на корточки Шелест. Она не заметила, как он появился, и это её немного испугало. По правде говоря, она не всегда помнила о его существовании и даже успела подзабыть, как он выглядит. А был он закутан в тёмный плащ по самый нос. Обычно зимой он носил белое, но после того как снег сфиолетился, он вернулся к чёрному.

— Шелест! — воскликнула Купчиха, шагнув к нему. — Ты не видел Гитгуд?

— Видел, — тихо отозвался Шелест, не считая нужным вставать для разговора. — Моя причина появления. Гитгуд у Наконечника.