Спаситель оказался у прикрытого глаза великана и даже в воде хорошо рассмотрел его синие и коричневые волокна, похожие на части звездного неба, а также кровяные кривые линии на белом.

С головой начало что-то происходить, но со своего ракурса Мрачноглаз мог увидеть только кучу выросших рук, которые начали рвать верёвочную тюрьму. Но что-то в груди в парня начала разливаться острая боль, и ещё всё начало темнеть…

Через пару мгновений длинное существо с конечностями по всей своей длине и костяным наростом впереди, за которым прятались глаза, рот и носом на стеблях, вырвалось из воды. Часть конечностей удерживало на спине чудовища бесчувственного Мрачника. Оно подскочило к отступающим под напором бандитов Перваку с Принцессой, подхватило другими конечностями и тоже бросило на свою спину. Своим костяным наростом существо протаранило людей и проскочило в выход из пещеры, выбивая края прохода и круша кристаллы света и людей.

VVV

К счастью, защитник кристаллов этого не видел. Он находился в толпе, окружавшей Наконечника.

— Там не было и половины заколдованных ценностей. И ещё вот эти непонятные волшебные штуки, — бандит показал пергамент, перо и чернильницу.

— Парни, — Наконечник поднял руки в знак того, что не собирается писать никаких издевательских записок, — я перепрятываю общак, чтобы защитить нас от возможных землероев.

— Сдаётся мне, что самый большой магический землерой тут — это ты, главарь, — сказал другой бандит.

— Я понимаю ваше негодование… — начал Наконечник.

— Не пытайся запутать нас своими научными словечками, — остановил его ещё один бандит из толпы.

— Вот о чём я и хочу сказать. Вы, парни, полные тупицы. Тупее альм, а некоторые — даже мертвых альм. Поэтому вам нужен я — не идиот во главе.

Бандиты прекратили грозно надвигаться, начали переглядываться и согласно кивать.

— Я только убивать и умею. Боюсь забыть, как, если узнаю что-то новое.

— А я думал, что ма меня и назвала Тупицей.

— Авыва-ва!

— И как ты искупишь свою вину, главарь? — сказал бандит с капюшоном с милыми круглыми ушками.

Наконечник опустил руки и ухмыльнулся:

— Слышали, как чудесный волчок распинался, описывая мой бывший клан? Даже имя назвал — Мирокрай. Жирный кусок добычи, рабов и чего только захотите. Я дам вам его, а вы меня простите. Согласны?

— Простить за что, вождь? — не понял один из бандитов.

У окружающих тупиц появились мечтательные выражения лиц.

— Как же я вас люблю, парни, — признался вождь.

***

— Ты уверена, что умеешь делать искусственное дыхание? — обратился Первак к Принцессе, подпрыгивая на спине головы Аургемира и обсыпаясь бывшими поворотами пещеры.

Девушка оторвалась от Мрачноглаза:

— Какое дыхание? — она протёрла рот рукавом. — Просто воспользовалась возможностью.

Первак попытался удержать рукой Принцессу от возвращения к использованию возможности, но тут Мрачноглаз закашлялся и вылил из себя воду, а потом слова:

— Кха! Вижу, я ещё жив. Приятная неожиданность.

— Это было глупо, Мрачноглаз: прыгать в воду, не умея плавать, чтобы спасти врага, — произнёс рот великана глубоким и низким голосом.

Девушка развернулась и шлёпнула любопытный глаз на стебельке. Тот обиженно сжался.

— Это тебе за штурм ворот моего города. Знаешь, сколько сестёр ты убил? — сказала она.

— Это тоже глупо, девушка. Но я тебя понимаю. Если это вся твоя месть, то у меня к тебе нет претензий.

Голове пришлось карабкаться вверх, и её всадникам пришлось схватиться за неё.

— Мне нужна встреча с Слизвертом. Без его армии за спиной, — сказал Мрачник.

— У меня перед тобой долг жизни, Мрачноглаз. А гипероны всегда платят долги, — не задумываясь, ответил Аургемир.

С фонтаном земли они вырвались на поверхность.

Необязательный комментарий автора: Откровенно говоря, мне не очень нравится сцена с существом. В первой части была похожая сцена с Демисом. Иногда я повторяю сцены, но уже с другими персонажами и в другом контексте (поэзия!). Однако, чтобы попасть из точки А в точку В, нужно пройти через точку Б.

Одноглазый у источника и говорящей головы, что-то похожее я уже видел (хотя бы в своём воображении). Есть ещё “Потерянные мальчики”, но это уже совсем глубины моего подсознания.

И да, Аургемир — северянин, но кожа у него белая. Не надо его перепредставлять.

Падение

**Артефакт №**: ВК-20

**Класс артефакта**: Красный дракон

**Описание артефакта**: Золотое кольцо с гладкой поверхностью, на котором выгравированы символы, означающие СКРЫТО. Артефакт носит название “Кольцо Норн” — в честь ковена ведьм, который владел им изначально. Кольцо позволяет объединять и контролировать разумы обладателей воли. Также, возможно, оно способно СКРЫТО.

**Текущее местонахождение артефакта**: УДАЛЕНО

— "Каталог артефактов № 8”

~~~

— Надо скорее жениться, пока всех женщин не разобрали, — заявил Шип, беря дымящуюся кружку у Хоря. — Ночью я такой интересный сон видел, явно от кучи новых женщин в клане.

— Только не измеряй их кучами при них, а то шансов у тебя будет мало, — Водник отхлебнул горячую воду и издал неясный звук удовлетворения от питья.

Группа мужчин Мирокрая расселась на камнях, подготовленных для будущих домов, и грелась у костра, попивая кипяток. Хорь, рыжий и молодой, бывший хозяин таверны в Столице, чтобы не терять навык, раздавал в кружках вскипячённый снег. Волки пообещал ему самое большое здание в центре поселения, как только тавернщик показал ему семена растений, из которых можно делать алкоголь. Но, правда, теперь Волки не вождь, да был ли он вождём до этого? Но у каждой группы людей свои причуды: странное, зависшее в непонятной позе положение лидера — не самое худшее.

— Забавно, у меня тоже был интересный сон, если я правильно тебя понял, я вам говорю, — сказал Сказитель, задумавшись.

— У меня тоже, — поддержал его Борода.

— Тоже самое, — не остался в стороне и Праздник, бывший раб.

— И у меня, — решил, что критическая масса признавшихся достигнута, и пора объединяться с ними, Трясина. — А я ведь жил в Столице, городе женщин, и ничего подобного не было. Возможно, мою кровь волнует отсутствие внешних стен.

— Друзья, просто в наших душах началась весна, — предположил Хорь, стряхивая со своей шапки с плоским верхом и завернутыми полями снег. — Мы полны надежды, начиная жизнь с чистого пергамента. Ведь всё может получиться просто замечательно с нашим новым домом.

— Ты из тех, у кого кружка наполовину полна, — сказал Шип без одобрения.

— Я ведь продаю наполненные кружки, — улыбнулся Хорь. — И полуполные продаются лучше полупустых. Ох, я бы рассказал вам историю, но лучше приберегу её для более подходящего момента.

— О чём говорите, мальчики? — незаметно подошедшая к ним Купчиха смахнула снег с занятой им стопки камней и присела на освободившееся место.

Первый построенный дом решили сделать общим. Гном скрепил камни какой-то вязкой смесью, о которой Купчиха не хотела думать, потому что (так совпало или нет), но некоторые гигантские слизни (которых разводили в Столице с неизвестным назначением, а теперь и в Мирокрае) заметно уменьшились в объёме. Она оставила в том доме подопечных на Крушилу, дочь своей подруги Лосихи, а сама отправилась отдыхать. И первое, что ей попалось похожее на отдых, — сидящие и пьющие мужчины.

Обращение “мальчики”, как оказалось, было не совсем шутливым, потому как большинство начало отводить взгляд, а кто-то даже решил, что самое время научиться (фальшиво) свистеть. Это были постаревшие мальчики, в лучшем случае самовоспитанные.

— О… Ахем. О снах, Купчиха. Я тебе говорю, — сказал самый старый мальчик Сказитель.

— А у вас, уважаемая Купчиха, сны не интересные? — Хорь (не обращая внимания на впившиеся в него взгляды, которые что-то бессловесно хотели ему сообщить) протянул женщине полуполную кружку дымящейся воды.