Вошедший дивьий люд преклонил колено и доложил:

— Они успешно ушли от истребителей и приземлились, мой король.

— Хорошо, — сказал его король, всё ещё глядя на пейзаж. Какой странный оттенок снега.

— Прислать уборщиков и строителей, мой король? — спросил див.

— Пришли только строителей. Я сам могу убраться. Все приборы должны быть на определенном месте, а уборщики… — Владибуря прекратил бессмысленное объяснение и махнул рукой.

Когда дивьий человек ушёл, зимний король вернулся к обширному окну:

— Хрол, надень ту броню и проследи за этим Слизвертом, а потом действуй по обстоятельствам.

Хрол молча подошёл к своему королю, затем сделал шаг в проём и полетел вниз. Позер.

— Думаешь, ты сможешь остановить войну? Война… Война неизменна, — сказал ангел сзади.

Война…

###

Юный Владибуря уже знал о войне, но только в то утро он почувствовал на себе её касание. И остальные жители мира.

— Ты же теперь наследник трона. Что тебе какое-то разрешение на охоту? — с нескрываемой издёвкой сказал Владибуре Хрол.

— Славослав тоже, и он ближе к трону, — оправдался Влади.

— Так у меня реальные шансы конунгом стать. Зачем мне портить отношения с сокольничими? — насмешливо объяснил старший брат Владибури, которой стоял тут же в компании молодых мужчин. Их лица уже стерлись из памяти повзрослевшего Владибури.

— Да идёмте уже. Видите, у него вся смелость ушла на становление наследником, — предложил Хрол, и его компания ушла, явив за ними старшую сестру Владибури, Мару. За Марой следовал её трэлл — дикий человек в ошейнике.

— Не слушай их. Они всё ещё мальчишки, несмотря на ритуал, — сказала она, когда все мальчишки потеряли возможность услышать ей слова.

— То есть мне и себя не слушать? — ехидно спросил Владибуря.

— Ты понял смысл моих слов, не строй из себя Хрола.

— Я не могу их игнорировать. Славослав прав — нужно строить отношения с потенциальными союзниками уже сейчас.

— С такими союзниками и врагов не надо, — Мара пригласила брата идти по коридору (зимний король плохо помнил этот коридор, поэтому в нём было много белых дыр). — Слышал уже весть? Механизм снова работает.

— Надеюсь, зимние феи успеют достроить южную Стену. Я слышал, что южане думают, что мы специально насылаем на них бури.

— Сомневаюсь, что у них будет время. А ты не знал? Коммуны Бореи, Лукомории, Беловодья и тридцать девять вассальных королевств прибыли недавно. Отец собирает армию, — сестра почему-то продолжала звучать беззаботно.

— И когда я должен был узнать об этом, по его мнению? — напряжённо спросил наследник трона.

— Да зачем тебе эта информация? Тебе всё равно придётся учиться. Зря я, наверное, рассказала, — сестра открыла дверь и вошла в учебную комнату.

Историю вёл старый слепой чудь. Он был маленького роста, с заострёнными ушами и большим носом (чудь — родственники фей и южных двергов (кажется, их называют гномами)). Учебная комната тоже была почти забыта — в основном она была белизной. Но зимний король запомнил окна (они, конечно, будут важной частью этого воспоминания) и жёсткие неудобные стулья.

— Когда король-лич Бессмертный Трэлл почти захватил все земли, — бубнил учитель, — он попытался разбудить Пса, предвестника Сумерек богов (Пёс всегда смущал Владибурю. Почему не Волк? Пёс же прирученный волк. Конец света должно возвещать что-то дикое, а не рукотворное. Владибуря был в то время наивным глупцом). Но он был побеждён Эйвором, сыном Эйвора, с помощью Костяной Ведьмы. Филактерия лича находилась в игле, в его тронном зале, заполненном миллионами отравленных игл. Вот только Бессмертный Трэлл не учёл тяжесть своей души. Эйвор…

Небо воспламенилось и освятило всю комнату непривычным светом. Все ученики бросились к окну, наблюдая огонь вместо облаков и красное вместо голубого.

— Луна разорвана! Они уничтожили её! — истерично закричала женщина-трэлл (её статус назывался тир, но большинство использовало только “трэлла”. Ещё разбираться в полах прислуживающих рабов), распахнув двери. Она слишком обезумела от страха, чтобы соблюдать иерархию. Потом направилась к другим дверям, разносить панику дальше.

Владибуря хорошо запомнил её лицо — именно она подтвердила всю серьёзность ситуации и разожгла страх в душе будущего короля севера.

— Урок окончен, я должен идти. Если среди вас есть маги, даже слабые, то идёмте за мной. Мы все должны сдержать распад луны. Раз мы не мертвы, то её уже начинают сдерживать, — учитель направился к выходу, вместе с некоторыми учениками.

А Владибуря смотрел на небо огня, и оно отражалось в его глазах.

Слабый голос окликнул его:

— Хозяин! Нам надо уходить.

Владибуря обернулся и увидел её — альву, своего личного трэлла. В его воспоминаниях вместо её лица было размытое светлое пятно.

Необязательный комментарий автора: Ох, ну и глава… Есть ли что-то более приятное в жизни, чем удалять свои заметки (которые написаны вроде: "Победа над безумием — отказ З от мести", "На фоне учёбы Север собирает войска для войны" или "Жёсткий стул в учёбе — отсылка на будущий подушечный трон"), потому что ты их реализовал?

В эту главу нужно было вместить так много событий, что развязки конкурируют друг с другом. Например, предательство и раскрытие Бойрианн. Мне пришлось подумать, в каком порядке их расположить.

Если вы читаете это на русском языке, то нет нужды объяснять вам про Бессмертного Трэлла, Беловодье или Лукоморию. А вот про Пса я могу сказать, что это комбинация Фенрира и нашего позднего фольклора — Пса с пятью ногами, который наступит нам, если проснётся.

Предатель

Я так и не смог понять, Слизверт — хороший или плохой человек. Части его жизни, с которыми я соприкоснулся, не дают мне однозначного ответа. Возможно, этот вопрос касается не только одного Траурника, но и всех существ, обладающих волей. — Мрачноглаз, древопись "Траурники".

_^_

Слизверт наблюдал, как из прибывших воздушных кораблей сыпались белые воины и паладины. Снежные вспышки на поле боя локально уплотняли снегопад. Насколько он мог видеть, в битве трёх армий новички пытались сдержать старых воинов, замораживая особенно активных. Это было хорошо. Наверное.

А что было точно хорошо, даже великолепно, так это то, что новоприбывшие каким-то образом убили высшего демона Двора Безумия. Точнее, они его уронили и ослабили, а Земля смог пробить его насквозь.

Слизверт застыл в нерешительности (хотя можно было бы просто сказать, что он был собой). Нужно ли ему что-то делать, идти в битву (вон, тот же трёхфаланговый Земля фактически выиграл войну с безумцами) или просто стоять и нервничать (как обычно)? Приказа не было, и рядом тоже стояли и смотрели Траурники. Хотя некоторые из них носились по лагерю (аж зимние плащи, добавленные в униформу, развивались на ветру), как будто они знали, что делать. Если бы не его больная нога, он бы тоже побегал, чтобы с него спроса было поменьше.

Около центуриона появилась дырка в пространстве в форме женщины. Это была Ория Босх, ещё одна трёхфаланговая Траурница. Она зависла в воздухе, ноги слегка согнуты, руки в стороне от бёдер. Ория была похожа на человека, поднимающего себя левитацией, только ей не нужны были между перемещениями в разные места такие архаичные вещи, как движения тела — она моментально закрывала себя и открывала в нужном месте (для внешнего наблюдателя это происходило без каких-либо эффектов, и наблюдатель часто думал: ”Она всегда там была? Нет, надо срочно в отпуск”).

Слизверт никак не мог определить границы между нею и миром — вогнутые или выпуклые. Он отвлёкся от неприличного разглядывания тела своей соратницы и заметил, что Ория быстро меняется внутри: волна снега сходит с заснеженной горы, куча воды падает с покрытой зелёными растениями скалы, какой-то красный мужчина с рогами и в необычной одежде громко зевает.