“Солёный” медленно переворачивался брюхом к небу, а “Императрица” уже это сделала.

Проследив за взглядом Мрачноглаза, Трансформо, который в виде нагромождения мясных прямоугольников, подошёл к нему и присоединился к рассматриванию бывшего корабля:

— Не переживай — “Императрица” была старушкой по меркам кораблей. Верно служила нам две недели и ушла как настоящий боевой корабль.

***

Команда быстро освоилась на новом корабле, как будто у них был богатый опыт перехода на другие суда. Прошло ещё пару дней, в котором произошло лишь одно интересное событие — из воды вылетела стая рыбьих альм с прозрачными крылышками и острыми прямыми палочками-конечностями. Некоторые из них облепили корабль, и его паруса тут же были спущены, а команда принялась за ловлю незваных гостей. Их мясо оказалось нежным и даже немного сладким.

“Червебог” двигался вдоль пустой полоски земли, которая, хоть и не была совсем узкой, позволяла увидеть воду с другой стороны. На этом перешейке никто бы не смог укрыться, и караван из хряков, который легко обнаружили все на корабле, не стал исключением.

Корабль встал на якорь, а Мрачноглаз, Бэзил и Первак отправились на лодке приветствовать караван. Их встретили Дети Огня на полосатых пегах с приготовленными бумерангами в руках, но, увидев Мрачника, южане расслабились.

— О свет моей надежды! — сквозь своих людей протолкался Фатронь и обнял Мрачноглаза. — Я знал, что тот человекоподобный зверь ничто перед многомудрым гостем моего каравана.

— Дальноход приветствует дальнохода, — закряхтел Мрачник в неожиданно сильных объятьях толстого человека.

— Да пронесём мы частичку дома ещё дальше! — Фатронь отпустил парня руками, но не глазами. Заметив повязку на глазу, хозяин каравана нахмурился, но никак не прокомментировал её. — Что же мы стоим? Явсур, Фата, железные мои, готовьте стоянку и пир, наш общий друг вернулся!

— Спасибо, Фатронь, но меня ждут на корабле. Я направляюсь к вам на родину, чтобы попросить воздушные корабли. Есть ли у тебя совет для меня?

— Помнишь, я говорил, что мне всё равно: Небоокий Император или Доминика Захватчица? — Фатронь посерьёзнел и расправил плечи. Мрачноглазу даже показалось, что перед ним стоит другой человек, хоть и в близком родстве с Фатронем. — Мне всё равно на них, но если выбор будет между ними и Истинным Пламенем, то я выберу Пламя. Разожги угли, мой многоязыкий.

Наблюдая за тем, как остальные Дети Огня переглядываются, Мрачноглаз осознал, что Фатронь в этот момент говорит на Внутреннем Королевском.

— Я… постараюсь, о гостеприимнейший, — с неловкостью произнес он.

Фатронь тут же повеселел и вернулся в себя прежнего:

— Я не могу оставить свой караван, а твой ужасающе выглядящий корабль слишком мал для него. Но я не могу оставить тебя без проводника. Сэйфо, сын мой! Будь с нашим железным Мрачноглазом, покажи ему красоту и усмири для него ярость нашего дома.

Вперёд выступил Сэйфо, на этот раз он носил верхнюю одежду:

— А где твоя подруга, пустынник? — спросил он.

— Не со мной. Она оставила мне это, — Мрачноглаз достал чакру, подаренную Сейфо Занозе. Он надеялся, что если это оружие не должно быть у него, Сэйфо попросит его обратно, но тот лишь помрачнел.

Перед отъездом Фатронь, несмотря на смущённые протесты парня, отдал большую кучу еды, аж лодка просела.

Необязательный комментарий автора: Если кто-то считает, что, помимо Манки Д. Луффи, Капитана Джека Воробья, я украл зачем-то и Росомаху, то тут вы обознались — я украл Манки Д. Луффи, Капитана Джека Воробья и Кандра из "Рождённый туманом"!

Наверно, единственная глава, большей частью написанная в заметках, даже пришлось кое-что переносить в другие главы.

Сэйфо присоединяется к партии. 5 героев (считаю Крыса и Писклю за одного) самое оптимальное количество героев.

Стена

В каждом уголке мира можно встретить банды разбойников и головорезов. Разорившиеся крестьяне, дезертиры армий или уже рождённые бандитами-родителями составляют основу бандитизма. Но откуда их такое количество? Мы чего-то не понимаем в привлекательности жизни вне цивилизации, в скрытой норе, в компании ужасных личностей? — Неизвестный автор, “Книга о дальних далях”.

~~~

— Череп, ты не видел: Гитгуд, Хохота и Девочку? — спросила Купчиха. Её окружала часть детей, а Малышок пытался окружить её на её руках.

— Я видел только Шипа, — ответил Череп, несущий связку дров, но ради Купчихи остановившийся и подумавший. Надо будет поменять ему имя, в конкуренции с настоящим скелетом он действительно проигрывает.

— Принцип набора моей группы не по росту. Вернее, это не группообразующий фактор, — Купчиха слегка задумалась и сказала сложнее, чем следовало.

— Да, точно, Гитгуд же высокая, — понял (или сделал вид, что понял) Череп. Затем он перераспределил вес своего груза в руках. — Я могу тебе ещё никак не помочь, Купчиха?

— Да, поддержи Волки, а Рексану не поддержи, — быстро сказала Купчиха. Ей было неловко выпрашивать поддержку мужу, но лучше испытывать смущение, чем спустить всё на самотёк и обнаружить, что этот самотёк протёк, куда тебе совсем не хотелось.

— Ну вот, опять не помог — я и так всегда поддерживал его, — расстроился Череп.

Закончив разговор, Купчиха, вздохнув, повернулась к детям.

— Сударыня Купчиха, да они просто ходят по Мирокраю, как и мы, и мы постоянно разминяемся, — заверил её Летний Дождь.

— Дождик, ты, кажется, пытаешься загодя выгородить своих друзей, хотя и сам не знаешь от чего, — ответила ему сударыня.

— Но почему, Сударыня Купчиха? — запротестовал Дождик.

— Потому что ты начал называть меня сударыней. Если хочешь подхалимничать, выбери что-нибудь другое. Откуда ты вообще взял эту “сударыню”, а? Я чувствую себя старухой за тридцать зим.

— А как мне с вами подхалимничать? — спросил незамутненный Летний Дождь.

— Просто делай свои проделки не больше средней величины, и мы поладим, хорошо? — устало объяснила Купчиха.

Она с детьми отправились дальше. Жена Волки хотела найти Стругателя или Волки, чтобы помимо своих вопросов о потерянных детях, спросить, что они знают о деревянных кинжалах на поясах детей. Для игрушек они были слишком острые, хотя в такие неспокойные времена Купчиха и не знала, как к ним относиться. Она доверяла своим детям и была уверена, что они не будут выкалывать друг другу глаза (ну уж точно не вторые глаза).

Снегопада не было, и на ясном небе между росчерками белых облаков сражались синева с розовостью. Строительство домов хоть и замедлилось, но прогресс был заметен каждый день. У Ковалицы было так много работы, что она срочно набрала себе множество учеников. Вдалеке Разделитель тренировал группу людей. Дети рядом с Купчихой старались подхалимничать к ней удержанием проделок на малой величине.

Дойдя до выравнивающего края ямы скелета, Купчиха немного поколебалась, но всё же задала вопрос:

— Вспомнивший, ты не видел Гитгуд, Хохота и Девочку?

— Видел, — ответил скелет, не прерывая работы.

— И когда это было? — Купчиха решила, что спрашивать “где” бесперспективно.

— Утром. Как обычно. Они ушли.

— Что значит “как обычно”? Как обычно ты сапоги надеваешь каждое утро, — женщина задумалась, подбирая более понятный для него пример. — Или как копать яму каждое утро. То, что ты делаешь постоянно.

— Да, — Вспомнивший подтвердил её же ответ на свой вопрос.

— И куда они ушли?

Скелет завертел черепом, но по-прежнему продолжал копать:

— Направ…ление… Забыл… Пространство… сложно…

Купчиха вздохнула, глядя на забывчивого Вспомнившего. Ну забыл он, как ориентироваться в пространстве. Может, для древних скелетов это нормально.

— Ладно. Вот ещё вопрос для тебя: ты поддержишь Волки в управлении нами?

— Нет.

— НЕТ!? — женщина тут же пожалела о своей вспышке удивлённого негодования, ведь это разбудило Малышка, который сразу же воспользовался серьёзной причиной поплакать.