— Мрачноглаз… — тихо произнес Первак. — Я сейчас тебя подкину обратно. Цепляйся за что можешь.

— Тебя тогда отбросит вниз, — сказал Мрачник, а потом посмотрел в глаза друга и понял. Теперь это стало легко. — Нет, Первак. Даже не думай.

В этот момент Стужа обнаружил, где прячутся Бэзил и Крыс. Под тканью, между каких-то бочек. Крыс размытым пятном мгновенно скрылся, а Бэзил всё-таки был больше человеком и не обладал такой животной скоростью. Стужа схватил его за горло и занёс клинок для смертельного удара.

— СМЕРТЬ ВТОРЖЕНЦАМ! — заголосил Кайза, спрыгивая с мачты на убийцу.

Стужа отпустил юнгу, поймал маленького человечка и разделил.

— Долг… выполнен… — прошептала верхняя половинка Кайзы, шлёпнувшись на палубу, и замолчала навсегда.

Защитник корабля пал.

— Если ты решишь пожертвовать собой ради моего спасения, то я прыгну вслед за тобой. Вот тебе и благородное спасение, а? — сказал Мрачноглаз, пытаясь зацепиться культёй хоть за что-нибудь. — Два дурака, не спасших никого.

— Не делай глупостей, Мрачник. — Первак решил потратить иссякающую энергию на покачивание головой. — У тебя есть родные и друзья, а у меня никого, кроме тебя. Теперь точно никого…

— Сейчас Принцесса доползёт по Сэйфо до палубы, и Писклёй вытащит всех нас, — уговаривал Мрачник. — Мы уже так делали, да, Пискля?

— Мы делали это с Валькали, а у хозяйки не хватит сил и эго вытащить вас. К тому же тот отморозок явно не станет спокойно наблюдать за вашим спасением, — вынес приговор плану меч.

— Выживи, Мрачноглаз. Или мой призрак будет преследовать твоего призрака, а это будет продолжаться вечность. Это… — Первак прервал свои уговоры, увидев что-то в воздухе. Он расширил глаза и закричал, хотя его слушатели были рядом: — ДЕРЖИТЕСЬ!

Мрачноглаз не успел отреагировать, когда белый дракон разрезал облака своими крыльями и столкнулся с Буререзом. От этого мощного удара Мрачноглаз, Первак, Принцесса и Сэйфо оторвались от обшивки корабля и полетели вниз.

Воздух неугомонно засвистел в ушах. Мрачноглаз смотрел, как огромные белые перья кружатся вокруг, и думал, что это судьба. Второй раз он летит с большой высоты в смерть. Как там говорил серый человечек? "Ты пройдёшь Воду, Огонь, Воздух, но Земля…"

Чёрные когти больше него вылетели из тумана и заключили его в чешуйчатый плен. Его сжало, но не сломало. Рядом раздался испуганный вскрик — другой дракон поймал Принцессу.

Белый дракон тем временем закрепился на боку судна, зацепился передней лапой за сетку, удерживающую воздушный шар корабля, а другой лапой скользнул по палубе, пытаясь нащупать добычу. И нащупал. Сжав Стужу в когтях, дракон поднёс его к глазу, чтобы убедиться, того ли он поймал, сжал руку до хруста, а затем закинул то, чем стал северянин, в свой зубастый клюв.

Другие драконы, не слишком заботясь о мягкости посадки, сбросили спасённых на палубу. Корабль вздрогнул под порывами их крыльев. Последним улетел белый дракон. Огромное существо взмахнуло крыльями, набирая высоту, но перед тем, как исчезнуть в облаках, он развернул голову и провозгласил (случайно вторя маленькому Кайзе):

— Долг выполнен.

Мрачноглаз увидел перед собой ужасную картину разрушения. Тела его друзей лежали на палубе бездушными оболочками. Когти дракона оставили широкие шрамы на деревянной поверхности. Принцесса, не скрываясь, плакала. Сэйфо, не зная, куда себя деть, пошёл обыскивать внутренности корабля. Крыс всё ещё прятался. Первак отправился проверить тело Гримстих. Смешинка смогла вырваться, оставив часть своей сухой плоти с сердцем приколотой к кораблю, и теперь сидела на коленях, зияя сквозной дырой в груди. Гриффина и Плосконоса нигде не было видно. Сам Мрачноглаз почувствовал приближение боли. В руке тоже.

Почему драконы не вмешались раньше? Они могли бы спасти больше жизней. Но нет, это несправедливо и неблагодарно.

К нему подошёл всклокоченный Бэзил. Он будто боялся тревожить капитана в такой момент.

— Зачеум?

Мрачник не знал. Хотел ли Стужа славы, убив победителей лжебога? Но кто бы об этом узнал? Или он надеялся забрать корабль себе? Как? Он ведь остался бы один, в воздухе, среди пустоты… Мысли сильно увлекли его, ведь другие мысли уже окружали его разум, осторожно царапая границы. Да, нужно обязательно докопаться до причины такой безжалостности.

— Бэзил… — начал Мрачноглаз хрипло, затем прочистил горло. — Возможно ли управлять кораблём в одиночку?

— Уже подмяувшись в воздух — мяожно, — Бэзил почесал ухо в задумчивости. Он тоже решил занять свою голову этой загадкой. — Но долгоу. Хотя мы… ещё не разобрались, как упрамлять джинном.

— Значит, нам нужна новая… помощь в управлении кораблём. Я не верю, что предлагаю… — начал Мрачник, но его прервала Смешинка.

— Они не могут даже заплакать, — с детской обидой сказала капитан и провела ногтями по лицу, оставляя глубокие борозды. — Глаза не плачут… Они не способны заплакать…

Она с силой впилась пальцами в свою сухую кожу и начала царапать лицо.

То, что сделала умертвие со своим лицом, вселило страх в сердце Мрачноглаза. Последний раз, когда он испытывал такой ужас перед ожившим мертвецом, был на пути в Столицу. Тогда это был всего лишь скелет. Но сейчас это была она. Капитан. Смешинка. Его друг.

Необязательный комментарий автора: Вот такую главу я написал. Даже не знаю, что тут комментировать. Драконы не слишком деусекснутые? Я написал их в начале и обозначил их присутствие в этой главе. В принципе, без них мало что изменилось бы, я бы просто написал ситуацию менее отчаянной. А арка Хрола (это Стужа, если кто пропустил намёки) понятна? Я хотел, чтобы дракон просто сбросил его в пропасть, но так у него был шанс вернуться, и я подумал, а нужен ли он? Да не особо. Вот…

Осада

Город не падает от удара, но рушится от трещины. — Кайзер Пятый, “Мир и Война”

^^^

— Но ты же не станешь отрицать, что это выглядит как шутовская шапка? Разве мы сражаемся с грустными королями? — Бойрианн щёлкнула по бубенчику на шапке Траурника. — Что это за способность у тебя такая?

— Это не способность, а скорее другой взгляд на мир, — спокойно ответил Траурник, слегка наклонив голову, и железные кругляшки на его шапке мелодично зазвенели. — Я вижу только волны от звука и препятствия, о которые они разбиваются. Вот вы говорите, и я наблюдаю, как слова, словно рябь на воде, расходятся по миру.

— Я тоже так могу. Правда, только у Слизверта. И зловонное дыхание вместо слов.

— Бойрианн-хлебушек, может быть, тебе стоит брать плату с этого мирка, раз ты его обогащаешь такими сокровищами? — вмешалась Марианна. — Но не думаю, что шпиончика называют шутом из-за шапочки. Это было бы совсем глупенько.

— Шпионы и глупость необязательно несовместимы, — философски заметила Бойрианн. — Если судить по всех известных мне шпионах, то самая большая шпионская тайна — как они умудряются не падать в грязь лицом каждый раз, когда затевают что-то хитрое.

Траурник достал из кармана копию своей шапки и протянул её девушке.

— Что это? Мне не нужно видеть звуковые волны.

— Зато нужна шутовская шапка, которой ты её считаешь.

— Идём, Бойрианн-пирожочек. У нас ведь важная миссиюшечка, — Марианна взяла Бойрианн под руку и повела её к выходу из здания.

— Я же вижу, о чём вы говорите, девушки, — бросил им вслед Траурник. — Просто не мешайте людям готовиться к бою.

Столица сейчас напоминала раненую альму, но умную: она пересилила боль и затаилась. За последние три дня напряжение в городе стало почти невыносимым. Когда стало видно армию Траурников Прелата, тянущих осадные орудия, мысли о грядущей войне из голов перетекли в реальность. Воздушные корабли северян и раньше бросали на город зловещие тени, но тогда можно было представить, что они — единственные враги. Когда твои братья и сёстры по ордену располагаются в осадном порядке вокруг твоего города, представлять это становится сложнее.