Никто не нуждался в уговорах сражаться против Доминики, но нужно было убедить их, что у них есть шанс на успех. Мрачноглаз же взял на себя самое рискованное задание — установление контакта с Небооким Императором.

Мрачник стоял на вершине городской стены, наслаждаясь видом живого города, полного растений и людей. К нему подошел запыхавшийся и покрасневший Касимар. Одна чашка на его плече больше не дымилась и была пуста. Да, сюда ведёт ужасно крутая лестница.

— Старайтесь восстановить дыхание. Вот так, — Мрачник глубоко и спокойно задышал.

Визирь показал ему какой-то знак рукой, который парень решил считать за жест “Подожди”, а не за оскорбительный. Это подтвердилось, когда визирь начал следовать совету Мрачника.

— Что… ты… тут делаешь? — смог соединить звуки во что-то осмысленное уже немолодой мужчина.

— Я тренируюсь, — Мрачноглаз показал ему копья и копьеметалку, которую сегодня сделал.

— Я… про город… Что ты делаешь в Вершине?

— А, про это… Я бы хотел досмотреть турнир, — легкомысленно ответил парень.

Визирь посмотрел вниз, затем перевёл взгляд на Мрачноглаза, и чтобы выжать из своего путешествия хоть что-то, схватил одно из копий:

— Что это за символы? — он указал на древопись, оплетающую оружие.

— Передай Доминике, что я так бросаю свои земные глупости вроде культуры, — сказал Мрачноглаз, вкладывая копьё в копьеметалку и хлестообразным движением кисти отправляя его за пределы города. — Она поймёт.

— Пойми, это приказ самой императрицы, да пребудут её враги лишь на плохой земле без теней, — решил признаться Касимар. — Я должен следить за тобой, но весь дворец, да весь город взбудоражен. Все нервничают, как будто это они собираются выйти на арену.

— Не волнуйся, скоро всё закончится, — Мрачноглаз решил поддержать несчастного человека. — Я говорю об этом турнире. Обещаю, что не буду причинять вред вашему городу. Можешь спокойно вздохнуть и вернуться к своим делам, ведь ты такой важный и занятой человек.

Визирь с благодарностью посмотрел на Мрачника, а затем вкрадчиво спросил:

— Спасибо за моральную поддержку, Мрачноглаз. Смеха твоей жизни. Скажи… Ты ведь дружишь с нашим Сэйфо. Он не собирается жениться? Просто у меня столько дочерей…

Но, к счастью, неловкий разговор прервал шпион Небоокого. Мрачник не был уверен, что это именно шпион, но если это не шпион, то кто тогда? Лысый южанин в одной набедренной повязке летел в воздухе головой вперёд, его руки были прижаты к телу, а тело непрерывно изгибалось, словно в нём не было костей.

— Дневилолов! — закричал неудачливый сводник и бухнулся на живот, закрыв голову руками.

Мрачник бросил копьё в этого человеческого воздушного змея (спасибо Грим за определение, сам бы он потратил много времени на определение этого существа). Копьё пролетело мимо, как и хотел Мрачноглаз. Из-за своего слабого умения бросать копья он боялся попасть в шпиона, но удача была на его стороне, и он промазал.

— Передай своему голубоглазому императору… Мне нечего ему сказать на словах! Лови! — закричал Мрачноглаз и метнул ещё одно копьё.

Летающий южанин раскрыл зубастую пасть на макушке и, ловко скользнув в воздушных потоках, поймал копьё в голову и улетел с добычей обратно.

— Ты видел этого человека с ртом на голове? То есть не там, где обычно. То есть с дополнительным ртом на макушке, — Мрачноглаз помог подняться визирю. — Не обижайся, но вы такие странные, Дети Огня.

— Согласен, — южанин и не собирался спорить. — Поможешь мне спуститься? И мне срочно надо в таверну.

Позже, когда день перевалил за полдень, под ноги Мрачника с небес вонзилось копьё. Это был ответ. Он посмотрел вверх, пытаясь понять, насколько точным мог быть доставщик, но не ему жаловаться, учитывая его способ доставки.

Подняв послание и взглянув на древко, испещренное древописью, Мрачноглаз на мгновение застыл, и его губы расплылись в глупой улыбке — чужой почерк на придуманном им языке сделал его счастливым.

В послании говорилось: “Будь здоров, новый друг по переписке. Твоё существование весьма кстати. Хочешь победить Доминику? Как и к любой женщине, здесь нужен особый подход. Её Голос действует только на тех, кто слушает. Осознай такое. А ещё её раздражают люди, которые тихо хихикают за её спиной. Она, кстати, не стоит за твоей спиной, хихикая?” Какая трата места!

Но вскоре Мрачник понял, почему Небоокий не жалел места — ему доставили еще несколько острых посланий. Уже после третьего он начал ходить медленнее, постоянно оглядываясь на небо. Но он узнал то, что хотел — у Доминики оказалось неожиданно много слабостей.

***

Финал турнира пришло посмотреть больше всего людей. Они толпились в зрительном зале, словно на улице. Казалось, можно было подпрыгнуть и остаться в воздухе, застряв во всеобщем напряжении. Непропитанного страхом и волнением клочка воздуха в зале не осталось.

— Созданная нами ситуация теперь контролирует нас, мы не можем обратить вспять наши решения, сплавленные в одно, — произнесла К'тр'зар, нервно отбивая дубинками друг о друга. Её, разумеется, освободили, потому что для их плана турнир стал лишь декорацией.

— Надеюсь, в этот раз я покажу лучший бой, — сказала Смешинка, оторвавшись от фляжки, — А то меня засмеют в клубе мертвых капитанов. А я там одна.

— Я понимаю, что Смешинка бессмертна, но действительно ли она нужна нам в бою? — спросил Пискля. — Цена в выслушивании её не слишком высока?

— Что, боишься, что тебе не хватит, железка? Не волнуйся, я беру лишь малую часть от твоей цены, — ответила мечу умертвие.

Мрачник, чтобы прекратить слушать их, подошел к Берге и Стуже:

— Вы готовы? Мыслей предать нас не было? — полушутя спросил он.

— Ты спрашиваешь, потому что я крыса? — Берга беззвучно затряслась. В другой стороне комнаты Крыс развернулся к ним и тоже затрясся, показывая двойные большие пальцы. Именно он уговорил её примкнуть к их плану. — Ладно, — разумная альма успокоилась. — Я же говорила, что ничего глупого не сделаю. Я всегда на стороне большинства — мы, как и вы, коллективные создания.

— Я дал слово, — сказал Стужа голосом, твердым как лёд даже на юге, и замолчал, закрыв тему.

Его уговорил Мрачноглаз. Зайдя в комнату северянина, он спросил, зачем тот участвует в турнире, и, узнав, что ради славы некоего конунга, предложил присоединиться к восстанию, ведь так славы будет больше.

Заняв своё место, Мрачник невольно прилип взглядом к тирану на троне. Она полулежала, положив голову на руку и поставив ногу на сиденье. Всего лишь одна скучающая женщина, а целый город готовился потерять многих в сражении с ней. После связи с Небооким Мрачник предложил Тамуру подождать его, но тот наотрез отказался. Это их земля, и они должны освободить её своими силами, чтобы она оставалась их землёй.

Тем временем Семирамид, не предупреждённый о небольших изменениях в плане финала, разбрызгивал словесные смыслы, представляя финалистов. К'тр'зар сильно нервничала, морально готовясь к бою, к счастью, она и должна была нервничать, готовясь к бою. Её дубинки просто растворились в воздухе от быстроты вращения. Стужа же решил показать значение слова “спокойствие” на собственном примере.

— ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ!? — Доминика резко вскочила на ноги, прервав Семирамида и других.

Чтобы предотвратить чтение будущего, которым, как Мрачноглаз неприятно узнал из переписки, обладала Доминика, нужно было массово совершить много бессмысленных действий. Тогда она увидит их, но устанет смотреть дальше. Это и было вписано в часть плана. Вот только чего Мрачник не учёл (частично потому что был занят множеством других вещей, а частично из-за дикости самой идеи), так это того, что Доминика узнает об этом до самой реализации этого плана.

— Вы все… — она сделала паузу, давая словам раствориться в тишине, а затем продолжила, и её холодный голос разрезал воздух с гораздо большей силой, чем крик. — Какие же вы глупцы. Этот город — это не ваша земля. Это МОЯ земля. Эти дома, которые вы считаете своими, — МОИ. Ваши семьи, ваши друзья — всё это принадлежит мне. А вы? Вы ничто. Дым из ваших убогих наплечниках. Смысл вашего разделения на множество наречий. Ваш выдавливаемый силой смех. Честь и достоинство ваших мертвецов, к которым вы скоро присоединитесь. Ваши надежды и мечты.