— Ну! Отдайте телефон! — Юля, казалось, готова была расплакаться.

— Не нукай тут. На, держи. — Сережа смилостивился и вернул ей смартфон. — Развлечения у вас, детей… своеобразные, честно говоря.

Меня же волновало другое:

— А почему ты в телефоне зависаешь в рабочее время? Тройка тебе по поведению! — Юля испуганно распахнула свои и без того большие глаза, но останавливаться я не собирался:

— Все уже переделано, можно и в игрушки?

— Егор, это не игрушки! — возмутилась она. — Это всего лишь Рулетка!

Я посмотрел очень строго и осуждающе, нахмурив брови и сложив руки на груди.

— Азартные игры — тоже игры. И в твоем возрасте до добра не доводят.

— Эта не та Рулетка, которая в казино! И где тут азарт? — не поняла она.

Пришлось пояснить:

— Видео-чат со случайными людьми? А как ты думаешь, что движет человеком кликать дальше? Разве не интрига неизвестности, приправленная иллюзией удачи? Азарт чистой воды. Скучно, в целом.

— Наоборот, это весело! — Она насупилась. — Столько людей разных, с которыми можно поболтать о чем хочешь. А еще можно фильтр по странам поставить и в английском попрактиковаться. Иностранцы такие классные иногда бывают…

Юля мечтательно закатила глаза. Тут оживился Сережа, увидевший личную выгоду.

— Точно, Егор! — предложил он. — Давай Юлечку в следующий раз в Ташкент пошлем? Там сплошные иностранцы: общайся, сколько влезет!

Соблазн был велик. Но, увы!

— Нет! — отрезал я. — Юлечка теперь до сентября в ЦБ прописана.

И видя злорадную ухмылку Сережи, добавил:

— Ты, кстати, тоже. И Антона с собой берете.

Ухмылка быстро пропала.

— А что случилось? — Блондинистая дурилка решила-таки поинтересоваться работой.

— У них руководство сроки проекта подвинуло. Накрылся твой отпуск. Медным тазом накрылся, вместе с моим. До сентября будем впахивать, а потом хоть на месяц лети куда пожелаешь.

— А разве так можно? У нас контракт уже подписан!

Как только ситуация касалась личных планов, девочка из скромного котенка превращалась в довольно опасного тигренка. Вздохнув, пришлось пояснить, кто есть кто:

— Это. Центральный. Банк. Ключевое слово: Центральный. Им можно все.

— А почему им можно, а другим нельзя? Давай, откажемся?

Наивная она, честное слово, как ребенок. Хотя, некоторые дети сейчас такие, что палец по локоть откусят, только попробуй сунуть. Но это не про Юлю.

— Да потому, солнышко мое, что деньгами от их заказов можно всем нашим сотрудникам платить зарплату. Включая твою, мою и еще на премии останется. Нам даже других клиентов не надо было бы обслуживать. Ты премию хочешь?

Премию Юля хотела, подтвердив это энергичными кивками.

— И я хочу. Скажи спасибо, что когда план составляли, я и так запас в три месяца размазал по всем работам. Потому что чувствовал своей задн… Короче, не подвела меня интуиция.

«Жаль, что мало заложил, надо было больше. Знал же, с кем работать придется! Ладно, Егор, и так неплохо страховка сработала. Если чуть-чуть ужаться по объемам, то и не опоздаем почти со сдачей».

Некоторое время в комнате царила тишина. Каждый уткнулся в свой монитор, отрываясь только чтобы поздороваться с приходившими коллегами. Рабочий день медленно, но неуклонно набирал обороты.

И все же одна неясная пока идея мелькала в подсознании, не давая покоя.

— Юля, скажи мне честно. А с живыми людьми не лучше общаться? — спросил я, разгребая почту. — У тебя же наверняка куча знакомых в реале.

Она с досадой махнула рукой.

— Да достали они, сил моих нет. У всех только одно на уме. А тут такие мужчины встречаются! Мне вчера какой-то парень стихи читал, очень красивые. Хотя бывают и неадекваты, конечно.

Даже не сомневался. Случайные люди, в условиях полной анонимности и не ограниченные рамками реала. Форумный срач, доведенный до максимума и перенесенный в онлайн разговор. Одним словом: вседозволенность.

— Хрень какая-то! — вынес я вердикт. — И что ты с ними делаешь?

Она взгрустнула:

— Ну, когда придурки попадаются или извращенцы всякие, просто смахну дальше. Или жалобу отправлю. Бывает, не понравишься кому-нибудь, потом орут, матерятся. Как будто им в жизни не на кого срываться!

Бесформенная мысль, зудевшая до этого в голове, внезапно вспыхнула ярким светом и распустилась красивым разноцветным фейерверком.

— Вот и нечего себе психику портить, — свернул я нашу беседу. — На работе нужно делами заниматься! А если хочешь в английском попрактиковаться — позвони немцам, они на наш кейс уже неделю не отвечают. В общем, еще раз увижу такое — лишу и телефона, и премии.

И первым последовал своему мудрому совету, занявшись делом.

Почти три часа я усиленно щелкал мышкой: слишком многое нужно было успеть. Ведь, как оказалось, Рулеток было очень много. Почитать отзывы, сравнить функционал, сделать сводный анализ по ценам, тусовке и предпочтениям завсегдатаев. Все это требовало внимания. В итоге получился топ-лист из пяти наиболее популярных сайтов. Наконец, ближе к обеду, я определился с выбором и, воодушевленный, даже закачал себе приложение в смартфон.

«Ведь это может сработать?»

Я ничего не терял в любом случае, а значит, стоило попробовать. Хорошая идея.

— Идея хорошая, — протянула Ира, скептически глядя на результат моих усилий. — Реализация подкачала.

Когда она сказала, что ей не хочется сегодня шумных заведений, а просто посидеть где-нибудь с вином, то я, не раздумывая, пригласила к себе. Съемная однушка не радовала роскошным интерьером, зато позволяла спокойно расслабиться без существенного урона кошельку. Вино Ира обещала принести сама, заявив категорично: «Все равно ты в этом ничего не понимаешь!»

Я же на правах радушной хозяйки решила побаловать подругу, приготовив что-нибудь необычное. Увы, в холодильнике запасы подходили к концу, в магазин идти было откровенно лень, поэтому выбор был сделан в пользу фаршированных каннеллони, запеченных в сливках. Перемешала фарш с мелко измельченными шампиньонами, добавила сметану, потом бережно вложила полученную смесь в тонкие желтые трубочки. Дальше, надо было запекать это в тридцатипроцентных сливках. Конечно, по закону подлости сливки оказались просроченными. Не беда! Было принято, как потом оказалось, стратегически неверное решение заменить их молоком. Которого тоже осталось едва на полчашки, и оно закрыло макароны лишь наполовину. Пришлось обернуть форму фольгой, рассчитывая, что закипевшее молоко сможет таким образом равномерно пропарить все блюдо.

— Н-да, необычный вкус, — дипломатично сказала Ира, осторожно пробуя кусочек, поспешно запивая его вином и отодвигая тарелку в сторону. — Интересный.

Я покосилась на свою порцию. Коварные каннеллони частично размякли, умудрившись перевариться снизу, при этом сверху остались в состоянии жесткого аль денте. То есть, недоваренные, попросту говоря.

— Суши?

— Суши.

Надеюсь, я не слишком поспешно согласилась? Признавать кулинарное поражение было, конечно, обидно. Но где обида и где суши?

— Все, скоро привезут! — довольно сказала Ира, откладывая телефон. — Давай за нас!

Мы чокнулись и выпили. Прохладное сладкое вино окутало меня приятным ароматом.

— Ух ты, вкусно. Что это?

— И давно ты стала в вине разбираться?

— Недавно. На уровне «сухое — полусладкое», — призналась я.

— Тогда запоминай! Это — айсвайн, — тоном умудренного опытом наставника разъяснила Ира. — Прекрасный плод австрийских чародеев. Виноград собирают с первыми холодами, чуть-чуть подмороженный. И получается такое свежее сладкое вино. Нравится?

— Очень. — Я чуть ли не замурлыкала от удовольствия, делая второй глоток. — Ты лучшая!

— Подлиза, — проворчала подруга, но было заметно, что ей приятно. — Давай выкладывай, что за беда у тебя стряслась?

Вино дарило приятную легкость, скрашивая горести жизни и настраивая на болтливый лад.