Впрочем, дело не только в месторасположении: те же Сокольники, недалеко отсюда, я знал намного лучше. Была давно одна пассия с Преображенки, так страшно вспомнить, сколько тропинок было истоптано в поисках абсолютной глуши и, как следствие, уединения. И не менее приятно было вспомнить, что мы в этих глухих зарослях вытворяли. Да и не только в них: везде, где подворачивалась возможность. Эх, юность! Были же времена. Отсутствие свободной жилплощади и наличие неисчерпаемых запасов энергии приводили к чудесам изобретательности.

Страсть со временем прошла, девочка сбежала к другому, но любовь к долгим пешим прогулкам осталась до сих пор.

Я обожал часами гулять по лесу, погрузившись в собственные мысли и наслаждаясь свежестью, ароматами и звуками природы. Еще будучи студентом, обошел почти все парки юго-запада, где тогда жил: Битца и Тропарево, Узкое и Бирюлево, Царицыно и Нескучник. Легко мог бы без карты и компаса проводить экскурсии по любому из них, не боясь заблудиться. И в других районах, если выпадал случай, прогуливался с удовольствием. После переезда обошел весь северо-западный край Москвы. Сейчас, конечно, свободного времени не хватало катастрофически. Но когда подворачивался случай, упустить возможность развеяться долгой прогулкой казалось чуть ли не преступлением. Или успокоиться и восстановить душевную гармонию, как сейчас. Я снова ощущал умиротворение и безмятежность, принесенные единением с природой, и постарался сохранить в себе это состояние.

На следующий день в офис я пришел уже выспавшийся и в самом прекрасном расположении духа.

— Доброе утро, коллеги! — поприветствовал я, по привычке включая свет в комнате. Бодрости в моем голосе с лихвой хватало, чтобы компенсировать устремленные на меня хмурые взгляды.

— О, Егор в хорошем настроении! — неожиданно раздался радостный голос из противоположного угла. — Надо этот день красным обвести. Будем отмечать как национальный праздник.

Я бросил взгляд на свой календарь, висевший на стене, и машинально прикоснулся к фенечке.

— Здравствуй, дорогой. — Подошел к поднявшемуся навстречу щуплому парню с темным густым загаром и выгоревшими от солнца светлыми волосами. Мы крепко обнялись, похлопав друг друга по спинам. Сережа был одним из немногих, с кем я работал с первого дня в нашей компании и кого всегда был искренне рад видеть. — Я тоже по тебе соскучился. Как твоя командировка? Как Ташкент?

— Ташкент все так же прекрасен. Только больше я туда летом не полечу!

— Жарко?

— Жарко — это в Москве сейчас. А там настоящий ад!

Как бывает в Узбекистане летом — я знал не понаслышке. Незабываемые впечатления от резкого континентального климата и крайне низкой влажности, умноженные на близость к пустыне, степям и южным горам надолго отложились в памяти.

— Короче, ты не поймешь! — делился он впечатлениями. — Чтобы выйти на улицу… Представь, что сидишь в сауне и тебе очень горячо. А потом открываешь печку, и тебе лицо пламенем обдает. Вот я также из банка выходил! Дышать можно было только в тени. Поэтому я передвигался вот так, наклонив голову вниз, чтобы сам себе тень создавать.

Я не мог не рассмеяться.

— Конечно, тебе смешно! — Сережа притворился обиженным. — А я, когда по улице шел, все время запах шашлыка чувствовал. Это моя кожа, между прочим, запекалась! Идешь и ощущаешь, как цепочка с крестиком прямо в грудь вплавляется! Я в этот раз даже на базар не пошел, на фиг мне такой экстрим! Так что в следующую командировка только весной или осенью. И лучше в Баку! А у вас тут что нового?

— Без тебя все по-старому, — улыбнулся я. — Очень не хватало твоей светлой во всех смыслах головы!

Нас прервал зазвонивший телефон.

— «Аврора Системс», добрый день, Лукашин Егор. Чем я могу вам помочь?

— Егор, добрый день. Вас из ЦБ беспокоят, Жуков Павел.

«Вот и кончились хорошие новости. Добро пожаловать обратно в реальность». — От одного только голоса звонившего, меня охватили тоска и дурные предчувствия.

— Да, Павел, я вас внимательно слушаю.

— Я звоню по поводу нашего проекта по миграции шлюза с Винды на Линукс. — Голос на другом конце тоже нельзя было назвать радостным. — В общем, у нас вчера было совещание, и руководство решило, что концепция поменялась.

Я мысленно выругался. И хмуро посмотрел на Юлю, увлеченно болтавшую с кем-то в своем смартфоне. У нее что, вся работа уже выполнена? Пришлось пшикнуть, чтобы вела себя потише.

— И какая теперь «концепция»?

— Надо проект будет закрыть не до конца года, а к сентябрю, — добил меня собеседник.

Минутной паузы едва хватило, чтобы не только осознать, но и принять услышанное.

— Постойте, Павел. Мы же вместе считали даты? У нас уже техзадание расписано, приложение к договору оформлено, со всеми работами и сроками. Как вы себе это представляете?

— Я себе это никак не представляю, — деловым тоном сообщил он. — Но руководство уже утвердило изменения.

«А может, ваше руководство и работы само сделает?» — Так и вертелось на языке. Но вслух я сказал только, нервно почесывая левую бровь:

— Какие ваши предложения?

О том, что лучшим предложением было бы вовремя осадить собственных обнаглевших начальников, речи, разумеется, не шло. Спрятать голову в песок и никакой ответственности — это был, по сути, девиз их работы.

— Вы можете выделить больше людей, — озвучил он очередную бредовую идею. — А бюджет мы расширим соответственно.

— Выделить-то мы можем. Но вы же понимаете, что девять женщин никак не родят ребенка за один месяц?

Услышав знакомое слово, Юля вскинула голову, но, поняв, что речь не про нее, быстро вернулась к своему увлекательному зависанию в экране. Ничего, дождись меня, крошка, и до тебя дойдет очередь. С кем же ты так увлеченно болтаешь в рабочее-то время? Вряд ли с клиентом.

— Я к тому, что некоторые работы физически нельзя сделать быстрее.

— Придется постараться! Мы все в одной лодке и выхода у нас нет.

Лодки-то у нас разные как минимум по размерам: наша небольшая фирма и главный банк целой страны. А в остальном, как ни грустно признавать, он был прав. Постараться придется.

— Я понял, Павел, — произнес я со вздохом. — Спасибо за информацию, нам нужно будет посовещаться внутри. Я вам тогда завтра или послезавтра напишу письмо.

— Письмо с новым расписанием работ нужно сегодня, — сообщил он и, не прощаясь, повесил трубку.

— До свиданья, Павел. Было очень неприятно вас услышать, — процедил я сквозь зубы в короткие гудки и с чувством брякнул ни в чем не повинным аппаратом.

Десять бесконечно глубоких вдохов все равно не помогли справиться с подступившей бурей.

— Да с кем вы там залипаете, барышня?!

Я выхватил у Юли телефон. С экрана на меня смотрел какой-то страшный, небритый мужик лет пятидесяти.

— Егор, это мой телефон! — возмутилась девочка, но была сурово проигнорирована.

— Вы кто?! — прорычал я единственный подходящий вопрос.

— А ты кто? — эхом откликнулся мужик. — Верни девчонку и иди нахер отсюда!

— Вот сам туда же топай! Маршрут для тебя знакомый и привычный. — Ведомый интуицией, я ткнул в большую зеленую кнопку «Следующий».

К нам подошел заинтригованный Сережа и тоже приник к экрану. Какое-то время он оставался черным, только маленький кружок вращался посередине. Внезапно в кадре появился другой мужик. Что характерно, тоже небритый.

— Привет, парни! — бодро воскликнул он. — Как дела?

— Пока не родила! — ответил я и снова ткнул в «Следующий». Кажется, принцип я уловил.

— Ребят, отдайте! — Юля даже подпрыгнула, не оставляя попыток вернуть свою собственность.

— Отвянь, мелочь, — отмахнулся от нее Сережа и забрал смартфон себе. Спустя секунд десять он расплылся в довольной улыбке.

— Привет, зайка! — сказал он новому собеседнику. — Ты такой сексуальный с голым торсом! Пошалим?

Молодой парень, появившийся на экране, резко свалил в закат.