Вот только как ему отказать?

Я набрала в грудь воздуха, открыла рот и неожиданно поняла, что не могу произнести «нет». Да, может, это неправильно, но я захотела попробовать еще раз. Попробовать нормальные отношения с классным мужчиной. Хотя бы попытаться сходить на свидание, узнать его ближе. Я действительно желала этого! Увлечь, стать желанной. Упускать такой шанс было бы просто глупо.

— Аркадий, могу я быть с тобой откровенна?

— Разумеется. Это то, что так ценится в общении, и чего люди старательно избегают. Настоящие чувства предполагают искренность, ведь благодаря ей строятся действительно доверительные отношения.

Да, искренность — очень редкое качество. То, что я раз за разом искала в окружающих и почти никогда не находила.

Легкая улыбка заиграла на его губах, на секунду сбив меня с мысли.

— Эм… Понимаешь, я только что пережила разрыв. Это были довольно болезненные отношения. И закончились они тоже не очень хорошо. Боюсь, я сейчас еще не готова что-то начинать снова.

— Понимаю. Тогда предлагаю ни к чему не обязывающий вечер. Мы же можем поболтать просто, по-дружески?

— Наверное…

— Ты все еще его любишь? — Он немного наклонился вперед. — Мужчину, которого бросила?

О, у кого-то интересная подача информации. Ну, Ира, хоть за это спасибо!

— Нет… Нет, не люблю.

Я горько усмехнулась. Потому что на самом деле это Сережа меня бросил. И этого я ему не прощу. О какой любви могла быть речь после той ночи?

Аркадий довольно улыбнулся и пустил пальцами радостную трель по лакированной деревянной поверхности.

— Тогда у меня есть шанс.

— Я не могу ничего обещать. Мы же едва знакомы!

— Иногда достаточно одной пьесы, чтобы узнать о человеке больше, чем за год болтовни. Музыка не врет, поверь. Твоя игра рассказала мне о тебе много, очень много. И мне хотелось бы сходить с тобой куда-нибудь, чтобы просто пообщаться. Не так уж и часто выпадает такая возможность.

Мне тоже этого хотелось. Но я точно справлюсь?

— Завтра? Соглашайся.

И он коснулся кончиками пальцев моей ладони. Совсем легкое, едва ощутимое поглаживание, но меня словно током ударило. И сложно сказать, какие это были ощущения. Я тут же почувствовала, как опять всколыхнулась внутри небольшая волна паники. Нет, я нормально переношу мужские прикосновения в повседневности и не падаю в обморок от случайного касания в метро с посторонним парнем. Там выбора-то, как бы, и нет, особенно в час пик. Но сейчас было по-другому. Мы одни. Мы так близко друг к другу. Его пальцы… Это поглаживание ни разу не дружественное. Слишком личное. Слишком сексуальное.

И это заводило. Я накрыла его руку своей. Я тоже хотела погладить его. Хотела коснуться его кожи.

Мне нравился этот мужчина.

— Ладно, — прошептала я, немного отстраняясь, разрывая контакт. — Завтра.

— Спасибо.

— Вернемся к репетиции? — спросила, чувствуя себя не в своей тарелке.

— Конечно. Только предупреждаю, что если ты и дальше будешь так играть, то после нашего выступления вопрос с твоим замужеством будет пересмотрен.

Я опешила и в неверии уставилась на мужчину, который теперь старательно воплощал собой абсолютную невинность. Шустрый какой! Даже бровью не повел.

— Да шучу, Рина! — рассмеялся он, заставив меня незаметно выдохнуть. Он первый раз при мне смеялся, и это оказалось непривычно. Но очень красиво, музыкально. — Просто ты так смущаешься, что захотелось немного подразнить. Зато теперь никакой неловкости! Будем репетировать, у меня всего час времени остался, а хочется еще многое успеть.

— Вы гнусный провокатор, Аркадий Сергеевич! Я отомщу!

— Интересно как? И мы же сразу договаривались на «ты»?

— Все так быстро меняется, я не успеваю за темпом! Кстати, если завтра будет свидание, тебе придется сбрить бороду!

Я гордо подняла голову, пытаясь представить себе его лицо без лишней растительности.

— Я подумаю. — Он тут же машинально провел рукой по щеке вниз, к подбородку, словно пытаясь защитить предмет своей гордости. — Итак, приступим.

Аркадий моментально собрался, став полностью серьезным.

— Фигаро!

И мы еще раз прогнали первое отделение.

Спустя час, когда Девятов ушел по своим делам, я вспомнила, что мне еще надо убить одну предательницу. Без мучений, это будет быстрая и легкая смерть — подруга все-таки.

«Ничего не хочешь мне сообщить?» — напечатала я в мессенджере. И добавила злобный красный смайлик. Ответ пришел тут же.

«Сюрприз-сюрприз! Мужчина на блюдечке! Не ожидала?»

Ира, твою бы энергию, да в нужное русло…

«Издеваешься?!»

Статус показывал, что Ира что-то печатает. Я в это время сердито накручивала локон, думая о том, сколько всего хочется высказать одной деятельной особе.

«Да ладно тебе, не дуйся, крошка! Ты такая замороженная последние дни, вот я и хотела тебя расшевелить. А Аркаша — отличный мужик, лично проверяла. Все лучшее подруге!». И смайлик с нимбом в конце.

Фу! Фу-фу-фу, лучше бы я этого не знала!

Ну ладно, сама напросилась:

«Старая развратница!»

Ответ прилетел моментально:

«Не старая, а опытная».

И сразу же следом:

«Да шучу, не было у нас ничего! Все знают, что он неисправимый романтик. Так что не упусти свой шанс!»

Ох, вот и что с ней делать? Я посмотрела на время. Блин! Уже обед заканчивается, а у меня еще репетиция с оркестром! И опаздывать нельзя, Витальич точно шкуру спустит. Надо срочно бежать.

Вот только что мне делать с Аркадием, я совершенно не представляла. Да, я чуть-чуть флиртовала во время репетиций, но это было скорее интуитивно. Хотелось понравиться этому мужчине, чтобы он оценил меня. Оценил как женщину, а не как «концертмейстера».

Он оценил. И зачем я теперь мнусь? Что же не так-то?

«Я не готова пока, — призналась я сама себе. — Окей, Рина. Сходишь с ним на свидание. Даже поцелуй можно позволить. А дальше? Да тебя унесет в обморок при первом же поползновении!»

Вот именно поэтому нужно было решать проблему с Рулеткой. Если вышибить клин клином, то я смогу наладить свою жизнь. Я знала, что справлюсь, нужно было только немного постараться.

Дать себе чуть-чуть времени. Все обязательно получится.

— Все обязательно получится.

— Получится полная хрень! Не собираюсь я этого делать! — Серега возмущенно брякнул кружкой с кофе о стол. Несколько капель выплеснулось на деревянную поверхность, заставив меня поморщиться. Друга это ничуть не смутило, он так и продолжал нависать надо мной, от негодования красный, словно пожарная машина.

— Сереж, ну в чем проблема? Расширь им количество подключений, делов-то.

— А ничего, что у них по договору две сессии? На двух операторов?! А последний месяц там одновременно минимум десять китаез сидит?

Оу, вот это поворот! Я щелкнул мышкой, выводя на экран договор с «Bank of China». Так и есть: две сессии, самый дешевый пакет. Ну и как поступить? Обрезать линии? Так вой поднимется, что мы им работать не даем. Но расширять за просто так тоже нельзя — Серега был прав.

— Андрей Петрович, — окликнул я коллегу на другом конце комнаты.

Седовласый эксперт по документообороту никак не отреагировал, полностью отдавшись звучавшей в больших наушниках музыке. Громкость я оценил даже с такого расстояния. Кажется, у него там Битлы играли?

— Андрей Петрович! — позвал я снова и для надежности помахал в воздухе рукой. С тем же результатом можно было перед статуей размахивать: ноль реакции, ноль эмоций. Уткнулся в монитор, ничего не слышит, никого не видит.

— Сереж, кинь в него чем-нибудь, — попросил я. — У тебя глаз острый, а то я ведь и попасть могу ненароком.

Серега взял со стола маленький стертый ластик и, почти не целясь, отправил его прямиком в пожилого меломана. Снаряд гулко стукнулся по большой круглой чашке мониторного наушника, внося помехи в музыкальную идиллию. Андрей Петрович все-таки соизволил снять с головы шумоизоляцию.