Увиденное в короткое мгновение отпечаталось в сознании ярко горящим образом.

Черная тень мужчины. С проклятой эмблемой с шестеренкой и тремя стрелами, направленными вовнутрь, на предплечье.

- Это они… - чуть слышно, на выдохе прошептала Виттория, - Гай… Они нас нашли…

Колотящееся сердце упало в заледеневшие пятки.

Теперь тени чудились ей в каждой точке темного туннеля – и от каждой из них тянуло страхом и смертью.

Цезарь ожил не сразу.

- Не думаю, - тихо отозвался он, не отрывая взгляда от темноты снаружи, - Если мы стоим здесь уже несколько часов, и они действительно ищут нас – они бы уже давно нас нашли, и мы бы с тобой уже не разговаривали.

Резкий поворот головы, и их взгляды пересеклись. Его твердый и решительный, и ее – испуганный.

- Дай я выйду, а? – вопрос прозвучал неожиданно.

На автомате, Виттория коротко кивнула и нажала на кнопку на подлокотнике. Подставка для ног въехала обратно в кресло, открывая проход.

Цезарь набросил куртку на плечи – и только когда он был уже на середине вагона, до нее запоздало дошло.

Впереди люди все еще переругивались о необходимости идти в туннель. И он шел именно к ним.

- Гай! – она нагнала его в несколько больших шагов. Услышав непривычное имя, несколько человек оглянулись, - Гай, ты что задумал?!

Громкая речь, смесь итальянского с латынью, предсказуемо привлекла к себе куда больше внимания.

Цезарь обернулся:

- Хочу сходить с ними, посмотреть, что там.

И те, кто все еще не смотрел на них, теперь уставились так, что не оторвешь. Чем дальше на юг, тем меньше было немцев и больше – итальянцев – и косить среди них под носителя странного южного акцента Цезарю было на порядок сложнее.

Впрочем, он и не пытался.

- Ты с ума сошел! – воскликнула Виттория, - Хочешь, чтобы тебя добили?!

В ответ он только накинул на голову капюшон и коварно улыбнулся.

Все попытки его переубедить наткнулись на толстую стену – и через какое-то время Виттория сдалась. Оставался только один вариант, пусть он и был ей совсем не по душе.

- Ладно, ладно! – раздраженно взмахнула руками Виттория, - Хорошо! Но тогда я пойду с тобой и это не обсуждается!

Цезарь резко переменился в лице:

- Нет, Виттория. Это слишком опасно.

- Да ты что! – сарказм сочился с каждого ее слова, - А кто мне только что говорил…

За окнами вспыхнул ослепляющий свет – и едва начавшийся спор остановился сам по себе.

Весь вагон, напрочь позабыв о них, словно завороженный, прилип к стеклам. Как будто горящие в туннеле лампы за последний час перестали быть раздражающим мелким неудобством, но стали невероятным, невозможным чудом.

Поезд легонько дернулся – и огни туннеля пришли в движение, быстро и верно превращаясь в смазанные линии.

Несущие смерть тени остались там, в странной полуночной темноте, как будто во сне – и к тому моменту, как поезд наконец подобрался к конечной станции, Виттория уже не была уверена в том, что действительно что-то видела.

Пока поезд не заехал на платформу.

Необычайное оживление сразу бросилось в глаза. Для глубокой ночи в горном городке, людей на платформе было слишком много. Обеспокоенные и испуганные, они меньше всего походили на пассажиров, поезд которых опоздал на несколько часов - и отпустившее было беспокойство снова напомнило о себе холодной хваткой где-то в груди.

Мрачнеющий с каждой минутой все сильнее и сильнее Цезарь разделял ее беспокойство.

- Не нравится мне это, - вынес он свой вердикт.

- Мне тоже, - Виттория поежилась.

Поезд плавно остановился – и больше никаких предлогов для того, чтобы и дальше уворачиваться от правды, не осталось.

Раздвижные двери открылись – и на платформу опустилась ошеломленная тишина. Словно в замедленной съемке, Виттория ступила вниз. Звук шагов на мгновение стал самым громким звуком во вселенной. Людское море расступилось. Мириады не верящих взглядов ощущались буквально кожей.

- Чего это они? – спросила она куда-то в сторону.

Мужчина в деловом костюме, что оказался рядом, недоуменно пожал плечами.

Блуждающий взгляд скользнул по табло. Пять надписей. Направления поездов.

Напротив всех, кроме того, что привез их, в столбце время прибытия светилось NaN.

Из толпы раздался истеричный крик:

- Где они?!

И все, как по щелчку пальцев ожили. Людское море нахлынуло, погребая под собой. Где-то сбоку раздавались отдаленные крики охраны, но пробиться сквозь плотную стену им явно было не под силу.

Кто-то вцепился Виттории в запястье, и ей понадобилось несколько мгновений чтобы понять, что это был Цезарь.

Коротко скомандовав ей:

- За мной, - он принялся при помощи локтей и иногда кулаков, пробивать им дорогу наружу.

Спокойно выдохнуть удалось только тогда, когда они оказались в старом здании местного вокзала.

- И что это на них нашло… - бросила Виттория в никуда, смахивая пот со лба.

Но внутри не было никого, кто мог бы ответить на этот безадресный вопрос.

Разрядившийся телефон – единственный возможный источник информации, - смотрел на нее безжизненным черным экраном. Не выдержал и двух суток. Давно было пора заменить в нем батарею.

В маленьком зале ожидания станции не было даже беспроводной зарядки для гаджетов, и пришлось перевернуть половину сумки для того, чтобы найти свою. Едва аккумулятор телефона получил первый долгожданный заряд, экран загорелся – и уведомления о пропущенных звонках свалились ей на голову непрекращающейся лавиной.

Джузеппе. Джузеппе. Джузеппе.

Почти сотня пропущенных звонков за последние несколько часов.

Внутри похолодело. Она изменилась в лице – и это не ускользнуло от цепкого взгляда Цезаря.

- Что там? – обеспокоенно спросил он.

Виттория молча протянула ему телефон.

Шум на платформе и мелодия звонка утонули в вое сирен скорой помощи снаружи. Судя по изменению звука, они проносились мимо станции одна за другой, уничтожая последнее пространство для маневра.

Когда звук затих достаточно, чтобы стало возможно услышать хоть что-то, палец Виттории наконец коснулся зеленой кнопки.

- Виттория! – от крика Джузеппе чуть не заложило уши, - Виттория, с вами все в порядке?! Вы где?! Виттория?! – радость в его голосе быстро сменилась леденящим ужасом.

- Зеппе, все хорошо, - отозвалась она, включая видео и переводя его на громкую связь. Так шанс оглохнуть был хоть чуточку, но меньше, - Мы в Лугано. У меня ночью телефон сел, я спала и не заметила.

Изображение Джузеппе, появившееся на экране, буквально кричало о том, что сегодня вместо сна он заливался литрами кофе и бегал в панике по потолку.

- Вы успели проскочить?!

- Проскочить что, Зеппе? – уточнила Виттория.

- Как что?! – громкий голос Джузеппе отражался от высоких стен старого здания станции, многократно усиливаясь, - Зайди в LinkedUp, там все на ушах! Весь интернет завален этими видео!

Виттория устало вздохнула. Когда Джузеппе начинал нервничать, вытянуть из него какую-то информацию всегда становилось непосильной задачей.

- Какими видео?

- Там в туннеле… - не найдя правильных слов, он замялся, - Что-то. Ничего. Не знаю. Посмотри видео, черт побери!

Холодные мурашки шли по спине строем, когда она, свернув звонок, кликнула на иконку LinkedUp. Поставив помятую и потрепанную сумку на пол, Цезарь завис над ней, заглядывая через плечо.

Лента новостей сразу швырнула ответ на все ее вопросы прямо в лицо.

И выглядел он как популярный пост с десятками тысяч лайков и разрывающимися комментариями.

Отправлено 5 часов назад.

Что швейцарцы опять сломали в Готардском туннеле? Еду из Берна в Милан, только что свет погас, поезд так резко остановился, что половина вагона из кресел повылетала. Криворукие придурки, хватит уже экономить на ИИ и нанимать этих безграмотных колонистов!

К посту было приложено темное видео. Едва освещенный фонариками вагон. Разбросанные чемоданы и вещи. Раненные и злые люди. Старая бабуля, сидящая посреди прохода с потерянным видом.