- Научные работы, - неожиданно даже для самой себя сказала Виттория.

- Что? – Карстен обернулся.

- Научные работы, - уже тверже повторила она. Пусть и неожиданная, идея действительно была хорошей, - Он был начальником лаборатории, у него по любому должно быть как минимум несколько монографий и пара десятков статей.

Карстен просиял и бросился к ней с распростертыми объятьями.

- Витто, я тебя люблю!

Объятья быстро переросли в горячий поцелуй. Кто знает, когда бы они остановились, если бы не раздался скрип и тихие шаги.

Виттория замерла и медленно подняла взгляд вверх. В порыве внезапно нахлынувшей страсти, они совсем забыли, что были в комнате не одни. Цезарь остановился в дверях и оглянулся. Их взгляды встретились.

- Что? Я пойду на кухню, не буду вам мешать, - понимающе усмехнулся он.

Дверь закрылась – и рука Карстена скользнула ниже, на талию, делая выбор за них обоих.

С монитора компьютера улыбался последний найденный Ульрих Риттер. До того идеально заправленная кровать Амалии больше напоминала поле недавнего боя, а по глазам кота Феликса читалось, что такого он уж точно не ожидал от незваных гостей.

- Как-то неудобно получилось, - Виттория накинула рубашку Карстена на голые плечи.

- Да ладно тебе, - Карстен лукаво улыбнулся, - У твоих родителей не было неудобно, а сейчас-то чего?

- Чужой человек все-таки, - Виттория кивнула в сторону стены, за которой была кухня.

- Зато не ломится в дверь без стука, как твой папа, - усмехнулся Карстен.

Виттория хохотнула и, наклонившись, чмокнула его в щеку.

- Я в душ схожу. Ты тоже не разлеживайся, нам еще ужин надо приготовить.

Привычное “а может закажем” явно застряло у Карстена в горле, и он только молча кивнул.

Но ничего готовить не пришлось. Едва Виттория вышла из душа, в нос ударил приятный запах. Ведомая им, она дошла до двери на кухню и толкнула ту.

- Ты все-таки зака…

Остаток предложения застрял в горле. В раковине возвышалась гора грязной посуды, на барной стойке стояли три тарелки с чем-то мясным и приятно пахнущим, рядом с ними пристроилась откупоренная бутылка вина, а на одном из барных стульев сидел Цезарь и планомерно уничтожал содержимое одной из тарелок, параллельно глядя в телефон.

Дурные привычки всегда цеплялись первыми.

- А где Карстен? – Виттория закрыла дверь за собой.

Цезарь отвлекся и посмотрел на нее.

- Это я у тебя должен спрашивать, - лукаво хмыкнул он.

Да нет… Да ну нет…

- Погоди, а это…? – Виттория развела руками.

- Мне было скучно и хотелось есть, - он пожал плечами, - А что такое?

- А…? – Виттория в неверии переводила взгляд с плиты на него и обратно.

- Что? – Цезарь вздернул бровь, словно специально подначивая ее сморозить очередную глупость.

- Ты как понял…?!

Смешок сорвался с его губ:

- Потыкал в разные кнопки и нашел. Не так и сложно.

Удивления и возмущения застряли в горле, и вместо них появилось отчаянное желание позвонить Джузеппе и показать ему все, что здесь происходило.

Появление Карстена перечеркнуло все. Она едва успела притронуться к еде, когда он залетел на кухню с самым растрепанным и безумным видом, который она только видела за свою жизнь.

- Витто, это… Это…

- Что случилось? – напряжение захватило ее в свои плотные тиски в мгновение.

- У нас больше нет аккаунтов на ZL, - выпалил он, - Я думал проверить твою идею, поискать статьи этого Риттера и… Наши доступы не работают. Я даже восстановить ничего не могу, пишет, что нет аккаунта с таким номером телефона.

Его взгляд был настолько беспомощным и потерянным, что даже не понимающий ничего Цезарь видимо напрягся.

- Так, погоди, ты уверен? – Виттория в неверии помотала головой. Карстен кивнул, - Быть такого не может. У меня этот аккаунт с первого курса института.

Робкая надежда на лучшее не оправдалась. Карстен оказался совершенно прав – их аккаунты были мертвы. Не удалены, не заморожены. Любая попытка ткнуться в ZL падала с ошибкой, которая могла значить только одно – ни единой записи об их аккаунтах не было в базе данных никогда.

Черная надпись Zeitshrift Lagerung смотрела на них с бледно-зеленого экрана входа, словно издеваясь. Оставался ровно один вариант – и именно им Виттория и воспользовалась.

Джузеппе очень удивился такой просьбе, но все-таки скинул ей свои доступы после непродолжительной заминки.

И Ульрих Риттер сразу нашелся. Несколько статей тридцатилетней давности, дипломная работа бакалавра.

- Псевдоримановы многообразия с виртуальным метрическим тензором в теории Розенгарта-Пальшевской, - прочитала Виттория, - Похоже, он математик. Бакалавра получил в 2066 в университете Бонна.

И больше ничего.

Словно, выпустившись, он пропал с научного горизонта раз и навсегда.

Для того, чтобы нарыть еще несколько статей с конференций, под которыми стояла подпись этого неуловимого Риттера ушел весь вечер, немного ушедший в ночь.

Подтверждение их догадки смотрело на них с экрана компьютера. Одна единственная кривая подпись от руки.

У. Риттер, Ун. Макса Планка.

- Я тебе говорил, из интернета ничего не пропадает бесследно! – радости Карстена не было предела, и в кои-то веки Виттория была абсолютно с ним согласна

Маленький шажок, но это все равно было намного больше информации, чем у них было еще пару часов назад – и робкая надежда снова подняла голову.

Хотелось провести всю ночь, уставившись в монитор и разыскивая любые крупицы информации, но заглянувший к ним в первом часу ночи сонный Цезарь был прав.

Если они хотели разобраться во всем, отдых был им необходим, как воздух.

Вот только отдых этой ночью ей не светил.

Невнятный странный звук с трудом прорывался сквозь плотную черную пелену умиротворенного сна. Он то усиливался, то затихал, но не пропадал полностью и постепенно разъедал пелену, пока не проделал в ней дыру – и Виттория не распахнула глаза, уставившись в темный потолок.

Отвернувшись к стене, рядом посапывал то и дело всхрапывающий Карстен. Кот Амалии чем-то шуршал в углу – и больше ничего странного не происходило.

Она перевернулась на другой бок и начала было проваливаться в сон обратно, когда звук вернулся. И на этот раз она могла точно сказать, что это было.

Кто-то кричал.

И она знала этот голос.

Она подорвалась с кровати и потрясла Карстена. Тот только дернул плечом, сбрасывая ее руку, и всхрапнул. Его всегда было тяжело добудиться.

Крик превратился в болезненный и одновременно с этим жуткий стон, и Виттория, оставив Карстена, выскочила на кухню, даже не обув тапки.

В слабом лунном свете, что кое-как пробивался на кухню сквозь плотные тучи, Цезарь вертелся на диване, словно отбиваясь от кого-то невидимого. Подушка валялась на полу, одеяло почти отправилось за ней.

Его глаза были плотно закрыты.

Похоже, ему снился кошмар.

Кулак, сжимавший сердце, разжался, и оно снова забилось с нормальной скоростью.

Не думая о возможных последствиях, Виттория положила руку ему на предплечье и потрясла:

- Гай, проснись. Это просто сон.

На мгновение ей показалось, что сработало. Цезарь замер в неудобной позе, но глаза его так и не открылись.

Отступивший было страх вернулся снова.

По его лицу, едва видному в слабом освещении, градом катился пот.

- Да чтоб тебя! – вскричала она, тряхнув его еще сильнее, - Не вздумай умирать, слышишь меня! Не вздумай! Как я потом…

Резко вдохнув, он подскочил с дивана. Она едва успела увернуться от локтя, который просвистел в миллиметре от лица, но споткнулась о что-то, и не удержалась на ногах.

Благо, на полу валялась подушка.

- Что за… - Цезарь дышал так тяжело, как будто только что пробежал марафон, - Где… Кто…

Уцепившись за барный стул, Виттория поднялась на ноги:

- Гай, все в порядке. Тебе просто приснился кошмар.

- Виттория… - выдохнул Цезарь. Оба его глаза, и искусственный, и живой, смотрели словно сквозь нее.