Снова тень! Она мелькнула в темноте, и её глаза сверкнули при неверном свете луны. А потом тень, словно играясь с нами, вышла на залитую лунным светом полянку, и мы увидели её силуэт. Силуэт огромной дикой кошки. Тигра.

Дав нам себя как следует рассмотреть, Тёмный Тигр рыкнул и убежал в темноту.

— Играет с нами, тварь, — прошипел часовой.

— В смысле «играет»? — не понял я.

— Держит нас в напряжении, но не нападает. Помечает тут везде территорию. Кошки такие противные…

Я с ним не согласился. Кошки милые. В моём мире они были чуть ли не культом: все обменивались видео и картинками с ними, и мне самому кошки тоже очень нравились.

Больше Тёмный Тигр не появился. Только издали мы слышали рык хищника…

…Я проснулся последний — и то, когда на меня чуть не наступили, подкладывая хворост в костёр. Оратор, Валькирия, Плут и Ловелас уже сидели за столом чуть поодаль, что-то жевали и бурно обсуждали Тёмного Тигра.

— Я ничего не слышала, меня прямо вырубило…

— Я слышал что-то сквозь сон, но это мог быть и сон.

— Я слышал только крики часовых.

— Мне вот с утра доложили про Тёмного Тигра, что он был тут…

Я подошёл к ним, сонный и лохматый, спросил:

— Почему меня не разбудили?

— Ты так сладко спал, не хотелось тебя будить, — усмехнулся Плут. Видимо, вместе с крепким ночным сном к нему вернулась и его былая ехидность.

— Это правда, — сказал я. — Я ночью поднимался к часовым и тоже видел этого Тигра. Он был чёрным, но в темноте всё чёрное, правда? Может быть, это был обычный тигр.

Умывшись и позавтракав, я немного размялся — мало ли, что ждёт за воротами: тигры, гухо, пауки, другие пираты? А потом мы вышли за ворота и пошли в том же направлении, что и вчера. Только сегодня у нас был целый день на исследование, а не половинка, как вчера.

Без происшествий мы добрались до того самого места, где огромный паук чуть не сожрал Плута, и я сказал, что мне надо срочно отлить. Я сошёл с тропы в ту сторону, где вчера нашёл драгоценный камень, и, убедившись, что остальные деликатно не смотрят в мою сторону, принялся лихорадочно осматривать окрестности. Прошёл до ручья, внимательно глядя под ноги, и добрался до скалы. Просто камень ростом с деревья, торчащий посреди джунглей. Наверное, откололся от горы, которая возвышалась чуть дальше, и скатился сюда, воткнувшись в землю.

Я коснулся камня, осмотрел его со всех сторон. Обычный серый камень, шершавый, бугристый, с мхом на одной стороне. Я встал на цыпочки и обошёл его кругом, всматриваясь до рези в глазах. Покопал немного в основании камня и вдруг увидел стрелку на камне. Она указывала вниз, под камень.

— Долго ты ещё? — крикнул Оратор.

— Ещё минут пять! — ответил я.

— Ну и ну… — услышал я голос Плута. — Наверное, ваши экзотические яйца на завтрак не пришлись ему по вкусу.

Я принялся быстро копать — прямо так, руками. Стрелочка была несветящаяся, значит, это не Ворота Системы. Хотя о Воротах, конечно, ещё рано думать, никто пока миссию не выполнил… Когда уже будет статистика Системы? В прошлый раз она выкатилась уже на второй день, нынче что-то и на третий не видно.

Земля была влажная, рыхлая, и вскоре мои ногти что-то поскребли. Минуту спустя я вытащил из земли кожаную шкатулку, отсыревшую и покрытую плесенью. Шкатулка была размером с мою ладонь, а в ширину — не толще спичечного коробка. Я быстро её открыл и обнаружил внутри какие-то бумаги. Потом я сунул её в карман, отряхнул руки от земли и вышел к Путешественникам.

— Мы заколебались ждать, — прокомментировал Плут.

— Ладно, пошлите дальше, — замял тему Оратор, и мы пошли в сторону паучьих владений.

— Надеюсь, паук был только один, — боязливо съёжился Ловелас.

Оратор молча снял с плеча ружьё и понёс его дальше в руках. Шкатулка жгла мне карман, мне не терпелось посмотреть, что там такое. Ещё я боялся, что остальные увидят — и могут отобрать это. Хотя тот, кто может отобрать, ещё пока не с нами…

Паучьи владения, видимо, принадлежали одному пауку. Мертвец лежал на том же месте, а новой паутины не прибавилось. Мы быстро прошли мимо всего этого, и вновь начались непроходимые джунгли. Я достал свой мачете.

Спустя полчаса непрерывной рубки лиан и веток, мы вышли к небольшой поляне с водопадом. Вода извергалась с верха огромной скалы, с грохотом разбивалась о землю, создавая маленькую радугу, и продолжала свой путь в виде небольшой речки. Мы перешли эту реку без особого труда — воды тут было до края сапога.

— Вот тут он вчера и мылся, — указав на водопад, сказал Плут.

— А Система подсказала, что это Путешественник? — спросил Ловелас.

— Нет, я же вчера говорил. Я не был уверен, что это Тренер. Надо было подойти поближе, чтобы получить подсказку.

Веки зажгло, и все закрыли глаза. Появилась статистика: шесть столбиков, четыре из которых были чуть-чуть заполнены. Я и Тренер имели по 10 % прохождения миссии, Плут — 5 %, Оратор — 15 %. Только у Валькирии и Ловеласа было по нолям. Когда мы открыли глаза, то поочерёдно посмотрели друг на друга.

— Как вы это делаете? — выдохнул Ловелас. — Я даже ещё не приступил, а у вас уже по десять-пятнадцать процентов…

Валькирия ничего не сказала, но выглядела она огорчённой.

Я предположил, что мои 10 % сложились из найденного драгоценного камня, а затем — шкатулки с бумагами. Что было у Плута и Оратора, а уж тем более — Тренера, я не имел ни малейшего понятия. И вряд ли они скажут, если я спрошу — даже если мы объединились и готовы жертвовать своей победой ради тех, кто ещё ни разу не побеждал.

— По крайней мере, у Оратора пока больше всех, — сказал я. — Это нам и нужно, правильно?

Все закивали, но как-то вяло. Понятное дело: никому не хотелось плестись в хвосте рейтинга.

— Но всё может измениться, — отозвался Оратор. — Тренер где-то тут поблизости выполняет свою миссию. И не остановится, пока не выиграет.

— Поэтому надо как можно скорее его найти, — сказала Валькирия. — Пошлите.

Мы наполнили фляги холодной водой из водопада и пошли дальше, напряжённо глядя по сторонам и под ноги — вдруг увидим чьи-нибудь следы? И спустя десять минут и впрямь увидели: огромную кошачью лапу, чётко отпечатавшуюся в грязи.

— Тигр! — прошептал Оратор и завертелся волчком, словно надеялся увидеть его прямо сейчас.

— Он же только по ночам бродит, — отозвался я, припомнив слова часового.

— Может, это обычный тигр, — предположил Плут. — Неужели мы с ним не справимся впятером?

В итоге мы продолжили путь. Джунгли вновь обступили нас плотной стеной, занавесили солнце лианами и огромными листьями, создав душный полумрак. Мне, если честно, больше всего хотелось вернуться в лагерь или уединиться, чтобы просмотреть содержимое найденной шкатулки, но я терпел. Ещё чуть-чуть — и устроим обеденный перерыв.

— Р-р-р…

Мы замерли, прислушиваясь к рыку. Он прокатился слева направо, но его источник мы не увидели.

— Р-р-р…

Мы обернулись. Никого.

— Р-р-р!

Валькирия взвизгнула вполне себе девчачьим голосом, а Оратор прижал приклад ружья к своему плечу. Мы сбились в кучу, я держал перед собой перепачканный зелёным соком мачете.

И тут огромная тень спрыгнула с дерева и оказалась прямо перед нами. Мы застыли, трясущееся дуло ружья уставилось на эту тень, но Оратор не стрелял. Тень распрямилась и оказалась громадным тигром размером с лошадь. Тигр отличался не только размерами, но и расцветкой: чёрный, как пантера, с серыми полосками по телу, он напоминал саму смерть. Глаза его светились зелёным.

Тигр оскалился на нас и зарычал. Оратор не стрелял…

И тут где-то рядом охнула Валькирия, а мои веки обожгло огнём. Я закрыл глаза: «Путешественник 2».

Открыв глаза, я глупо захлопал ими и уставился прямо на тигра. А тигр посмотрел на нашу дрожащую от страха кучку и махнул огромным полосатым хвостом. Быть не может…

— Тренер? — едва двигая губами, пробормотал Плут.

— Р-р-р! — ответил ему Тёмный Тигр и оскалился в злобной усмешке.