Оратор появился с наставленной на него бамбуковой палочкой… а после этого он очнулся тут. Значит, особая способность Оратора — перемещать объекты на какое-то расстояние. Знать бы, на какое…

Тренер огляделся. Было раннее утро, и стояла небывалая тишина, только билось где-то внизу о скалы море. Небо розовело на востоке, предвещая скорый рассвет. Что ж, ладно, пусть он здесь. Всё это — часть соревнования, часть сложностей, с которыми он, разумеется, справится.

Тренер подумал о словах Крыса. Он сказал немыслимое: «Победа не главное в жизни». Как это не главное? Ведь эволюция испокон веков награждала победителей — и никого больше. Только победителям доставалось всё: лучшие условия для жизни и лучшие люди в окружении. Только победа и имела значение. Так ведь?..

Впереди темнели джунгли. Туда-то Тренер и направился — там он чувствовал себя безопаснее всего. Дорогая рубашка Ловеласа немного жала в плечах, но это всё же лучше, чем разгуливать голым.

Он шёл довольно долго, а потом увидел впереди дым. Он поднимался над деревьями и окрашивался в розовых лучах рассветного солнца. Когда он подошёл ближе, то понял, что это лагерь. Тот самый, в котором ранее засели все Путешественники, кроме него. Теперь, судя по всему, там должны находиться только Плут и Валькирия. Что ж, круто, ему везёт.

Странно, но часовых на постах не было. Лагерь казался тихим и пустым, словно его покинули. Только этот дым…

Тренер подошёл к воротам, сплетённым из стволов деревьев, и постучал. Ему не хотелось, чтобы часовые пристрелили его. А так хоть покажется воспитанным человеком, которого, быть может, даже накормят.

Никто не отреагировал на его стук. Неужели правда все ушли?

Тренер постучал ещё раз, и в этот раз послышались быстрые шаги. Женский голос в надежде произнёс:

— Часовые вернулись!

— Вряд ли, — сказал мужской. — Они не нашли бы Оратора так быстро.

— Кто там? — крикнул женский голос. Ну конечно, Валькирия.

— Я просто заблудился, — сказал Тренер. — Пустите погреться у вашего костра.

Он специально показался им всем, чтобы Система обозначила Тёмного Тигра его именем. Но второй раз Система такой подсказки не даёт: оборотень ты или нет. Им останется лишь догадываться.

Но каким-то образом Плут его сразу узнал, едва заглянув в щель:

— Это Тренер!..

Тренер покачал головой. У него на лице, что ли, всё написано?

— На нём одежда Ловеласа, — добавил Плут шёпотом, и Тренер решил больше не шифроваться:

— Плут, я тебя прекрасно слышу! Откроешь эту чёртову дверь или мне её поджечь?

— Давай откроем, — услышал он шёпот Валькирии. Плут что-то возразил, но Валькирия стала его горячо убеждать.

Умница…

Они открыли-таки дверь. Плут выглядел бледным и испуганным, Валькирия тенью маячила за его спиной, лохматая, как зимний воробушек.

— Так получается, ты оборотень? — спросил Плут. — Пришёл к нам примкнуть?

— Пришёл обменяться инфой, — сказал Тренер и многозначительно посмотрел на Валькирию. Та едва заметно кивнула за спиной Плута.

А потом она бросилась на Плута сзади, точно кошка, и повалила его на землю. Плут упал лицом в пыль, выругался, попытался спихнуть с себя Валькирию. Но Валькирия придавила его, сев на него сверху, и крикнула Тренеру:

— Домик посередине, посмотри под подушкой.

— Ты пожалеешь, Валькирия, — бормотал хилый Плут, извиваясь в пыли и пытаясь выбраться, но куда там — Валькирия сильно прижала его, не давая встать.

Хохотнув про себя, Тренер быстрым шагом добрался до домика посередине и увидел внутри постель, сложенную из веток и сена и укрытую тряпьём. Подушкой оказалась возвышение на этой постели и, порывшись, Тренер действительно обнаружил шкатулку. Внутри была бумага, ключ, склянка с жёлтым зельем. Отлично! Тренер сунул всё это в карман и вышел.

Плут в это время выбрался из захвата Валькирии, опрокинул её и пару раз ударил. К счастью, удары прошли мимо лица Валькирии — Система посчитала, что это нападение.

— Я сейчас вызову того, кто сможет тебя убить, Плут! — крикнул Тренер, подходя к ним.

Плут вскочил на ноги, посмотрел туда-сюда диковатым взглядом, а потом схватил лежащий у костра рюкзак. Взвалив его себе на плечи, он побежал прочь и вскоре скрылся за воротами.

Тренер подал руку Валькирии, помог ей встать. После валяния в пыли выглядела она не лучшим образом и стала похожа на трубочиста.

— Спасибо тебе, конечно. Но зачем же было так стараться? Я итак бы справился.

— Чтобы твой дружок-великан не мучил меня, не давая умереть, — ледяным тоном напомнила Валькирия.

— Правда? А что же случилось с вашими часовыми?

— Они перестали подчиняться Плуту и ушли искать Оратора. Длинная история.

— Если хочешь, пошли со мной, — предложил Тренер. — Вдруг ещё чем поможешь.

Валькирия пожала плечами.

— Уверена, что у Плута больше ничего не было?

— Да, — твёрдо сказала Валькирия. — Всё, что у него было для миссии, он хранил под подушкой.

— Что ж, хорошо… Значит, остальное у Крыса и Оратора. — Он тронул её за плечо, отчего она вздрогнула. — Пошли со мной, не отбивайся от коллектива.

Глава 10

Статистика:

Путешественник 1 — 75 %.

Путешественник 2 — 50 %.

Путешественник 3 — 50 %.

Путешественник 4 — 20 %.

Путешественник 6 — 75 %.

Наутро мы решили, что сначала пойдём к вулкану — посмотрим, что там да как. А там, может, и какие-нибудь светлые мысли появятся. Ещё предстояло отыскать Ворота Системы… До этого мы сверили свои запасы: три карты, три ключа, две полных склянки жёлтой волшебной жидкости (Оратор использовал всю свою). Поэтому мы разделили между собой эти склянки. Я надеялся, что не прогадываю, доверяя Оратору. Он не должен меня предавать, мы на одной стороне, мы оба хотим, чтобы выиграл он.

Шли целый день, успешно избегая диких зверей. Вскоре вулкан замаячил прямо над нами: он был довольно крутым, что-то среднее между пирамидой и столбом. Верхушка не дымила, значит, вулкан был спящим.

Устроив последний привал перед вулканом (завтра утром точно доберёмся и как следует осмотрим всё при свете дня), мы вдруг увидели в низине огни. Посмотрели в карту: лагерь гухо. Небольшой, но вполне себе живой. Оттуда слышались их песни.

— Я схожу к ним, — решил Оратор. — Вдруг нам понадобится их помощь.

— Ты уверен? — спросил я, разжигая огонь. — Они ведь и сожрать могут.

— Я умею говорить на их языке, — рассмеялся Оратор. — Они считают это проявлением божественного начала. Чуть позже могу и тебя им представить.

— Зачем это? — напрягся я. Ещё свежи были воспоминания о том, как гухо тащили меня к костру, чтобы зажарить.

— Чтобы они знали, что ты со мной. Но это не сейчас, не парься. Это потом — может, завтра с утра.

Я кивнул. Надо так надо. Вряд ли Оратор отправит меня на съедение гухо — я ведь могу и пригодиться. Вообще я полезный игрок!

Пока Оратор ходил брататься с гухо, я успел развести костёр и сварить обед из каши — той самой, которую нашёл в самом начале на пиратском корабле. Я начал есть, а потом увидел, как за мной внимательно наблюдают. Птица. Она сидела на ветке надо мной и смотрела, как я ем.

— Тоже хочешь? — спросил я.

Птица гаркнула, словно ворона. Что-то в её взгляде было мутноватое, словно она болела.

Я встал, собираясь покрошить ей сухарь, но она ещё раз гаркнула и улетела. Я тогда не знал, что она вернётся — и не одна, и не придал этому эпизоду особого значения.

Я с тревогой наблюдал за огнями внизу холма, на котором мы обосновались. В случае опасности Оратор обещал орать, как резаный, но пока что всё, видимо, шло хорошо. Внизу толпились огни факелов, было мирно и спокойно.

Поев и выпив чаю, я стал тревожно прохаживаться туда-сюда. Почему Оратор не возвращается? А вдруг его ударили по башке сразу же, как только он там появился? Поэтому он молчит и не возвращается… Может, его уже зажарили давно и съели. Я взглянул на ружьё, прислоненное к стволу дерева, раздумывая, как мне лучше отправиться на разведку.