Или все же было?

— Срань — Раздраженно сплюнула великанша и тяжело опираясь на свой топор, поднялась с четверенек. — Что это, мать его, было?

— Не знаю. — Проблеял Август и отлипнув от стены протяжно рыгнув прижал руки к животу. — Простите. Мне что-то нехорошо. Может, мы чем-то отравились?

— Думаю, во всем виновато вчерашнее вино и нездоровая атмосфера. Или магия. Шама Безбородый говорил, что туман обманывает разум. Бесовы факелы не сработали. Это был морок. — Ровным голосом произнес так и не двинувшийся с места Абеляр и медленно словно ворочая десятипудовые камни, скосил глаза на остальных. — Определенно это были всего лишь галлюцинации.

Оглядев своих спутников Майя тяжело вздохнула. Август кусал губы. Великанша хмурилась и мерно сжимала и разжимала кулаки. Все молчали. Почему-то никто из них не спрашивал, почему ученый назвал происшедшее с ними наваждением и не уточнял, что именно за видения его посещали.

— Страха нет. — Криво усмехнувшись Агуст моргнул и отлепившись от стены принялся поправлять, изорванную в клочья, покрытую слоем болотной грязи одежду. — Вы не чувствуете? Раньше это место… давило. А теперь это просто сраные развалины посреди сраного болота. — Покосившись на травницу, юноша виновато развел руками. — Прошу прощения за язык.

— Разве здесь не было… что-то? Коснувшись кончиком пальцев осыпающейся каменным крошевом кривобокой кладки, дикарка нахмурилась и почесала в затылке.

— Нет. Просто камни. — Произнесла травница и сама удивилась своим словам. Она ведь помнила. Или нет? Вызывающие ужас и тошноту барельефы, камены лик змееволосой женщины… Это было или не было? До боли зажмурив глаза, Майя сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и потянулась к силе. Несмотря на так и не появившегося Стархедве это оказалось удивительно легко. Обычно не отвечающие на ее призыв даже намеком на движение источники сами потянулась к ней словно бездомные котята к миске молока. Щедро зачерпнув дрожания, тьмы, гнезда жизни, ветра и соловьиной песни, Кирихе перенаправила поток в раскрывшуюся словно парус галеона ищущую сеть, повела ей из стороны в сторону, с трепетом осознавая, что обычно не могущее покрыть пятачок более пятидесяти шагов заклятие растянулось на добрую лигу. А потом направила заклятье в глубь. И чуть не закричала от восторга. На мгновение она перестала чувствовать болото. Она буквально стала им. Пятнами греющейся в тусклом солнечном свете ряски, медленно пробивающими пути в тяжелой и вязкой толще ила холодными ключами. Глубокими покрытыми ковром из зелени бочагами, охотящимися над водной гладью стрекозами, убегающими от них мошками и мухами, таращащими глаза из под воды лягушками, огромными словно бревна спящими глубоко на дне гигантскими раками, каждой каплей, каждым комочком плоти, каждым растением и заблудившимся в глубине темных вод солнечным лучом. Ее ставшее на мгновение непостижимо огромным я устремилось дальше в глубь, под ковер из корней, под тяжелые камни, ниже и ниже, ниже мимо языков глубинных ручьев и рек, ниже гигантского слоя льда, ниже пропитавшего землю озера черного горючего масла, ниже, туда где промерзшая земля начинала оттаивать от глубинного жара. Этот сладостный миг, когда она была нигде и везде, когда казалось ее воля прозревает весь мир насквозь длился и длился, казалось, стоит ей пожелать, она может отбросить в сторону, отцепится от этой маленькой песчинки, комочка глупой плоти, что звался Майей Кирихе и оттолкнувшись от этого жара земли рвануть вверх к звездам…

— Ничего. — Неохотно отпустив заклинание произнесла она и закашлявшись покачала головой. — Совершено ничего. Просто болото.

— Тогда мы отсюда убираемся. — Буркнула дикарка и, еле заметно поморщившись, закинула свой топор на плечо. — Как по мне самое время.

— В таком случае… не мог ли кто-нибудь помочь мне встать? — Поинтересовался не двинувшийся с места Абеляр. — И не подскажете где, бесы его дери, моя трость?

— Я выронила ее на лестнице, когда тащила вас наверх. — Глухо ответила дикарка и моргнув потрясла головой. — Было бы глупо за ней возвращаться. Вернее… Ты ее выронил. Когда мы сюда плыли. Помнишь? — На мгновение замлокнув Сив помотала головой словно вылезший из воды пес. — Бесы… Дерьмо… Просто уходим отсюда. Просто уходим. — Проигнорировав вяло протянутую руку, Сив с кряхтением наклонившись схватила ученого за шиворот и грубо дернула вверх.

— Ох. Спасибо… Наверное… — Простонал Абеляр и нетвердо переступив с ноги на ногу моргнул сначала левым, а потом правым глазом. — Что-то у меня голова кружится… — Опустив взгляд на распахнувшуюся куртку Абеляр судорожным движением сунул руку за пазуху и побледнев принялся беспомощно озираться вокруг. — Мой журнал? Где мой журнал?

— Уходим. — Повторила горянка и грозно нахмурилась. — Мы не будем искать твои штуки здесь.

— Но я ведь не смогу восстановить записи и зарисо… — Остановившись на середине фразы ученый широко распахнув глаза приоткрыл рот. — О-о-о-о… Протянул он с непонятным выражением. — О-о-о-о… Сив, похоже я тут… Вытянув из за пазухи шнурок с стальной пластиной Эддард улыбнулся. — Похоже мы действительно… Если все было правдой. Смешанные. Они все вымрут… Пройдет несколько лет и север… освободится от проклятья… Не будет Звездных пустошей, не будет чудовищ…

— Нет. — Метнувшаяся змей к шее историка рука великанши резко дернула за шнурок. Пальцы сжались. Металл выгнулся дугой, раздался скрип потом треск и хрустальный кристалл покрылся тысячью трещин. — Ничего. — Широко размахнувшись дикарка забросила искореженный медальон в далеко в воду. — Не. — Раздался всплеск тонкий ковер тины разошелся уродливой, тут же затянувшейся, проплешиной. — Было. — Великанша вздохнула. — К тому же нам никто не поверит.

— Некоторое время тупо глядящий на место падения амулета Эддард медленно кивнул. — Да. Ты, наверное, права. Точно права. Не было.

— Не было. — Одними губами произнес Август и прикрыв глаза шагнув к великанше с улыбкой тронул ее за локоть.

— Не было. — Повторила за остальными Майя. — Она очень надеялась, что после этих слов ей станет немного легче. Не стало.

— Пойдемте уже. — Поморщилась дикарка. И они пошли. Постанывая при каждом шаге хромая на все ноги сразу они пересекли остров и увидев так и стоящего в своей лодки шагах в пятидесяти проводника замахали руками.

— Быстро вы. — В несколько гребков подведший лодку к берегу здоровяк усмехнулся. — Чегось? Не нашли? Получается?

— Быстро? — Удивленно вскинул брови Август. — Нас не было не меньше суток. Я вообще боялся, что ты уплывешь…

— Чегось? — Широкий лоб здоровяка на мгновение пошел морщинами но тут же расслабился. — Шуткуешь. Забавно. Ну да. День. Цельный. Я вон. Даже завтрак. Доесть. Не успел. — Кивнув в сторону расстеленной на скамье тряпицы с лежащей на ней луковицей, куском лепешки и небольшим шматком копченого сала человек-бык вытянув губы трубочкой покрутил мощной шеей. — Ну. Дась. Цельный день. Так. Шаме. И скажем. Все? Обратно?

— За пределами пространства и времени. — Чуть слышно прошептал Майя и зажмурилась.

--

Утро в Понкее’ла встречало их туманом и рыбной вонью. Ленивые, даже на вид холодные и тяжелые, покрытые саваном белесой дымки, волны мерно накатывали на берег, хрустя камнями и разбитыми морскими раковинами, шурша валом выброшенных на гальку водорослей с запутавшимися в них мелкими рыбками. Пахло гниением и солью. Стоящие вдоль причалов кособокие избушки и сараюшки, казалось, готовы были развалиться при первом же серьезном порыве ветра. Узкие, почти пустые в утро, улочки щеголяли горами мусора, в котором копошились чайки и крысы. Когда-то крупнейший порт Подзимья явно пребывал в глубоком упадке. Майя улыбалась. Ни затаившийся в самых темных уголках памяти кошмар, ни пройденный ими тяжелый путь через болота, ни промозглое утро, ни этот воняющий отходами и рыбой городишко, не могли испортить ей настроение. Стархедве вернулся. Она снова ощущала его присутствие рядом. И похоже понимала, кого стоит за это благодарить. Сейчас ощущение его присутствия было даже полнее и реальней, чем прежде. Скорее всего, дело было в том, что с ней происходило. Сила. Ее сила росла с каждым днем. Это обстоятельство нарушало большинство законов магии, что вдалбливали ей в голову в академии. Но как иногда говорил на привалах Эддард — факты очень упрямая штука. Она слышала, что так иногда бывает, если достаточно часто опустошать свой резерв, то постепенно он будет увеличиваться. Но большинство магов этого избегало. Опустошение резервов всегда непредсказуемо, опасно и чаще всего заканчивается либо тяжелой болезнью, либо даже смертью мага. Да и увеличение сил происходило далеко не всегда. Впрочем, Кирихе об этом не думала. Ощущение теплых рук и крепкого плеча было слишком материальным, чтобы терять хоть одну драгоценную минуту на бесполезные рассуждения. Пришедший с моря порыв пахнущего водорослями ветра ударил ей в лицо, вцепился в подол платья, растрепал волосы и щедро обдал путешественников солеными брызгами.