Идут за вожаком. Есть время перевести дыхание. Перед смертью.
Конная лавина иссякла так же неожиданно как и началась. Отогнав неуместные мысли Эддард, бросив быстрый взгляд назад на бледную как мел, закатившую глаза, что-то продолжающую скороговоркой бормотать себе под нос, Кирихе и стряхнул с клинка покрывающую его кровь метя в защищенные сталью лица на мгновение замешкавшихся противников. Ни один из троих даже не вздрогнул.
Очень плохо. Опытные рубаки. Их не собьешь с толку резким движением или криком. Хотя, все равно стоит попробовать… За друзей…
— Ну! Давайте! — Они конечно не испугались. Кинулись вперед, все вместе, умело расходясь в стороны и перехватив свое оружие половинным[1] хватом лишая его возможности отбить клинки.
Привыкли работать в группе. Мне конец. Ей конец.
— Pluvia. Mortis… — Еле слышный шепот травницы заставил небо покачнутся. Стоящий меж дымящихся куреней воз подпрыгнул, застонал, затрясся каждой доской, клепкой и деталью и выстрелил в небо фонтаном острых щепок. Раздался звук словно сразу тысячу лучников отпустили тетивы. И сверху посыпался дождь смерти. Обломки были повсюду. Ударялись о камни, неведомым образом высекая из них целые снопы искр, с чавкающим звуком втыкались в бревна доски и грязь, пробивали латы не хуже выпущенных с десятка шагов арбалетных болтов. Волна криков прокатила по превратившемуся в поле битвы лагерю. Тяжелые латы приближающейся троицы ощетинились десятком деревянных игл. Из щелей и пробоин щедро плеснуло красным.
— Я пуста, господин Эддард… — Простонала за спиной травница и покачнувшись, начала валится на бок. Крутанувшись на пятке Цу Абеляр подхватил потерявшую сознание женщину и прижал к себе. Бок прострелила боль.
А теперь нам точно конец.
Дым рассеивался. Быстро. Слишком быстро. Стремительно теряющие плотность алчушие щупальца и втягивались обратно в костры. Земля больше не дрожала. Воздух стремительно леденел. С неба сыпало щепками, углями и мусором.
Не сдержав стон Эддард покрепче перехватил рукоять трости. На ногах осталось не меньше десятка латников. Некоторые все еще сжимали в руках, дымящиеся, но судя по всему, вполне способные на пару выстрелов, арбалеты.
— Брать живыми! — Тряхнув головой цу Гернхарт, могучим пинком отбросил попавший под ноги бочонок и потянул из ножен меч. Рыцарь выглядел ужасно. Великолепные каштановые кудри обгорели, на лице вздулись набрякшие сукровицей пузыри ожогов. — Брать живыми, сукины дети! Ведьма выдохлась! Сильно не калечить! Потом развлечетесь!
С устрашающей легкостью взмахнув тяжелым полуторным клинком здоровяк оскалившись шагнул вперед. — Но ноги-то я вам сейчас переломаю…
— Не смей трогать моих друзей! — Тонкий, пропитанный истерикой крик Августа ввинтился в воздух раскаленным буром. Мгновение назад безучастно сидящий на земле и не обращающий никакого внимания на происходящее вокруг, юноша подхватив выроненный Гретой клинок встал перед закованным в сталь гигантом. Юного барона трясло и заметно покачивало. — Не смей! Трогать! Моих! Друзей!
— Ха! Это может быть забавно. — Прищурившись, рыцарь поднял закованный в сталь кулак. — Всем стоять! Окружить! Не давать уйти! А с этим я сам разберусь. Крутанув клинком сложную восьмерку рыцарь презрительно сплюнул под ноги. — Ну… Давай, щенок. Посмотрим, на что ты способен.
— А-а-а! Тонко взвизгнув Август рванулся вперед. Мечи столкнулись, раз, другой третий. Эддард невольно поджал губы. Контроль. Контроль. Контроь. Слишком сильные удары. Слишком высокая позиция. Кем бы ни был цу Гернхарт мечом он владел хорошо. Очень хорошо. И не реши поиграть, юноша уже потерял бы руку. Оглянувшись по сторонам, ученый скрипнул зубами. Круг латников медленно, но неумолимо сжимался. Он не справится со всеми. Просто физически не сможет.
— А-а-а! — Очередной безумный, нанесенный скорее подвыпившим крестьянином, чем отпрыском благородного рода, наотмашь, чуть ли не из-за головы, удар выбил сноп искр и заставил Леменета покачнутся.
— Неплохо. Неплохо. — Скучающе фыркнул рыцарь и небрежно отшагнув назад, пропустил мимо себя следующий неуклюжий выпад. — В таком заморыше и столько силы. Но скучновато. — Полуторный клинок размазался в воздухе и с громким шлепком соприкоснулся с ягодицами барона. Потерявший равновесие Август покатился по земле и зарылся лицом в грязь. Тут же вскочил и снова бросился на рыцаря.
Плашмя. Он ударил плашмя.
— Связать их! И сломайте им пару ребе… — Договорить рыцарь не успел. Прыгнувший к здоровяку Август на долю мгновения застыв в классической идеально выверенной стойке коротко ткнул Леменета в шею кончиком скьявоны. Цу Гернхарт захрипел, лязгнув доспехами, пнул Юношу в грудь, отбрасывая назад, пошатнулся, прижал к забившему из распоротого горла алому роднику перчатку и сделал пару неверных шагов в бок занес над головой меч. — Убью… — Прохрипел он еле слышно, но тут глаза его расширились от ужаса.
Из-за перекособоченного куреня на костровую площадку выпрыгнул… демон. Оставляя за собой застывшую в воздухе полосу пыли и грязи, огромная совершенно нагая фигура звериным скачком метнулась в центр площадки, перепрыгнула через распростертого на земле, судя по всему потерявшего сознание, юношу, взвилась вверх, на добрую полудюжину локтей и камнем обрушилась на рыцаря. Сверкнувшее на солнце тяжелое лезвие, огромного горского топора, смело выставленный в защите меч, со скрежетом прошло по нагруднику вскрывая его словно раковину моллюска. Не успевший даже вскрикнуть Леменет выпустив клинок схватился за грудь и замертво рухнул на землю.
— Г-Р-А-А-А!! — Развернувшись, демон, невероятным прыжком, сократив расстояние врезался в почти сомкнувшееся кольцо латников. Вбив топор под мышку ближайшего, существо рвануло оружие на себя, раздался звук словно кто-то рвет мокрую ткань и рука мечника полетела в сторону. На камни щедро плеснуло кровью. Не теряя времени покрытая грязью фигура ударила рукоятью вбивая лицевую пластину шлема в голову только начавшего разворачиваться к ней следующего воина. — А-Р-Р-Х! Способный выдержать таранный удар копья цельнокованый нагрудник с треском прорвавшись вмялся внутрь и поддетый словно рыба на гарпун третий полетел в гущу поспешно пытающихся составить строй панцирников. Тряхнув покрытой слоем земли косой Сив захохотав прыгнула следом, крутанулась и ударив обухом по голове потерявшего равновесие воина подсекла ноги сразу нескольким следующим — Г-Р-А-А-А!!! — Топор заработал со скоростью потерявшей стопор мельницы. Во все стороны брызнула кровь и куски плоти.
— Боги. — Осторожно опустив сотрясаемую крупной дрожью Майю на землю, Эддард подхватил клинок и захрипел от прокатившейся по телу волны боли ринулся было в гущу схватки, но, сделав пару лишь шагов опустил роперу. Все было кончено…
Или, возможно, нет…
— Г-Р-Р-Х. — Развернувшаяся к нему великанша безумно оскалилась и выпустив изо рта тонкую ниточку слюны взмахнула топором. — Налитые кровью голубые глаза горели безумием. — Г-Р-Р-Р-А-Х. Склонив голову на бок, Сив клацнув зубами, вновь тряхнула оружием будто вызывая Эддарда на бой, и замерла словно раздумывая… — Х-Р-Р-А-А-А… — Великанша неуверенно шагнула вперед. Помотрала головой, оскалилась. С губ горянки потянулись тонкие нити густой слюны. Сглотнув, Эддард чуть приподнял роперу.
Со стороны холмов раздалось ржание.
А-Р-Р-Г-Х-Х! — Мгновенно развернувшись вокруг оси северянка припав на четвереньки уронила с губ еще несколько хлопьев желтой пены и рванула в сторону гор.
— Боги… — Проводив удаляющуюся огромными скачками фигуру Эддард охнув бессильно опустился на землю. Из за холмов раздались крики. Именно крики. Тонкие, жалобные полные боли. Он никогда не думал, что кони могут так кричать. И ему совершенно не хотелось узнавать, что их заставило.
--
На вершине холма тлел костер. Поморщившись от запаха подгоревшего мяса Август обогнул дымящийся круг углей и остановившись в паре шагов от, развалившейся на поваленном менгире, лениво ковыряющей когтем, в зубах великанши огляделся вокруг.
