— Мы будем слушать. — Медленно кивнула дикарка и снова опустившись на плед скрестив ноги, положила руки на колени.
Меж приоткрывшимися пластинами клюва мелькнул ярко алый язык. Огромный ворон дернул головой, каркнул, на мгновение четыре пары глаз затянулись черной поволокой третьего века.
— Я так давно не общался с тобой, девочка моя. Наверняка ты решила, что я тобой недоволен, но это не так. Понимаю, что не должен был терять с вами связь, и предостеречь от некоторых действий. Да все времени не было. Слишком много дел. Слишком за многим необходимо приглядывать. Моя вина. — Грубый голос огромной птицы изменился. Август сжал зубы чтобы не заскулить от ужаса. Этот голос он знал. Хорошо знал, хоть и общался с его обладателем всего раз, получая патент на землю.
«Вы уверенны, сын мой? Строительство замка в этих землях дело хлопотное. Да, да… Очень хлопотное. Знаете, здесь бытует одна пословица. Чья земля, того и боль. Этот край видел много боли. Слишком много. И часто хранит в себе те тайны, которые не хотелось бы тревожить. Совсем не хотелось бы… Ох… Простите старика, конечно вы уверенны. Иначе не приплыли бы сюда через половину мира. Все в руках Создателя. Удачи вам, юноша. И не забудьте, церковной десятиной обкладывается все имущество ваших владений. Хотя, о чем я говорю. Такой воспитанный молодой человек конечно об этом знает…»
— И потому, прежде всего, хочу сказать, что скорблю о потере, что мы все понесли. — Продолжал меж тем ворон. — Ллейдер из рода Чернооких, был хорошим товарищем и истинным сыном Матери нашей Церкви. Ничто не успокоит боль нашей утраты, но возможно тебе, Сив, будет приятно узнать, что его имя записано в книги героев конгрегации, а его семья перевезена в Ислев, устроена в доходном доме Брюхе, и будет получать пожизненный пансион.
Громко прищелкнув клювом ворон вновь заскрежетал когтями по столбу.
— А теперь к делу. То, что вы дорогие мои недавно натворили, я признаю… допустимым. И даже в чем-то полезным. За неполные два месяца было истреблено два гнезда смешанных, банда порабощенных мерзостным колдуном пиктов, остановлена нашедшая лазейку в этот слой реальности тварь изнанки. Благие и достойные похвал труды для настоящих сынов и дочерей матери нашей Церкви к вящей славе Создателя. Достойные настоящих героев. Паладинов я бы сказал. Конечно, есть и некоторые… замечания. Например, весьма прискорбно, то обстоятельство, что рудник, который несомненно случайно открыл господин цу Вернстром, стал совершенно непригоден для добычи и останется таковым еще много лет. Торговая гильдия и некоторые братья этим весьма недовольны. Так же они недовольны, что с вами господин цу Вернстром так и не случился… несчастный случай. Они возмущены, что некие магут и дикарка-северянка так и не выполнили свои… обязательства. Еще, некоторым в курии, очень и очень жаль, что эта истинная пагуба, колдун, мятежник и настоящая заноза в заднице Императорского легиона, старый лис Бередеф, ушел обратно в леса. Этим горячим головам очень уж хотелось видеть его… скажем… в иных обстоятельствах. В цепях, например. Или на костре, на главной площади Ислева. Впрочем… — Подпрыгнув на месте ворон издал несколько звуков черезвычайно напоминающих звук столкнувшегося с горлышком бутылки хрустального кубка. — Я не разделяю этого мнения. Поспешность, поспешность, поспешность. Поспешные решения приводят к непредвиденным результатам. А старые враги всегда лучше новых. — Издав нечто среднее между смешком и хлюпаньем, монстр легко спланировал со своего насеста и важно переступая с лапы на лапу приблизившись к застывшей с открытым ртом, казалось боявшейся даже моргнуть, травнице совершенно по человечески склонив голову заглянул ей в лицо. — А потому я убедил их, что они ошибаются. Напомнил паладинам, что собаке место во дворе, а кошке в доме. Что псы не ловят мышей, а кошка не отгоняет беспокоящих стадо волков. А так же принял определенные меры, чтобы к вам не было… дальнейших претензий.
Вы, госпожа Майя Кирихе, мерзостная ведьма имеющая противную человеческому роду способность к душеловству, признаетесь виновной в злокозненном колдовстве, ереси, потраве полей, осушении колодцев, сношении с демоническими сущностями, высушивании мужского семени, питии крови младенцев, скотоложестве, призыву к бунту, отравлению, ворожбе et cetera, et cetera, et cetera[2]. Всемилостивым решением иерархов курии Ислева и Монблау вам жаловано помилование во всех совершенных прошлых и будущих грехах и дан шанс служения благому началу в качестве ловчего конгрегации шестого круга доверия, сиречь младшего помощника инквизитора со всеми привилегиями. — Со скрежетом перекусив клювом притороченный к лапе небольшой кожаный тубус, монстр резким движением бросил его к ногам вздрогнувшей как от удара Майи. — Принимаешь ли ты милость Императора и святой Матери нашей церкви со всеми вытекающими из этого обязательствами?
— П-принимаю. — Побелевшими губами выдавила красавица и посмотрев на лежащий у нее ног футляр словно на ядовитую змею сжала побелевшие кулаки.
— Хорошо.
Проскрежетал монстр и сделав несколько неловких скачков остановился перед Абеляром.
— Эддард Мария цу Абеляр. Вы обвиняетесь в братоубийстве, а также воровстве церковного имущества, мошенничестве и вольнодумстве. Учитывая явную еретическую направленность ваших идей, властью церкви было признано правомерным судить вас судом конгрегации. Вы признаны виновным по всем пунктам, как гражданского, так и церковного права. Ваше имя исключено из списков лекторов Лютецкого университета, как лица недостойного высокого звания ученого мужа академии. Церковь же в своей неизмеримой милости дарит вам прощение всех прошлых и будущих грехов в качестве ловчего конгрегации шестого круга доверия с правом предоставления меча и прочих привилегий. Принимаете ли вы это со всеми обязательствами?
— Я не хотел его убивать. — На лбу Эддарда выступили капли пота. — Это вышло случайно. Мы просто… мы были детьми…
— Принимаете? — Скрипучий, вкрадчивый шепот старика идущий из клюва чудовища пилил воздух как тупой нож.
— Принимаю. — Склонил Эддард голову после долгой паузы. — Принимаю. Повторил он еле слышно и прикусив губу несколько раз кивнул.
— Хорошо.
Следующий украшенный печатью контейнер упал к ногам ученого.
Теперь ты. Август Карл Интегра Цу Вернстром.
Август вздрогнул. С носа юноши упали еще несколько холодных капель. В налитых кровью глазах стоящего перед ним огромного ворона светилась насмешка.
— Ты обвиняешься в сокрытии доходов, неуплате церковной десятины, злоупотреблении правом владетеля, небрежении в защите черного люда давшего тебе вассальную клятву, что повело за собой их смерть. А также в преступном сношении с северными еретиками-варварами, злоумышлении против власти, попытке бунта и… — Издав целую серию до нельзя напоминающих злорадный смех щелчков ворон коротко ткнул обсидиановым клювом в сапог цу Вернострома. — и противоестественных плотских связях с последышами той стороны гибридами именуемыми.
— Я не… — Чувствуя, что его сейчас вырвет, Август попытался отодвинуться от монстра.
— Вы признаны виновным по всем пунктам. Очень прискорбно, когда цвет аристократии, бесчестит свой род столь… неблаговидными поступками. Ваш батюшка был крайне недоволен вашим поведением. Вы нанесли болезненный удар по семье и чести рода… Он не видел другого выхода как официально от вас отречься. Вычеркнул ваше имя из списка родового наследования.
— Он не… — Чувствуя как земля проваливается под ним Август вцепился в покрывающую камни шкуру и постарался выровнять дыхание. — Как?
— Очень решительно и поспешно. — Скрежетнув когтями, монстр ловко перекусил очередной ремешок и бросил кожаную капсулу на колени юноши. — Патент ловчего шестого круга доверия с полными привилегиями. Не разочаруйте меня, юноша. Резко развернувшись, ворон раскрыл огромные крылья, и одним движением перепорхнул обратно на валун.
— Что до тебя, девочка моя. Я очень ценю талантливых людей. Берегу их. Считаю своей семьей. Иногда мы ссоримся, иногда имеем разные мнения. Но все равно остаемся семьей. Твое умение влипать в неприятности просто… бесценно. И мне кажется, что твои новые напарники тебе очень подходят. Вы с Ллейдером слишком долго работали парой. Имели слишком много свободы. В этом есть и моя вина. Ловчий без работы всегда ищет чем заработать себе на хлеб. Мне действительно очень жаль, что он погиб. Впятером вы бы составили полноценный кулак. Можно было бы прикрепить вас к следователю конгрегации и тогда вы бы ни за что не влезали куда вас не просят. Не срывали бы подготовленные операции, не тыкали раньше времени палкой в осиное гнездо. Ай мои непослушные детки… Что же… Создатель в неизмеримой милости своей говорит, что нам надо учится обходиться тем, что есть. Смотреть правде в глаза и верить в лучшее. Так что побудешь за главную. Временно. Объяснишь новичкам как все устроено. Посмотрим, что из этого выйдет. А теперь ваше первое задание. Гора Олека’ай. Серый зуб. — Подпрыгнув на месте ворон снова разразился серией невнятных звуков. Казалось, кто то отрезает не слишком острым ножом кусок мяса. — В окрестностях снова начали пропадать люди. Одинокие путники. Торговцы. На разведку были отправлены патрули горной стражи легиона. Они тоже пропали. Но это не важно. Такими вещами занимаются паладины. Псы во дворе, кошка в доме, помните? Но где-то в окрестностях скрывается человек. Очень важный для церкви человек. Ваша задача. Найти. Защитить. Дождаться подмоги. Сопроводить в Ислев. В случае же, если этот человек мертв, нужна его голова. Желательно неповрежденная. А если вы поймете, что искомое невозможно доставить до пункта назначения, необходимо… принять меры.
