— Что? Нет. Я уже живу у тебя и работаю в твоём ресторане. Ты и так сделал для меня слишком много.

Загорелся зелёный, и мы поехали дальше.

— Послушай. Ты, наверное, уже сэкономила мне больше восьми тысяч просто за счёт правок в бухгалтерии, тех областей, где можно было сократить расходы, и тех, где можно увеличить доход. И к тому же ты каждый день готовишь мне завтрак и ужин. Так что я тебе должен.

Она рассмеялась.

— Ты преувеличиваешь. Но спасибо за предложение. Если моя машина не продастся, возможно, мне придётся обратиться к тебе за займом. Но пока я хочу справиться сама.

Придётся поговорить с Браксом и убедиться, что тачка не продастся. Этот хитрожопый точно что-нибудь придумает.

— Ну, теперь мы точно знаем, что Трэвис в семье Джеймсов не единственный упрямец, — сказал я, уголки губ дёрнулись, когда я почувствовал её взгляд.

— Можно кое-что попросить?

— Давай.

— Как думаешь, твои родители не будут против, если я приведу завтра на ужин своего отца? Думаю, ему будет полезно побыть среди твоей семьи. И Трэвису нужно увидеть, что он хотя бы пытается.

— Конечно. Ты же знаешь мою маму. У неё всегда все желанные гости. И давай сразу договоримся — мы будем говорить с ней о том, чтобы поставить тебя в расписание и начать терапию. Иначе я солью тебя Лорен так быстро, что у тебя голова закружится.

— Ты играешь грязно, Хью Рейнольдс.

— Всегда, — сказал я.

Когда я бросил на неё взгляд, её тёмные глаза встретились с моими, в них полыхало тепло.

Она даже не представляла, насколько.

12 Лайла

Мы свернули на подъездную дорожку, и я увидела в зеркало заднего вида, как за нами въезжает Бракс. Сегодня был тяжёлый день, и мне нужно было успеть собраться перед выходом. Девчачья вечеринка каким-то образом превратилась в вечер с парнями. Бумер и Паркер присоединялись к нам, а Дел устроила так, чтобы с нами встретились Куинси и Клайн. Я даже не знала, что они хорошие друзья, так что теперь оставалось только надеяться, что Дел не сделает всё неловким и не разоблачит мой маленький спектакль.

Мы с Клайном были просто друзьями, но меня напрягало, что она видела в этом что-то большее. Мне было несложно провести с ним вечер, тем более после того, как он признался, что переспал с Даниэль. Это сразу сняло с меня любое давление.

К сожалению, я наконец осознала, что единственный мужчина, который меня действительно интересовал, жил со мной под одной крышей.

А ещё он был моим начальником.

И, помимо всего прочего, лучшим другом моего брата.

И он ясно дал понять, что между нами ничего больше не повторится.

Наверное, мне суждено умереть девственницей.

Ну не должно же всё быть настолько сложно, верно?

— А вот и мистер «Держу всё в секрете», — проворчал Хью рядом, выключая зажигание.

— Не груби ему за то, что он мне помогает.

— Он должен был отговорить тебя от этого.

Хью вылез из машины. Он не собирался это просто так оставлять. И после этого он ещё смеет называть упрямой меня?

— Эй, я просто показывал дом на вашей улице и подумал, что вы уже вернулись, — сказал Бракс, подойдя к подъезду. — Не хочешь сходить за пиццей с теми девчонками со вчера? Они только что написали, что хотят встретиться.

Я знала, что Хью вчера куда-то выходил, но он особо ничего не рассказывал и вернулся рано, так что, вероятно, всё прошло не слишком хорошо. Или это просто я себя утешала.

Хью скрестил руки на груди и уставился на Бракса.

— Тебе нечего мне сказать?

— Хм, давай подумаем. Я хочу заняться сексом, но без моего напарника этого почему-то не случается, так что давай возьмём пиццу и сходим сегодня куда-нибудь. Это ты хотел услышать? — спросил Бракс. Он был ниже Хью на несколько сантиметров, но всё равно достаточно высок, под метр восемьдесят. Волосы у него были коротко острижены, а одевался он всегда так, будто шёл на деловую встречу. Даже на барбекю он приходил в рубашке и брюках. Никакого расслабленного стиля, как у его двух лучших друзей. — И привет, прекрасная Лайла. Как поживаешь сегодня?

Он обнял меня, и я почувствовала, что он делает что-то за моей спиной, потому что его тело слегка содрогнулось от сдерживаемого смеха.

— Да пошёл ты. Не об этом я говорю, — огрызнулся Хью. — Ты помогаешь Лайле продать машину и даже не подумал мне сказать?

Бракс отстранился, и мы все направились к дому.

— Не считал, что это стоит упоминания. Позволь напомнить тебе и вечно опекающему Трэвису, что Лайла — взрослая женщина. Если она хочет продать свою машину, она имеет на это полное право. Я понимаю, что Трэвис может быть засранцем, и тут уж ничего не поделаешь. Но вот твоя реакция, Хью… — Бракс ухмыльнулся, когда мы вошли в дом, и он облокотился на кухонный остров. — Я просто не понимаю, почему ты так… защищаешь её?

Хью прищурился, и когда он наклонился вперёд, опираясь на столешницу напротив, я заметила, как на его предплечьях вздулись вены. И почему это показалось мне чертовски сексуальным? Это уже просто какой-то неконтролируемый гормональный срыв? Даже его руки сводили меня с ума.

— Слушай, ублюдок. Она семья, и ты это знаешь. Ты должен был сказать мне, потому что я бы дал ей эти деньги. Так что убери её машину с площадки, и мы забудем, что ты вообще допустил такую ошибку.

Я закатила глаза.

— Эм, вообще-то, я стою прямо здесь, и это не твое решение, а моё.

— О, полностью согласен, — сказал Бракс, потянувшись к тарелке с печеньем, которое я купила вчера в пекарне, и откусил половину.

— Да заткнись ты, жополиз, — рявкнул на него Хью, а потом повернулся ко мне. — Послушай, у меня есть эти деньги, и я предлагаю их тебе. Хватит упрямиться.

Я покачала головой.

— Ты ничем не отличаешься от Трэвиса. Мне не нужны твои деньги. Ты уже сделал для меня достаточно. Машина мне не важна, я её продаю.

Он раздражённо выдохнул и провёл рукой по лицу.

— Ну, я хотя бы пошёл с тобой сегодня, так что, думаю, я немного отличаюсь от Трэвиса, да?

Он был зол. Но это было не его решение.

— Ладно, мне нужно идти собираться. Слоан заедет за мной через час.

— Оооо, и куда же мы идём сегодня? — протянул Бракс, а Хью просто смотрел на меня так, будто я только что влепила ему пощёчину, отказавшись принять его помощь.

Прости, но я не привыкла просто так брать у кого-то восемь тысяч долларов.

Может, для Хью Рейнольдса это и были не такие уж большие деньги. Но для меня это была огромная сумма. И Трэвис бы мне этого никогда не простил, если бы я взяла деньги у его лучшего друга, а наш отец в итоге бы сорвался.

Потому что Хью был лучшим другом Трэвиса, а не моим, так ведь?

То есть, причина, по которой он не позволял себе чувствовать ко мне то, что я знала, он чувствует, заключалась в его преданности Трэвису? Насколько же это было глупо?

И теперь злился не только он.

— Мы с девочками и их парнями идём в тот байкерский бар на Фронт-стрит, а ещё с нами будет Клайн, — сказала я, натянуто улыбаясь и глядя прямо на Хью. Я намеренно не упомянула, что у Клайна и Даниэль теперь что-то происходит, потому что мне нравилось видеть, как он злится.

Это было по-детски, но когда дело касалось Хью Рейнольдса, у меня, видимо, вообще не было стыда.

— Ааа, мы там несколько раз бывали. Удивительно, что Трэвис до сих пор не впал в истерику из-за того, что ты туда идёшь. Это далеко не самое приличное место, но мне лично оно нравится. Там всегда можно увидеть хорошую драку и горячих байкерш, — протянул Бракс.

— Ты закончил? — буркнул Хью.

— Думаю, да, — ухмыльнулся Бракс, потянулся за ещё одним печеньем, но Хью смахнул его руку, прежде чем тот успел взять угощение. Мне стоило больших усилий не рассмеяться.

— Так, ты собираешься пойти к моему брату и настучать на меня? — Я посмотрела на здоровяка, который мрачно сверлил меня взглядом через кухонный остров.

— Нет. Ты права, Снежка. Ты взрослая. В состоянии принимать собственные решения, — сказал он, внезапно сменив тон и вопросительно изогнув бровь.