Когда мы подошли ближе, я протянул ей руку. Ей, вероятно, было за сорок, на ней были джинсы и футболка, что намекало на непринуждённую обстановку в центре.

Она пожала мне руку.

— Приятно познакомиться с вами обоими. Хорошо, что вы пришли вдвоём, потому что этот процесс может быть сложным, и… — Она на мгновение замялась, затем указала нам на скамейку неподалёку. — Просто важно иметь поддержку.

Мы сели на металлическую скамью, Лайла оказалась между нами.

— Да, но для меня главное, чтобы у моего отца была поддержка. Я не беспокоюсь о себе. И мне кажется, что вы действительно сможете ему помочь, понимаете?

Лорен посмотрела на неё с сочувствием и кивнула.

— Ты удивишься, Лайла, но для семей это бывает так же тяжело, как и для зависимого. Так что я понимаю, что ты не думаешь о себе, но я вот думаю. И, полагаю, Хью тоже, иначе его бы здесь не было.

Я едва заметно улыбнулся. Она была права. Лайла так привыкла быть сильной и непоколебимой, что забывала — ей тоже нужна поддержка. Может, ей стоит добавить это в свой чёртов список.

— Я понимаю. И да, мне повезло, что у меня есть поддержка Хью. Я писала вам в письме, что мой брат не на одной волне со мной во всём этом.

— Да, помню. Такое часто случается. Каждый переживает подобные вещи по-своему. Здесь нет правильного или неправильного пути. Любить зависимого — это нелёгкий путь.

Лайла смахнула единственную слезу, скатившуюся по щеке, а я подвинул руку ближе к её, незаметно обхватив её мизинец своим. Хотел, чтобы она знала — я здесь.

Следующий час Лорен рассказывала нам о программе и оформляла документы. Лайла слушала внимательно, а я в основном наблюдал за ней, следил, чтобы она была в порядке. Я знал, что процент успеха в борьбе с зависимостью далеко не такой высокий, как ей хотелось бы верить. Но я также знал, что люди способны меняться, и каждый заслуживает второго шанса.

Если Тейт действительно готов работать над собой, я поддержу Лайлу в этом. А ещё мне предстояло поговорить с её упрямым братом и убедить его встать на её сторону. Независимо от его веры в отца, она нуждалась в нём.

— В целом, это всё. Здесь у вас есть вся информация о стоимости, и я уже объяснила, какой депозит потребуется перед оформлением, — сказала Лорен.

— Да, я уже над этим работаю. Деньги будут у вас в ближайшее время. А оставшуюся сумму можно оплатить в рассрочку?

— Да, мы можем составить график платежей. Ты собираешься взять все расходы на себя?

— Эм… — Лайла отвела взгляд, на секунду задумалась. — Скорее всего, да. И я с этим справлюсь.

— А ты готова взять на себя такую ответственность, независимо от результата?

— Конечно.

— Я имею в виду… — Лорен протянула руку, беря её ладонь в свою, как будто они были давними подругами. Они только что встретились, но между ними уже чувствовалось доверие. — Я говорила тебе, что прошла через это, Лайла. Именно поэтому я здесь работаю. Но в моём случае с братом всё сложилось не так, как я надеялась. И это может стать проблемой, когда ты финансово вкладываешься в программу, которая может не сработать.

— Я осознаю риски. И потратила бы до последнего цента, лишь бы попробовать. В противном случае, ради чего тогда всё это? В конце концов, мой отец — единственный родитель, который у меня остался. Я не могу вернуть мать. Но он здесь. Он страдает. И я не отвернусь от него. Никогда. Так не поступают, если действительно кого-то любишь.

В её голосе звучала абсолютная уверенность, и было ясно, что она не бросит своего отца, что бы ни случилось. Раньше я был на одной волне с Трэвисом, беспокоясь, что она потеряет себя в попытках его спасти. Но сегодня я понял.

Она не теряла себя. Она просто любила слишком сильно. И не сдавалась, если ей был дорог человек. Это не то, что можно было бы жалеть. Это то, что вызывало уважение. Её слепая вера в то, что Тейт сможет разобраться в себе, несмотря на всё, что он натворил.

Чёрт, я и сам теперь за него болел.

— Я понимаю тебя, правда. Мы с тобой похожи в своих убеждениях, — сказала Лорен, на мгновение замолчала, улыбнулась и сжала руку Лайлы. — Можешь сделать для меня кое-что?

— Да, конечно. Говори.

— Как только у тебя будет сумма на депозит, я сразу же приму твоего отца. Мы поставим его в начало списка. Но я хочу, чтобы ты поговорила кое с кем. Это важно. Всё это нелегко, и мне важно, чтобы ты тоже была в порядке.

— Окей. Ты имеешь в виду терапевта? — спросила Лайла.

— Именно. Пообещаешь мне?

— Эм… ну, я попробую.

— Обещаю, что она это сделает, — вмешался я. — Я знаю отличного терапевта, который возьмётся за это бесплатно.

Я подмигнул Лайле. Моя мать была самым лучшим слушателем во всём Коттонвуд-Коув, но это было не просто её качество, а её профессия. Она была прекрасна в своём деле, и я знал, что она будет только рада помочь Лайле. Она всегда беспокоилась за неё и Трэвиса после всего, через что им пришлось пройти в детстве.

— О, ты думаешь, она согласится принять меня? — Лайла посмотрела на меня, а потом снова перевела взгляд на Лорен. — Мама Хью — семейный терапевт.

Лорен улыбнулась.

— Это просто замечательно.

— Конечно, она согласится. Как часто тебе будет нужно. Она тебя любит, ты же знаешь.

— Ну, тогда… ладно. Я обещаю. И я скоро принесу деньги.

— Хорошо. А твой отец действительно готов на это? — спросила Лорен, когда мы поднялись со скамьи.

— Да. Он согласен. У меня действительно хорошее предчувствие. Спасибо вам огромное за эту встречу и за всё, что вы делаете для моего отца.

— Я рада помочь, чем могу. А ты точно не забудешь про терапию? — Лорен говорила в шутливом тоне, но её взгляд остановился на мне, словно она передавала мне ответственность.

Я кивнул.

— Можешь на меня рассчитывать.

И я действительно прослежу за этим, даже если придётся тащить её в кабинет матери на руках.

Лайла обняла Лорен на прощание, а я просто поднял руку в знак прощания, пока мы направлялись к машине. Она даже не пыталась спорить, когда я помог ей забраться в кабину и пристегнул ремень. Она молчала. Задумалась. Наверняка ломала голову над тем, где достать деньги на депозит.

Когда я сел за руль и мы выехали на длинную подъездную дорогу, я взглянул на неё.

— Ты в порядке?

— Да. Конечно. Просто пытаюсь понять, как всё это устроить.

— Сколько стоит депозит?

Она прочистила горло.

— Первоначальный взнос — восемь тысяч долларов. Остальное выплачивается постепенно.

Я кивнул.

— И у тебя есть такие деньги?

Она только что закончила колледж, а её стажировка в компании, которая держала для неё место, была неоплачиваемой. Я просто не мог представить, где она взяла восемь тысяч. Она работала у меня недостаточно долго, чтобы заработать такую сумму.

— Я продаю свою машину. Вот почему последнее время везде хожу пешком. Она мне не нужна, пока я дома, и тем более не пригодится в Чикаго. Там проще передвигаться на общественном транспорте.

Господи.

Она действительно готова на всё, лишь бы спасти этого человека.

Она владела одной единственной вещью — и так легко была готова от неё отказаться.

Я помнил, как в школе она два лета копила деньги на эту машину, работая в местной пекарне.

— Я что-то её не видел у дома, — сказал я, повернувшись к ней, когда остановился на светофоре.

— Она у Бракса в офисе. У него есть свободная площадка, и люди там постоянно продают машины. Он сказал, что поможет мне. Угол очень проходимый, так что там большой поток покупателей.

Я закатил глаза. Конечно, этот засранец помогал ей и даже не заикнулся об этом.

— Уж не думаю, что Трэвис об этом знает?

— Конечно, нет. Зачем мне ему рассказывать, если он категорически против? Мне не нужно его разрешение или его деньги, Хью. Я справлюсь сама.

— Почему ты не пришла ко мне за деньгами? Ты же знаешь, я бы отдал их тебе без раздумий. Забери свою машину обратно, а я просто одолжу тебе сумму. Вернёшь со временем, ладно?