Я не был тем парнем. Я не привязывался. Мне нужно было быть осторожным, потому что это временно. А я всегда умел справляться с временным.

— Ну, пока ты дома, мы это исправим, да?

Она кивнула, закусив губу и отведя взгляд, прежде чем снова посмотреть на меня.

— Можно спросить тебя кое-что?

— Конечно.

— Кейдж сказал, что когда ты узнал, что у твоего отца рак, ты полностью изменил свои планы на жизнь. Я не знала, что ты хотел быть спортивным агентом.

Мои плечи напряглись при этих словах. Это было ужасное время — и для меня, и для всей моей семьи. Отец старался не придавать этому большого значения, но он прошёл через ад. Его борьба с раком была не из лёгких. Он был слишком горд, чтобы просить о помощи.

— Да, это не было чем-то, к чему я стремился всей душой. Мне было несложно изменить планы, чтобы сохранить семейные рестораны. Мы все сплотились тогда, и, к счастью, сегодня он здоров.

— Кейдж сказал, что именно ты сплотил всех сильнее всего. — Её глаза наполнились эмоциями.

— Кейдж слишком много болтает.

— Похоже, у нас есть кое-что общее, Медведь.

— Что именно? — спросил я.

— Мы оба готовы на всё ради семьи. — Она лизнула губы, и от одного этого движения я тут же напрягся.

— Что ещё?

— Мы оба любим секс, да? — Она рассмеялась, а я наклонился и поцеловал её.

Потому что мне было мало этой женщины.

И впереди у нас было два месяца, и я собирался использовать каждую минуту.

22 Лайла

— Ты понимаешь, что из-за этого ты становишься немного навязчивым, да? — поддразнила я.

Мы с Хью были дома уже больше двух недель после возвращения со свадьбы, и он начал ездить со мной на велосипеде, пока я бегала по утрам, потому что ему не нравилась мысль, что я нахожусь здесь одна.

— Мне плевать, как это выглядит. Иногда, когда ты уходишь на пробежку, на улице ещё темно, и это небезопасно. К тому же ты такая тёплая и уютная, что, когда покидаешь мою постель, я чувствую это.

Да, мы проводили ночи, переплетаясь в его постели. Трэвис приходил всего пару раз с тех пор, как мы вернулись, и было легко вести себя так, как мы всегда себя вели.

Потому что, по сути, ничего не изменилось, кроме одного — теперь мы не могли держать руки при себе.

В тот день, когда мы вернулись, мне позвонила Лорен и сказала, что папу готовы принять. Трэвис так и не передумал и отказался ехать с нами, а Хью снова пришёл на помощь и отвёз моего отца туда вместе со мной.

Этот человек снова и снова был рядом.

Папа был полон надежды, благодарен и готов попробовать. Я не могла просить о большем. Сегодня исполнилось две недели с тех пор, как он там. Я получила пару писем, но первые две недели посещения не разрешены, так что это значило, что они полностью сосредоточены на нём. Это именно то, что ему нужно. Он никогда не пытался разобраться, почему большую часть моей жизни он просто заглушал боль. Мы всегда только убирали последствия его зависимости.

Может, Трэвис прав, и это ничего не изменит.

Но а вдруг изменит? Разве не стоило попробовать?

В следующую неделю я впервые смогу его навестить, и я с нетерпением этого ждала.

Я свернула на финальный участок пробежки и оглянулась через плечо — за мной на чёрном круизере ехал невероятно привлекательный мужчина. Я начала размахивать руками энергичнее, потому что мы всегда устраивали гонку на последние двести метров перед его домом.

Я слышала, как он смеётся за моей спиной, и знала, что он приближается.

— Я тебя догоню, Снежка! — крикнул он, поравнявшись со мной, и я ускорилась, видя, как подъездная дорожка становится всё ближе.

Мы остановились почти одновременно. Я упёрлась руками в колени, тяжело дыша, и моргнула, увидев нечто неожиданное.

Моя старая, доживающая свои дни Хонда стояла в его подъездной дорожке.

Когда дыхание выровнялось, я подняла голову и посмотрела на него.

— Думаю, сегодня я тебя обогнал, — сказал он, словно перед нами не стоял очевидный слон в комнате.

Он мог бы обгонять меня каждый день на этом велосипеде, если бы захотел. Но никогда не делал этого. Он всегда просто оставался рядом, на любой скорости.

— Ничья, — сказала я, вытирая пот со лба. — Ты знаешь, почему моя машина стоит у тебя во дворе?

— О, эта развалюха? Это твоя?

Я скрестила руки на груди и приподняла бровь.

— Уверена, что да.

— Хмм, — кивнул он. — Ну, я её давно купил. Отдал бы раньше, но её надо было подлатать. Родди держал её у себя в мастерской, и сегодня утром должен был завезти. Ключи под ковриком. Нельзя гонять старую машину в хлам, Лайла. Нужно регулярно проверять масло, следить за тормозами.

— Ты купил мою машину?

— Да.

— Зачем?

— Потому что мог. — Он пожал плечами. — У тебя должна быть машина. Ты не должна справляться со всем этим с отцом в одиночку. Я могу помочь, и я хотел это сделать.

Я хотела разозлиться.

В конце концов, он сделал это за моей спиной.

Но вместо этого меня захлестнули эмоции. Хью был так добр ко мне во всех смыслах, что я не знала, как смогу отплатить ему за это.

Я кивнула, но слов не нашлось, и по моей щеке скатилась слеза.

— Эй, — сказал он, слезая с велосипеда и ставя его на подножку. Подойдя ко мне, он большим пальцем стёр слезу. — Без этого, ладно? Это всего лишь деньги. Не велика беда. Не планирую забирать их с собой в могилу. — Он усмехнулся.

— Спасибо. Я тебе верну. Ты это понимаешь, да?

— Мне не нужно, чтобы ты это делала.

Я вздохнула.

— Обсудим это в душе. Как тебе идея?

— Ты хочешь воспользоваться мной, да?

— Всегда, — ответила я, пока мы шли по подъездной дорожке, разглядывая машину.

На ней стоял комплект новых шин, и Хью явно отправил её на мойку, потому что она выглядела как новенькая.

Мы закрыли дверь, как привыкли делать с тех пор, как вернулись со свадьбы. Трэвис иногда появлялся без предупреждения, а устраивать драму никто из нас не хотел.

Мы просто развлекались. Наверное, это было самое весёлое время в моей жизни. И, конечно, это был чертовски большой секрет.

Единственной, кто знал, что происходит, была Дел. Мне было ужасно неловко лгать Слоан и Рине, поэтому я хотя бы призналась им, что потеряла свою большую «V-карту», но сказала, что это был турист, которого я встретила в ресторане.

Пришлось быстро выкручиваться, потому что, когда я вернулась со свадьбы, Клайн и Даниэль уже сделали свои отношения публичными. Клайн даже пришёл ко мне весь виноватый, будто сделал что-то плохое. Но их уже видели сотрудники, так что скрывать больше не было смысла.

Я поблагодарила его за то, что он подыгрывал мне столько времени, и искренне порадовалась за него. Он действительно нашёл девушку, которая ему нравилась.

После этого мне пришлось придумать историю для девочек и Трэвиса, что между мной и Клайном всё просто сошло на нет.

Дел наслаждалась тем, что была в курсе, и я знала, что она унесёт этот секрет с собой в могилу.

Она так радовалась за меня, и было приятно, что хоть с кем-то можно было этим поделиться.

Потому что я была именно там, где хотела быть. И раньше я никогда не чувствовала себя так. Но всё это бесило. Потому что незачем было делать из этого тайну. Я не должна была лгать своим подругам или заставлять Клайна прикрывать меня. Чёрт возьми, это вообще не было делом Трэвиса, с кем я провожу время. Я уже давно делала это не ради него. Я делала это ради Хью. Потому что их дружба была для него важна. Трэвис не стал бы вымещать злость на мне. Он бы выместил её на Хью. А я никогда не хотела становиться между ними, как бы глупо мне всё это ни казалось. Так что не имело никакого значения, знал ли кто-то или нет. Это было временно. Я была счастлива. И этого мне пока хватало.

Мы добрались до ванной и сбросили с себя одежду, прежде чем шагнуть под горячие струи воды.

Безумно было осознавать, что всего несколько недель назад я ни разу не занималась сексом, не принимала душ с мужчиной, не говорила о том, что мне нравится, а что нет. А теперь всё это стало для меня ежедневной реальностью с Хью.