— О чём это вы тут болтаете? — Дел неожиданно вклинилась между нашими барными стульями.

— Да так, просто догоняем упущенное, — я хотела как можно быстрее закончить этот разговор. Если Дел что-то интересовало, она не отступала, пока не получала ответ.

— Так значит, я вам не мешаю? — она усмехнулась, подозрительно оглядывая нас. — А я слышала, Клайн, что ты хорош не только в приготовлении коктейлей, так?

Я поперхнулась водой, залила стол и закашлялась, схватившись за салфетку, чтобы убрать последствия.

— Не знаю, но, думаю, да, — Клайн подмигнул мне.

— Береги мою девочку, лады? — пробормотала она, едва держась на ногах.

О боже. Кто-нибудь, остановите её.

— Лааады, Дел. Я попробую, — Клайн посмотрел на неё, как на сумасшедшую, но тут Куинси позвала её к стойке, когда принесли их заказ.

— Прости за это, — начала я, но в этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в бар вошли Хью и Бракс с двумя женщинами, которых я раньше не видела.

Та, что шла совсем рядом с Хью, была красивой. Определённо старше меня. Очень пышной. Грудь буквально выпирала из её красного топа без бретелек, а узкие тёмные джинсы сидели так, будто были на неё созданы.

Чёрт, я никогда не видела такой задницы. Она даже казалась ненастоящей.

Её светлые волосы спадали лёгкими волнами, а красные губы были пухло надуты, но каким-то образом это выглядело чертовски сексуально.

Она была настоящей бомбой.

И я тут же её возненавидела.

Со мной такое никогда не случалось.

Но её рука скользнула по предплечью Хью, а затем перебралась к его волосам, и я сжала кулаки.

Я была благодарна, что не напилась, потому что не хотела бы выставить себя дурой. По крайней мере, я могла контролировать свою реакцию, потому что была абсолютно трезва.

Он что-то говорил Браксу, пока к нему подходили знакомые — Хью в этом городе знали все.

А потом его голова медленно повернулась, будто он чувствовал, что я смотрю. Его светло-зелёные глаза встретились с моими. И всё вокруг перестало существовать.

Я улыбнулась. Мне было неловко за то, как мы разошлись раньше. Я не могла злиться на человека за то, что он заботится обо мне и хочет помочь. В конце концов, это он пошёл со мной сегодня. Я должна была благодарить его, а не злиться.

Он медленно провёл языком по нижней губе, чуть приподнял подбородок. Кто-то протянул ему шот. Он отвёл взгляд от меня и запрокинул голову, залпом выпивая содержимое. Хью не пил часто — он слишком много работал. Но, видимо, сегодня он решил выпустить пар.

— И как давно это продолжается? — Клайн выдернул меня из моих мыслей.

— Что?

Он ухмыльнулся.

— Не переживай за меня, Лайла. Я знаю, какой псих твой брат. Я не скажу ни слова.

— Думаю, ты неправильно всё понял, — ответила я, снова бросив взгляд на ту раздражающую женщину, которая теперь буквально втискивалась в пространство рядом с Хью у барной стойки.

Клайн усмехнулся.

— Ну, может, я не так хорошо тебя знаю, чтобы читать твои эмоции, но я давно работаю с Хью, и он ни на кого не смотрит так, как смотрит на тебя.

В груди что-то сжалось от этих слов.

— И как же он на меня смотрит?

— Как будто ты единственная девушка в этой комнате, — сказал он, осушая бутылку пива. — А ещё так, будто готов убить любого, кто посмотрит на тебя не так. Я сам пару раз ловил этот взгляд, пока не понял, что к чему.

— Думаю, ты путаешь. Он лучший друг Трэвиса, всегда был защитником.

Клайн поставил бутылку на стол и рассмеялся.

— Я вижу, как Трэвис относится к тебе. И хоть он сумасшедший ублюдок, в том, что он твой брат, сомнений нет. Но вот Хью смотрит на тебя совсем не так, Лайла.

— Между нами ничего нет, — пожала я плечами.

— Ну, если ты говоришь правду и между вами реально ничего не было, тогда этот парень просто изо всех сил с этим борется. Я знаю, когда у мужчины внутренний конфликт. И он точно сейчас борется.

Я наблюдала, как Хью принял ещё один шот и быстро опрокинул его.

Он борется?

Я думала, что только мне было тяжело.

Часть меня задавалась вопросом, не было ли то, что случилось между нами, просто жалостью. Может, он сожалел об этом, и дело было не только в Трэвисе.

Но, возможно, я ошибалась.

Мне было даже немного стыдно, потому что я куда меньше переживала о мнении брата, чем Хью. Да, если бы мы с Хью перешли границу, это могло бы сказаться на их дружбе. Но на моей с Трэвисом? Разве что очередная вспышка его ярости, но мне не привыкать.

А вот у Хью на кону стояло больше.

Я об этом даже не задумывалась, потому что не считала, что это вообще касается Трэвиса.

Я знала, что будет лучше для нас обоих, если я просто оставлю всё как есть, сосредоточусь на помощи отцу, а потом вернусь в Чикаго.

Но почему-то я не могла перестать думать об этом поцелуе.

И я хотела его.

Больше, чем когда-либо хотела кого-либо или что-либо.

Но если позволить этому случиться — я только раню тех, кто мне дороже всего.

А Хью был на вершине этого списка.

13 Хью

Я не сводил глаз с Лайлы весь вечер. Следил за каждым её движением, как чёртов сталкер. Мне не нравилось, что Клайн вешался на неё.

Дело было не в том, что я хотел её защитить. Дело было в том, что я хотел её так, как не должен был.

И вот я тут, торчу в баре, в котором не хотел быть, пью гораздо больше, чем следовало, с женщиной, которая доводит меня до белого каления.

— Хьюи! — визгливо протянула она и в миллионный раз за этот вечер дёрнула меня за руку.

Да, она была горячей — тут не поспоришь. Только мне было плевать. И тот факт, что она продолжала тереться огромными сиськами о мою спину, чертовски раздражал. Мне приходилось постоянно поворачиваться, чтобы создать между нами дистанцию, а это означало, что я отвлекался от Лайлы.

Я всегда мог найти Лайлу в толпе, но мне нужно было перестать её искать.

Но я не мог перестать смотреть.

Так что я просто продолжу пить, надеясь забыть обо всей этой херне.

— Хьюи! Почему ты меня не слушаешь?! — Она снова дёрнула меня за руку, и рюмка, с которой я только что чокнулся с Браксом, вылетела у меня из рук. Бракс только заржал, потому что ему всё казалось смешным.

Включая тот факт, что он помог Лайле продать её машину.

Ни хрена не смешно.

Но у меня был план. Оставалось только придумать, как его провернуть.

— Господи, Клара. Перестань хватать меня за руку и визжать мне в ухо, — прошипел я, подняв руку, чтобы позвать бармена за салфетками.

Родди, сидящий за столиком неподалёку, ржал во весь голос. Мы с ним были знакомы уже несколько лет, и я надеялся, что он сможет помочь мне разобраться с ситуацией с машиной Лайлы.

— Я Карми, а не Клара, — обиженно фыркнула она и тут же наклонилась, чтобы слизать текилу с моей руки.

Да чтоб тебя… Она вообще понимает, что происходит? Я явно не был заинтересован.

— Братан. — Я повернулся к Браксу, когда бармен передал мне салфетки, и стер с руки остатки алкоголя вместе со слюнями Карми. — Выручи меня.

— О, типа втроём? — спросила она, глядя то на меня, то на него.

Её подруга, Жаклин, захихикала, обвивая себя вокруг Бракса.

— Или вчетвером.

— Даже не думайте. — В голосе прозвучало больше раздражения, чем я рассчитывал, и я шагнул назад, подальше от Карми. — В этом баре полно парней, которые с радостью согласятся. Просто я не из их числа.

Она надула губы, и они выглядели ещё более нелепо, когда она попыталась что-то сказать:

— Но я хочу именно тебя. Ты хоть понимаешь, насколько тебе повезло? Меня все хотят.

— Ничего личного. Просто он уже выбрал другую, — усмехнулся Бракс, разведя руки в сторону, приглашая Карми к себе.

Я снова посмотрел в сторону туалетов, куда несколько минут назад ушли Лайла и Дел, но отвлёкся из-за этого цирка, который происходил у меня перед носом. Лайлы всё ещё не было за столиком, но, может, там очередь.