— Потому что я и так целый день провожу среди животных, а Грейси ещё слишком мала, чтобы взять на себя такую ответственность. Но если ты позволишь четырёхлетке обвести себя вокруг пальца и растаешь, как зефир, это твои проблемы.

Хью громко рассмеялся.

— Говорит тот, кто на Хэллоуин нарядился единорогом.

Кейдж притянул дочку к себе и чмокнул её в щёку.

— Пойди спроси у бабушки, любит ли она собак.

Он поставил её на пол, и Грейси тут же убежала.

— Я всё равно собираюсь подарить ей собаку на Рождество, просто пытаюсь сохранить это в секрете, — пробормотал Кейдж, а Хью обнял меня за плечи.

— Ну что, кто теперь зефирка?

— Я, блин, зефирка. Это ты хотел услышать? — Кейдж двинулся к острову за второй порцией еды.

Хью наклонился ко мне и прошептал:

— Эй. У меня для тебя небольшой сюрприз после того, как все разойдутся.

Он провёл языком по губам, и я почувствовала, как мои щёки вспыхнули. Что-то в его взгляде каждый раз заставляло меня терять голову.

— Что ты задумал? Ты ведь не купил уже собаку, да? — прошептала я, скользнув ладонями под его худи, чтобы почувствовать тепло его кожи.

— Это не собака, но, думаю, тебе понравится, — он прикусил мою нижнюю губу как раз в тот момент, когда рядом с нами появилась Джорджия.

— Не хочу портить ваш горячий момент прямо посреди кухни на моей выпускной вечеринке, — хмыкнула она, — но можно уже разрезать торт? Потому что мои друзья из школы ждут меня в Гаррити, чтобы продолжить празднование.

Я убрала руки, тут же соскучившись по нему, но пошла к острову, где меня уже ждали Бринкли и Алана, начавшие убирать пустые блюда. Я достала выпускной торт, а тем временем услышала, как Хью даёт младшей сестре советы по предстоящему собеседованию. Он сказал ей просто быть самой собой. Потом подошёл Кейдж и заявил, что самое главное — уметь себя преподнести. А Финн добавил, что мужчины на руководящих должностях любят уверенных в себе женщин, так что нужно вести себя так, будто этот кабинет уже принадлежит ей. После этого все трое начали спорить, чьи советы лучше.

Все собрались вокруг острова, и мы поздравили Джорджию, прежде чем разрезать торт в форме выпускной шапки.

Я настояла, чтобы Хью нанял кондитера, которого я собеседовала для ресторана, и он согласился. Десерты пользовались таким успехом, что мы даже подумывали открыть небольшую пекарню в пустом помещении рядом с Рейнольдс. Мне нравилось придумывать с ним новые способы развития бизнеса, но, возможно, мне просто нравилось быть с ним.

Мы ели торт, беседовали, а потом Джорджия сказала, что ей пора. Все начали прощаться в стиле семьи Рейнольдс, делая по несколько кругов, прежде чем выйти за дверь. Алана обняла Хью чуть дольше обычного, похлопала его по щеке и посмотрела на него с гордостью. Они были такой любящей семьёй, и мне было невероятно приятно чувствовать себя её частью.

Когда все разошлись, Хью достал моё пальто и помог мне в него влезть.

— Я хочу тебе кое-что показать.

— Хорошо, — сказала я, заинтригованная.

Он застегнул молнию на своём пальто, надел мне на голову вязаную шапку, а потом взял свою.

— Пойдём.

Он взял меня за руку и вывел из дома, ведя вниз по улице, а потом свернул на тропинку к бухте. Это было наше любимое место поздно ночью, когда прилив начинал подниматься.

— Твоя мама в порядке? Она так долго тебя обнимала сегодня, — спросила я.

— Она просто очень рада за нас, — он притянул меня ближе, развернул к себе спиной и обнял, укрывая меня своим большим, тёплым телом.

— Ты ведь не собираешься нырять голышом в эту ледяную воду, да? — спросила я, когда он поднял ветку, и я пригнулась, проходя под ней.

— Не сегодня, — рассмеялся он, и мы продолжили идти к бухте.

Впереди мерцали огоньки, и я ахнула, когда мы завернули за последний поворот.

Передо мной раскинулся большой плед, усыпанный лепестками роз. Невдалеке стояла металлическая жаровня с потрескивающим пламенем — я сразу узнала её, она была у нас во дворе. Десятки белых свечей — явно на батарейках, иначе бы вся бухта уже полыхала — выстроились вдоль дорожки, ведущей к пледу. Даже окружающие деревья были украшены маленькими мерцающими гирляндами. На пледе стояли две вазы с полевыми цветами, бутылка вина и поднос с кексами и клубникой в шоколаде. Моё любимое.

Я закрыла рот ладонями — у меня перехватило дыхание. А потом резко обернулась, когда поняла, что Хью больше не обнимает меня.

И вот он.

Этот большой, чертовски красивый мужчина, стоял передо мной на одном колене. Волосы спрятаны под вязаной шапкой, а в свете гирлянд я могла разглядеть глубину его зелёных глаз.

— Что ты делаешь? — выдохнула я, падая перед ним на колени.

— Мне кажется, ты не должна опускаться на колени, — усмехнулся он, а я подползла ближе.

— Я всегда буду там, где ты, — прошептала я, срываясь на всхлип.

Он улыбнулся, и у меня внутри всё перевернулось — как и всегда, когда он смотрел на меня так. Он протянул руку и смахнул единственную слезу, скатившуюся по моей щеке.

— Я люблю тебя, Лайла Мэй Джеймс. Ты заставляешь меня хотеть быть лучше.

Я всхлипнула, и он тут же наклонился, прижавшись лбом к моему, зная, что это меня успокоит.

— Не плачь, малышка.

— Хорошо, — прошептала я, пытаясь сдержать рвущийся наружу рыдания.

— Ты заставляешь меня хотеть того, о чём я раньше и не думал. И я хочу всего этого только с тобой. Я понял, что пропал, в тот момент, когда ты вошла в бар, чтобы обсудить своё расписание.

Он наклонился и поцеловал меня.

— Ты выйдешь за меня, Снежка?

— Да! Да! Да! — закричала я, сжав его лицо в ладонях и притянув для поцелуя.

— Ты точно уверена? Ты хочешь провести со мной всю жизнь? — спросил он, отстранившись.

— Абсолютно.

Он полез в карман пальто и достал маленькую чёрную коробочку. Когда он её открыл, я замотала головой, пытаясь не разреветься, потому что никогда в жизни не видела ничего прекраснее.

Квадратный бриллиант в платиновой оправе, окружённый россыпью мелких камней.

— Да? — он достал кольцо из коробочки и надел мне на палец.

— Оно невероятное. Я его обожаю. Я люблю тебя, — я покачала головой, всё ещё пытаясь осознать, что всё это действительно происходит.

Хью поднялся на ноги и помог встать мне, а затем повёл к пледу у костра.

— Спасибо, что сказала «да», — сказал он, приподняв бровь, когда мы оба опустились на плед.

— Спасибо, что спросил, — поддела я его. — Как ты всё это провернул?

— Мои братья и родители помогли всё подготовить, пока ты проводила время с Бринкс и Джорджи. А Трэвис и Бракс были здесь, разжигали огонь, когда я написал, что мы в пути. Так что это была командная работа, — он рассмеялся. — И ещё я заходил к твоему отцу пару дней назад и спросил, будет ли он не против. Он тут же растрогался и расчувствовался.

— Спасибо, что включил его в этот момент. Не могу поверить, что ты всё это устроил, — я огляделась, вбирая в себя каждую деталь. Перед нами плясал огонь, а вдали слышался плеск волн. Более романтичной атмосферы я не могла и представить. — Это так… по-нашему.

Он наклонился ко мне, держа в руках клубнику в белом шоколаде, и я обхватила её губами, откусив большой кусок и довольно застонала.

Я думала, что он тоже возьмёт себе клубнику. Но вместо этого он притянул меня ближе и накрыл мои губы своими.

Он целовал меня так, будто это был первый раз.

Он целовал меня так, будто это был последний раз.

Он целовал меня так, будто это навсегда.

КОНЕЦ