— Это не так просто, как ты думаешь, Дёмин. Но я готова рассмотреть твое предложение. Если ты сможешь доказать свою полезность, возможно, я дам тебе шанс. Но помни, что каждое твоё действие будет под контролем.

— Поклянитесь своей империей, что отпустите меня, когда всё закончится.

— Я не стану приносить клятв, но могу подписать бумаги.

Я кивнул, осознавая, что заключил сделку с дьяволом. Но в этом безумии у меня появилась надежда, надежда на возможность изменить ситуацию изнутри.

— Пожмём руки? — предложила она, вставая из-за стола.

Я замялся.

— Так принято, Дёмин. — строго начала она. — После заключения выгодного договора, воспитанные люди, жмут друг другу руки.

Я нехотя протянул руку.

— Поднимайся на поверхность, тебе дадут указания. — мягко улыбнулась она, оголив острые клыки.

Да она сама кому хочешь глотку перегрызёт.

Я молча вышел из кабинета.

Хмурые служивые сопроводили меня до самой поверхности, передав другому военному. Более старому и суровому. Он был выше меня на голову, но в плечах мы были примерно одинаковы.

— Я Тайга, а тебя как звать, боец? — мрачно спросил мужик.

— Кирилл Дёмин, товарищ майор. — вытянулся по стойке смирно я, не совладав с собой.

О том, что он майор, говорили две полоски и звездочка, на каждом погоне.

— Вольно. — с уважением произнёс он. — Из наших что ли?

— Так точно, товарищ майор. — он смерил меня тяжёлым взглядом и я запнулся. — То есть, да из наших, наводчик-оператор танка старший сержант Дёмин.

— Заканчивай, танкист. — он хлопнул меня по плечу.

— Пошли, мне тебя надо в курс дела ввести.

Я медленно поплёлся за ним, на самый вверх смотровой вышки.

Столица, хоть и была разрушена, но всё ровно оставалась такой же неповторимой. Москва — город возможностей, теперь уже успешно просранных. В груди защемило. Вспомнил, как очень давно, ещё до армии, хотел в Москву после учёбы перебраться. Ну ничего не скажешь, перебрался.

Наблюдающий на вышке, не обратил на нас внимания, так и сидел, с биноклем у глаз.

— Садись. — кивнул на один из стульев майор. — разговор будет долгим.

Я обречённо присел на самый краешек и опустил голову.

— Говорят, ты зверушку ихнюю, на место вернул?

Я сжал зубы.

— Сагад. Его зовут Сагад.

— Да мне похуй. — просто ответил он. — Видел я, что твой Сагад вытворять может, похлеще фильмов пендосовских.

Я хмыкнул.

— Ну ты не обижайся, паря, мы, в отличии от научников этих, тут все свои. — на секунду, в мутных голубых глазах, блестнул живой огонёк. — Рассказывай, чего вы там наворотили, танкист.

Я рассказал всё, начиная со смерти моих ребят, и заканчивая разговором, с Ольгой Сергеевной. На душе немного полегчало.

— Дела. — протянул он, закурив самокрутку. — А чего это я тебя танкистом кличу, позывной то есть?

— Есть. — замялся я, не желая его произносить.

Тайга ждал, смотря мне прямо в глаза.

— А знаешь почему погоны ношу? Да чтобы самому не забыть, кто я на самом деле. — с каменным лицом начал он. — Ну че ты мнёшься то? Говори говорю.

— Канарейка.

На моё удивление, Тайга даже не улыбнулся.

— Хорошая птичка. Раньше клетки с ними в шахту заносили, чтобы проверить, есть ли там угарный газ. Пока она поёт, шахтёры работают. А вот если птичка издохла, значит пора уходить. И вот какая штука. Ты Канарейка, пока в тылу сидеть будешь, и новости по тихой нам напевать, мы работать спокойно сможем. А как сдохнешь, чистенькими на поверхность выйдем.

Я сглотнул.

— А где ты Тайга, шахтёров чистых видел? — осмелел я.

Он усмехнулся.

— И то верно. Все мы уже по горло в крови, а всё мало. — его взгляд устремился куда-то вдаль.

Просидели молча минут десять, пока я не кашлянул.

— А, точно. — растерянно перевёл на меня взгляд он. — На Урале был когда-нибудь?

— Нет. — помотал головой я.

— С почином. Не спокойно у них там сейчас. Прямые приказы не выполняют, угроз не боятся, в выговоры сморкаются.

Я тихонько усмехнулся, Тайга не обратил на это внимание.

— В Екатеринбург тебя и ещё ребят отправим, чтобы сразу же не поняли. Полковник Зимин, начальник ихний, тебя в спец отряд определит. Поживёшь, осмотришься, слушай, запоминай, передавай. Всё понял?

Я кивнул.

Он протянул мне руку. Её я уже пожал если не с удовольствием, то хотя бы без отвращения.

— Хорошо, Канарейка. — сказал Тайга. — Помни, твоё выживание зависит от того, насколько успешно ты будешь выполнять задачи. Я не намерен терять людей по ихней глупости.

Я почувствовал, как напряжение в воздухе усилилось, и в голове закружились мысли о том, что меня ждёт впереди.

Я был в центре конфликта, который мог привести к катастрофе, и у меня не было выбора, кроме как играть по их правилам.

— А что если я не смогу? — произнес я, стараясь скрыть, свой страх. — Что если они поймут, что я шпионю за ними?

— У тебя будет поддержка, он сам тебя найдёт. — ответил он, пуская дым в потолок. — И если ты будешь осторожен, тебя не заподозрят.

— Я все понял, — произнес я, глядя в глаза Тайге. — Я сделаю все, что в моих силах.

Он кивнул и направился к двери. Я последовал за ним, чувствуя, как каждый шаг приближает меня к неизведанному. Нужно было действовать быстро и осторожно. Время не ждёт, а враг уже на шаг впереди.

Мы вышли на улицу, и я почувствовал, как холодный ветер обдувает моё лицо. Разрушенные здания и пустые улицы столицы напоминали о том, что всё это, не просто игра. Это реальность, в которой я оказался, и от меня зависело, станет ли она лучше или хуже.

— Запомни. — сказал Тайга, останавливаясь и оборачиваясь ко мне. — В этом мире нет места для слабости. Ты должен быть готов ко всему. С другой стороны, ты почти месяц со Зверем крутился, думаю подготовка прошла успешно.

Я знаю, он не хотел меня задеть, но меня кольнула обида не за себя, а за Сагада. Они его даже человеком не считали. Зверь, оружие, Сагад, кем он всё таки был, и зачем спас меня. Я не знал ответов на эти вопросы. И вряд ли, когда-нибудь узнаю.

— Удачи, Канарейка.

Я кивнул, и в тот момент я понял, что, возможно, именно это и есть моя настоящая роль. Не просто быть марионеткой, а стать тем, кто сможет изменить ход событий.

Моё имя, биографию и позывной не изменили. Всё оставили так, как было. Скрыв только встречу с Сагадом, и мой договор с Ольгой Сергеевной.

Сейчас, меня и других ребят, везли на бронетранспортёре на Урал. Передадут какому-то полковнику Зимину.

Внутри всё сжималось от страха, но я не собирался сдаваться.

Моя борьба только начиналась.

Напалм

Я с нетерпением ждал, когда вернётся Аня. Изначально наши отношения заключались лишь в том, что я её ученик, а она мой учитель. В военном деле у неё было побольше опыта, чем у меня. Насколько я понял, её отец был военным, а мама умерла. Анну воспитывала бабушка, как и меня самого. В пятнадцать лет, они отдали её учится в кадетскую школу. Сейчас ей двадцать три года, и она уже зам по безопасности.

Я и сам не понял, как по уши влюбился в неё. Просто однажды осознал, что долго не проживу, без этих серых, холодных глаз. Это произошло неожиданно, и на удивление, совершенно естественно. В тот вечер, когда мы остались одни в тренировочном зале, напряжение между нами достигло своего предела. Она была так уверена в себе, так сильна, и в то же время была уязвимой, как никто другой.

Мы говорили о жизни до всего этого, о войне между мёртвыми и живыми, о том, что нас ждёт впереди. Я чувствовал, как ее слова проникают в мою душу, разжигая искру, которая к этому времени, почти потухла. В какой-то момент она замолкла на полу слове, посмотрела мне в глаза, и я не смог устоять. Наши губы встретились, и весь мир вокруг исчез.

Наша связь изменила меня в лучшую сторону. Я часто говорил Ромке о том, что на самом деле этот мир создан для добра, только мы забываем об этом. Я никогда не вкладывал в это какой-то философский смысл. Просто однажды услышал эту фразу от своей бабули.