— Анна Чернова, заместитель главы безопасности. — она кивнула на его протянутую руку, но не стала её пожимать. — Что вам нужно?

— Сейчас мы на вашей стороне. Нам нужна помощь.

— Помощь? — переспросила она, не опуская оружия. — С чем конкретно?

— У нас есть информация о движениях орды. — ответил бородатый, глядя прямо ей в глаза. — Мы готовы выменять её на оружие.

Кобра тихо подтолкнул меня к Анну, и я почувствовал, как напряжение в воздухе стало почти ощутимым.

— Смотря, насколько ценная это информация. — произнес я, не удержавшись от колкости. — Карту их перемещения мы и без вас нарисуем.

Анну улыбнулась, глядя на меня.

— У нас нет времени на игры. — резко ответил бородатый, его голос стал более настойчивым. — Если вы не поможете нам, погибните не только вы, но и вся ваша нора. Мертвецов кто-то водит, и мы кажется вычислили его.

Анна задумалась, её брови нахмурились. Она посмотрела на меня, я неосознанно кивнул.

— Хорошо. — наконец сказала она. — Мы готовы выслушать вас.

Бородатый кивнул и начал объяснять, как они стали свидетелями странных событий в окрестностях, как орда действовала не так, как прежде. Я слушал, вникая в детали, чувствуя, как в груди нарастает тревога.

Из первой машины к нам подтянулись ещё парочка военных, включая Рыжего. Он посмотрел на меня своим фирменным, недоумевающим взглядом, я цокнул.

Кожухов в деталях расписывал нам, как всё началось. Мертвецы в один момент перестали двигаться хаотично, стали сбиваться в стаи, а затем в целые орды. Ходили всегда по одному и тому же маршруту. Кожухов поведал нам то, что мы и так отлично знали. К тому же предоставил нам карту.

Полковник так и не вышел из машины.

— Вы сказали, что мертвецов пасут. — прервал его Кобра.

— Да, так и есть. — нахмурился Кожухов. — Мои ребята только раз видели его в прицел винтовки, и поверьте, это был человек. По крайней мере на вид. Он не был покусан, никаких следов гниения. А когда понял, что за ним наблюдают, обернулся и улыбнулся прямо в прицел, прикиньте?

— Чушь какая-то. — пробормотал я.

— Чушь не чушь, но если их водит разумный человек, то это большая угроза для нас всех.

— Зима, вы с полковник уезжайте, а я здесь разберусь, что к чему. — произнесла Анна.

— Не, мы так не договаривались, лучше уж мы останемся, а вы поезжайте, я всё равно вам там не пригожусь. — заупрямился я.

— Кобра, остаёшься с ними, возьмите ещё бойцов, так-же сообщите в бункер, пусть подвезут технику и оружие. — приказала девушка. — А мы в столицу. Чтобы когда когда мы вернулись, этого вожака не было. — суровым тоном заключила она.

— Принял. — кивнул Кобра, и отошёл подальше, связываясь по рации с базой.

— И ещё, Кожухов, если это ловушка, мы от Тихого места, камня на камне не оставим. — она сверкнула злыми глазами и залезла обратно в машину.

Через пару минут оба Урала уехали.

— Хороша сучка, аж колом встал. — мерзко улыбнулся кто-то из людей Кожухова.

— Ебальники позакрывали. — гаркнул он. — Суровая она у вас. — с уважением кивнул, удаляющимся машинам вслед, Кожухов.

— Скажешь координаты, куда подвозить технику и оружие? — спросил Кобра.

— Да, тут недалеко.

Алексей махнул рукой куда-то позади себя.

Мы начали двигаться в том направлении, куда указал Кожухов. Дорога была усеяна мелкими камнями, и каждый шаг отдавался вибрацией в ногах. Я чувствовал, как напряжение нарастает, и напряжённые взгляды окружающих были сосредоточены на бородатом.

— Сколько времени у нас? — спросил Кобра, внимательно следя за обстановкой.

— Не знаю точно. Мертвецы могут появиться в любой момент. Если будут отклоняться от расписания. — ответил Кожухов, его лицо стало ещё более серьёзным.

— Как поезда. — недовольно буркнул Рыжий, что остался со мной. — Думал, Москву глянем.

— Да не на что там смотреть. — ответил Кобра. — Был я там, такая же разруха, как и везде.

Я бросил взгляд на небо. Солнце уже опускалось, окрашивая горизонт в оранжевые и пурпурные оттенки. Время поджимало, совсем скоро стемнеет.

Когда подошли к их лагерю, я замер на месте.

Деревянные стены, под три метра вычотой, сложены из брусьев. Ограда покруче, чем у нас перед бункером.

Кобра присвистнул, и передал координаты на базу. Спустя двадцать минут на територию Тихого места подъехали два Урала. А мы начали делиться на группы. Я остался рядом с Кожуховым и Рыжим, чтобы не упустить ни одной детали. Он описывал, как их поселение смогло выжить, как они научились оборачиваться против мертвецов, используя ловушки и хитрость.

— Внутрь не приглашаю, сами понимаете. — произнёс Алексей.

Я решительно не понимал. Ну что мы, нелюди какие-то?

— Когда всё началось, мы в бункер просились, не пустили. — сурово ответил Кожухов на мой вопросительный взгляд.

— Как это не пустили? — спросил Рыжий.

— А вот так, тебе не понять пацан, поди на всё тёпленькое пришёл. — огрызнулся Кожухов.

Внезапно один из военных, который держал охрану на краю лагеря, закричал.

— Мертвецы Они идут!

В воздухе повисло напряжение. Я схватил автомат и бросился на периметр, за нами последовали остальные. Из-за поворота дороги начали появляться тени. Сначала одна, затем другая, и вскоре перед нами развернулась целая орда мертвецов, движущихся с ужасной, механической согласованностью.

— По местам! — закричал Кобра, и мы заняли позиции, готовясь к бою.

Сердце колотилось в груди, но я постарался сосредоточиться. Мертвецов было много, и если они действительно были под контролем человека, это означало, что мы можем столкнуться с чем-то гораздо более серьёзным, чем просто очередная схватка с мёртвыми.

Кожухов, заметив, как мы готовимся к встрече с врагом, довольно кивнул.

— У нас есть возможность.

Я взглянул на него с недоумением, но тут же вернулся к наблюдению за приближающимися созданиями. Мы должны были быть готовы ко всему, но в данный момент единственным желанием было выжить.

— Не дайте им приблизиться! — прокричал я, ощущая, как адреналин заполняет меня. — Приготовиться к стрельбе!

Когда мертвецы приблизились на расстояние выстрела, я почувствовал, как время замедляется. Каждое лицо, каждое движение казались чёткими и ясными. Я понял, кто ведёт их, я увидел единственного человека в толпе мертвецов. Сделав глубокий вдох, я скомандовал одновременно с Кожуховым и Коброй.

— Огонь!

Канарейка

Десять месяцев назад.

Мёртвые.

Мёртвые появились задолго до того, как о них узнала общественность.

Я ярко помню тот август.

Я, относительно молодой, наводчик орудия танка, старший сержант Кирилл Дёмин, был в ужасе от того, кого нам приходилось убивать. Или добивать, это как посмотреть. Твари, бесконечным потоком, лезли из лесов родного, Нижнего Новгорода. Сначала было страшно, ну, а кому не страшно? Потом привык. Давишь их гусеницами, или ведёшь обстрел, неважно. Они не чувствовали боли, не боялись орудий. Каждый день, каждый час и минуту, мы проигрывали. Просто отступали, отдавая родную землю, монстрам. Выбора не было. Уродов было столько, сколько я людей ни разу не видел. Ни помощи, ни связи, всем было насрать. В последнем сообщении, что мы получили от штаба, было сказано, держать барьер любой ценой. Наши умирали, боеприпасы заканчивались, съестное тоже. Надежда, ещё таилась внутри, но с каждым поражением, она угасала. В боевых условиях, мы прожили месяц. Вечно сменяя друг друга, в бою. Мертвецы не уставали, в отличие от нас. Их прорыв, был лишь делом времени. Вскоре я узнал, что твари не такие уж и тупые, если их направлять. Тогда я встретил человека, что спас и навсегда изменил мою жизнь.

Я познакомился с ним в конце сентября. Целый месяц нас нещадно поливало дождями. Я устал голодать и спать в грязи. И тогда я бежал. Как я решился на побег? Да легко. Сегодня утром застрелился мой хороший знакомый, Димка Стоянов. А уж если такие парни, как он, пускают себе пулю в башку, то это всё, финиш. Я бежал глубже в лес, под струями ледяной воды, подальше от своих и чужих. Я поскальзывался и падал, не прекращая попытки убраться, из этого проклятого места. Уже как пару часов опустилась глубокая ночь, но я всё ещё слышал рычание за своей спиной и стрельбу. Я давно выбился из сил, лишь желание выжить, увидеть новый рассвет, заставляло меня продолжать свой путь. Ветки деревьев, рвали мою одежду и больно царапали кожу. В кромешной темноте, я на полной скорости влетел лицом в дерево. Кажется рассёк бровь, кровь застилала мои глаза, ослепляя меня. Мои колени задрожали и я упал, не в силах даже пошевелиться.