Но это было только начало. Другие существа, заметив угрозу, изменили тактику. Теперь они атаковали координированно, пытаясь окружить Елену, их движения стали более осторожными, словно они изучали её техники.

Елена позволила своему дару развернуться в полную силу. Теперь она видела не только нити жизни, но и структуру самой реальности вокруг существ. Их тела были как разрывы в ткани мироздания, но даже у этих разрывов была своя логика, свои законы.

Она двигалась между тварями словно в смертельном танце, используя короткие перемещения через тени, не такие изматывающие, как дальний прыжок, но требующие точной концентрации. Каждое её прикосновение несло очищение, не уничтожение, а трансформацию. Тьма не исчезала, она преображалась, возвращаясь к своему изначальному состоянию.

- Помогите ей! - крикнул старший наставник Люо, первым осознавший, что происходит. - Направьте свет туда, где она касается их!

Ученики, поначалу растерянные видом женщины, управляющей тенями, быстро поняли принцип. Когда Елена очищала очередное существо, они направляли потоки света в точку контакта, усиливая эффект трансформации.

Это сработало лучше, чем кто-либо мог ожидать. Свет и тень, обычно противоборствующие силы, в руках Елены действовали как единое целое. Там, где раньше защитники школы могли только отбрасывать существ, теперь они помогали полностью очищать их от скверны.

Но твари учились, с каждой потерей они становились осторожнее, их атаки стали точнее. Они начали концентрироваться на младших учениках, понимая, что Елена будет вынуждена защищать их, растрачивая силы.

- Они загоняют меня в угол, - поняла она, уклоняясь от особенно коварной атаки. Существа действительно пытались измотать её, заставить совершить ошибку. И это работало, каждое перемещение через тени требовало энергии, каждое очищающее прикосновение забирало часть сил.

В какой-то момент тварь почти достала её, когти прошли в миллиметре от шеи, оставив холодок на коже. Елена отпрыгнула, но поняла, что загнана в угол. Существа окружили её плотным кольцом, отрезав пути к отступлению.

И тогда она сделала то, чего от неё никто не ожидал. Вместо того чтобы попытаться прорваться, она опустилась на колени и коснулась земли обеими руками. Печать в её груди вспыхнула невыносимым светом, и тени вокруг словно взорвались.

Это была не просто сила смерти, это было пониманием самой природы тьмы. Елена не пыталась уничтожить существ, она заставляла их вспомнить, кем они были до искажения. Волна трансформирующей энергии расходилась от неё кругами, превращая тварей в серебристый пепел, который, падая на землю, прорастал крошечными белыми цветами.

Когда последнее существо было очищено, Елена медленно поднялась на ноги. Её одежды были испачканы в пыли и крови, но глаза сияли внутренним светом. Печать в груди продолжала пульсировать, но теперь это было похоже на победную песнь.

Ученики школы Пылающего Разума смотрели на неё со смесью страха и восхищения. Женщина, управляющая тенями, только что спасла оплот света от порождений тьмы. Это противоречило всему, чему их учили, но они не могли отрицать эффективность её методов.

- Кто ты? - спросил старший наставник Люо, приближаясь к ней. Его руки всё ещё светились от боевых техник, но в голосе звучало уважение.

- Целительница, - просто ответила Елена. - И да, я использую тени, потому что иногда только тьма может понять тьму достаточно хорошо, чтобы исцелить её.

Она осмотрелась, оценивая ущерб. Несколько учеников были ранены, но, к счастью, серьёзных потерь удалось избежать. Подойдя к ближайшему раненому, она опустилась рядом с ним.

- Позвольте помочь, - мягко произнесла она, касаясь раны на его плече. Целительская сила, смешанная с энергией теней, начала затягивать порез. Там, где когти существ оставили следы скверны, тьма в её руках действовала как противоядие.

- Я останусь на несколько часов, - сказала она, поднимаясь, - нужно помочь раненым и научить ваших целителей справляться со скверной. Но потом мне придётся уйти, другие школы тоже под угрозой.

Люо долго смотрел на неё, словно оценивая. Затем медленно кивнул.

- Школа Пылающего Разума всегда считала, что только свет может противостоять тьме, возможно, пришло время пересмотреть некоторые догмы.

Елена улыбнулась, глядя, как первые лучи солнца окрашивают двор в золотые тона. Свет и тень играли на мраморных колоннах, создавая причудливые узоры. В этот момент как никогда было ясно, что одно не может существовать без другого, только поняв это, можно достичь истинного баланса.

Она коснулась печати в груди, чувствуя, как та отзывается теплом. Сегодня был сделан важный шаг не только в борьбе со скверной, но и в понимании истинной природы силы. Путь целителя, владеющего искусством теней, никогда не будет лёгким. Но, возможно, именно это сочетание света и тьмы поможет спасти этот мир от надвигающейся угрозы.

Следующие часы слились для Елены в бесконечную череду пациентов, каждый случай требовал особого подхода - раны от когтей существ были пропитаны скверной, обычные целительские техники здесь не работали. Она показывала местным целителям, как использовать свет особым образом, направляя его не против тьмы, а сквозь неё, трансформируя структуру скверны.

- Вот здесь, - объясняла она молодой целительнице, направляя её руки над раной ученика, - нужно не изгонять тьму, а понять её природу. Почувствуй, как она движется, найди в ней отголоски первозданного света.

Краем сознания она отмечала время, до заката оставалось несколько часов, а ей ещё нужно было подготовиться к новому перемещению.

- Почтенная целительница, - молодой ученик, помогавший ей с травам, в смысле, старшие говорят, что вы можете перемещаться через тени. Это правда?

Елена внимательно посмотрела на юношу. В его глазах читался искренний интерес, без тени страха или осуждения. Может быть, новое поколение действительно готово принять иной взгляд на природу силы?

- Да, - ответила она, заканчивая перевязку. - Тени могут быть дорогами для тех, кто понимает их суть.

- И вы научите нас? - в его голосе звучала надежда.

- Возможно, когда-нибудь, - она мягко улыбнулась. - Но сейчас мне нужно сосредоточиться на том, чтобы другие школы тоже были готовы к атаке существ.

Ближе к вечеру старший наставник Люо собрал совет мастеров. Елена представила им всё, что знала о существах, — их способность учиться, признаки приближающегося нападения, методы противодействия. Она рассказала о своих наблюдениях в других школах, о том, как скверна меняет структуру энергетических потоков.

- Нужно укрепить защиту, - сказала она, указывая на карту города. - Но не простыми печатями света. Нужен новый подход - объединение света и тени в единый барьер. Я покажу вашим мастерам идею, но остальное придётся додумывать самостоятельно.

- Времени мало, - старший наставник хмурился, глядя на закатное солнце. - Но мы благодарны за любую помощь. Когда вы планируете отправиться дальше?

- Скоро, - Елена тоже смотрела на небо, замечая, как тени начинают сгущаться. - Возможно, школа Каменного Сердца тоже под угрозой.

- Будет мудро предупредить их, - кивнул наставник. - Мы отправим гонца, но даже самому быстрому бегуну потребуется день пути через горы.

- У меня есть более быстрый способ, - Елена уклончиво ответила, не желая раскрывать полностью свои способности перемещения через тени.

Она провела остаток вечера, готовя местных целителей к самостоятельной работе. Показывала, как распознавать различные виды скверны, как очищать раны, как поддерживать защитные барьеры. Попытка втиснуть годы обучения в несколько часов удалась, все учились быстро, страх перед новой атакой оказался отличным мотиватором.

- Помните, - сказала она напоследок, собирая свои инструменты, - главное не сила света или тьмы, а понимание их единой природы. В каждой тени есть частица света, в каждом луче - тьма. Найдите баланс, и вы найдёте путь к исцелению.