- Но вы всегда говорили, что прямое столкновение… - начал он.

- …Должно быть последним средством, - закончил за него мастер Ю. - И это правда, но то, что мы узнали от Лина, меняет ситуацию. Мы не просто столкнулись с единичными случаями заражения. Школа Небесного Ветра готовит массированную атаку, и скоро каждый из нас окажется на передовой этой войны, готов он к этому или нет.

Старик принял боевую стойку, и нити вероятностей вокруг него перестроились, образуя отточенный, смертоносный узор.

- Атакуй меня, - спокойно произнес он.

Феликс заколебался. Память тела подсказывала ему десятки возможных атак, но его неопытное сознание не могло решить, какую выбрать. Наконец, он позволил телу действовать самостоятельно и нанес прямой рубящий удар сверху.

Мир на мгновение смазался перед глазами, и в следующую секунду он обнаружил себя лежащим на спине, а кончик меча мастера Ю упирался ему в горло.

- Слишком предсказуемо, - старик убрал оружие и помог ему подняться. - Ты выбрал самую явную траекторию, в настоящем бою это равносильно смерти.

Феликс отряхнул одежду, чувствуя, как тело Чжан Вэя горит от стыда за такую легкую победу противника. Память мышц помнила сотни тренировок, где это тело двигалось с грацией хищника, но его собственное сознание не могло правильно направить эту силу.

- Попробуем иначе, - мастер Ю отступил на шаг. - Не думай о технике, сосредоточься на даре. Как нити вероятностей реагируют на мои движения? Какие варианты они показывают? Какие пути наименее ожидаемы?

Феликс глубоко вдохнул и позволил своему восприятию расшириться. Нити вероятностей вокруг мастера Ю мерцали золотистым светом, показывая десятки возможных действий и противодействий. Большинство из них вели к поражению - опыт старика был огромен. Но среди множества нитей он заметил несколько тончайших, почти незаметных линий, ведущих к иному исходу.

Он атаковал, выбирая одну из этих едва заметных возможностей, обманное движение вправо, затем резкий уход влево и укол снизу вверх. Мастер Ю парировал, но в его движении появилось легкое напряжение, удар оказался не таким предсказуемым.

- Лучше, - одобрил старик. - Намного лучше. Ты начинаешь понимать. Продолжай.

Следующие часы слились для Феликса в один бесконечный поток движений, ударов, парирований и падений. Поначалу его тело двигалось неуклюже, словно чужое, сознание отставало от мышечной памяти, но постепенно разрыв между ними сокращался.

С каждой новой атакой он всё лучше понимал, как интегрировать видение вероятностей с боевыми техниками. Это напоминало ему сложные деловые переговоры, там тоже требовалось видеть множество вариантов развития ситуации и выбирать неочевидные ходы. Только здесь ставкой была не прибыль, а жизнь.

К полудню его одежда промокла от пота, руки дрожали от усталости, но в движениях появилась новая уверенность. Он больше не просто позволял телу Чжан Вэя действовать по памяти, он начал осознанно направлять эту силу, дополняя её своим видением вероятностей.

- Достаточно на сегодня, - мастер Ю опустил меч и поклонился. На его лице играла едва заметная улыбка. - Ты быстро учишься.

- Это память тела, - Феликс вернул поклон, чувствуя странное удовлетворение от слаженности движения. - Чжан Вэй был искусным бойцом.

- Не умаляй своих заслуг, - возразил старик. - Многие, оказавшись в чужом теле, не смогли бы так быстро преодолеть разрыв между разумом и мышечной памятью. Ты привносишь способность мыслить стратегически, видеть картину целиком. Это ценный дар.

Мастер Ю вернул мечи на стену и жестом пригласил Феликса сесть рядом с ним на циновку. Между ними появился небольшой чайник, словно сам по себе возник из воздуха.

- Завтра ты начнешь занятия с группой старших учеников, - сказал мастер Ю, разливая ароматный чай по чашкам. - Они должны быть готовы к встрече с техниками школы Небесного Ветра. Но сегодня вечером я хочу, чтобы ты посетил младшую группу.

Феликс нахмурился. Работать со старшими учениками имело смысл - подготовка защитников школы казалась логичным шагом. Но зачем тратить время на детей?

- К младшим ученикам? Опять? - переспросил он, не скрывая удивления.

- Да, - подтвердил мастер Ю. - В последние дни я наблюдал за ними, некоторые проявляют странные способности, особенно мальчик по имени Сяо Ин. Мне нужен твой взгляд, как выглядят нити вероятностей вокруг них.

- Вы думаете, скверна может влиять на детей? - Феликс почувствовал, как внутри поднимается волна неожиданного гнева при мысли о том, что кто-то может причинить вред юным ученикам.

- Нет, - мастер Ю покачал головой. – Скорее, наоборот. Чистое сознание ребенка может быть естественной защитой против скверны, но если некоторые из них обладают особыми талантами, нам нужно знать об этом.

Феликс кивнул, признавая мудрость этого решения. В бизнесе он тоже всегда стремился выявить перспективные кадры как можно раньше.

- Я посещу вечернюю практику, - согласился он, допивая чай.

Мастер Ю улыбнулся.

- И ещё одно, - добавил он. - Завтра к тебе присоединится Лян. Он вернулся с задания и привез тревожные новости: школа Небесного Ветра начала рассылать своих преображенных учеников, теперь стало понятно, что все это связано с ключевыми позициями в городе. Время работает против нас.

Вечерний сад школы Текущей Воды был наполнен золотистым светом заходящего солнца. На тренировочной площадке для младших учеников собралась группа возрастом от десяти до тринадцати лет. Они выполняли базовые формы под руководством Цзян Хуа.

Феликс остановился в тени цветущей сливы, наблюдая за тренировкой через призму своего дара. Нити вероятностей вокруг молодых учеников переливались чистыми яркими красками, без искажений и темных пятен, которые он видел у зараженных скверной. Особенно выделялся мальчик в первом ряду, худощавый, с решительным взглядом и удивительно точными для своего возраста движениями.

Сяо Ин, догадался Феликс. Вокруг мальчика нити вероятностей формировали необычный узор, не просто хаотичное переплетение возможностей, как у большинства детей, а почти сформированную структуру, напоминающую бегущую воду.

Наставник Цзян заметила его присутствие и дала ученикам знак продолжать практику, а сама подошла к нему.

- Достопочтенный Чжан, - она почтительно поклонилась. - Мастер Ю предупредил о вашем визите.

- Наставник Цзян, - Феликс вернул поклон. - Позвольте мне просто понаблюдать. Не хочу прерывать занятие.

Пожилая женщина кивнула и вернулась к ученикам. Феликс сосредоточился на наблюдении за Сяо Ином. Мальчик выполнял базовую форму «Текущий поток» с поразительной глубиной. Каждое движение создавало в воздухе легкую рябь вероятностей, словно брошенный в воду камень.

- Достаточно, - объявила Цзян после серии упражнений. - Теперь форма «Спящее озеро». Медитация на основе внутреннего потока.

Ученики расселись на циновках, принимая позу для медитации. Феликс наблюдал, как постепенно их дыхание выравнивается, а нити вероятностей вокруг них становятся спокойнее и гармоничнее.

И тут он заметил, как вокруг Сяо Ина начал формироваться тонкий туман, который постепенно принимал очертания водных потоков. Не просто игра света и тени, а настоящее проявление энергии, видимое даже без дара восприятия вероятностей.

Феликс почувствовал, как его печать отозвалась теплом, словно узнавая родственную силу. Мальчик обладал природным талантом к техникам школы Текущей Воды, превосходящим обычные способности. Если его правильно обучить.

Медитация закончилась, и ученики начали расходиться. Наставник Цзян мягко подозвала Сяо Ина.

- Это брат Чжан, - представила она Феликса. - Один из старших учеников, о котором я тебе рассказывала.

Мальчик поклонился.

- Почтенный брат Чжан, для меня честь познакомиться с вами, - произнес он. - Наставница Цзян говорит, что ваше управление техникой «Девяти скрытых потоков» непревзойденно.

Феликс бросил короткий взгляд на наставницу Цзян, которая едва заметно улыбнулась. Память Чжан Вэя подсказала, что эта техника действительно была одной из его сильных сторон.