- Нам нужно поговорить, - произнёс он наконец. - О том, что происходит в школе Небесного Ветра. И о том, как остановить это безумие.
Елена кивнула, доставая из ящика стола свой дневник наблюдений. Она всё яснее понимала, что этот странный человек не просто случайный помощник. Его необычная аура, умение влиять на реальность - всё указывало на нечто большее.
- Лин, ты в порядке? - мягко спросила она, видя, что пациент пришёл в сознание. Его взгляд сфокусировался, в нём уже не было лихорадочного блеска.
- Юнь Лин… - он попытался сесть, и она бережно помогла ему. - Твой барьер спас меня. Они не ожидали, что я смогу сопротивляться воздействию.
Елена почувствовала странное смешение чувств при взгляде на Лина. Профессиональное удовлетворение целителя, видящего выздоравливающего пациента. Тёплая привязанность к человеку, с которым разделила близость. И растущее отстранение, точно часть её уже начала прощаться с этими отношениями, понимая, что её путь идёт в другом направлении.
- Расскажи, что произошло, - Елена присела рядом, продолжая поддерживать его. Чжан Вэй тоже подошёл ближе, и она заметила, как его присутствие странным образом придавало происходящему устойчивость, словно якорь в бурном море.
- Новый учитель, - Лин сглотнул, собираясь с мыслями. Несмотря на слабость, его аналитический ум архивариуса оставался ясным, методично сортируя информацию. - Сначала всё казалось нормальным. Новые техники развития, древние практики. Но я работал в архиве школы и начал замечать странности - стали пропадать свитки, начались тайные собрания по ночам.
- Три дня назад, - он нахмурился, вспоминая, - я случайно стал свидетелем одного из ритуалов. Они собрали младших учеников в нижнем зале для медитации. Но это была не обычная практика. Новый учитель использовал какие-то артефакты, чтобы напрямую вводить тёмную энергию в их тела.
Елена вздрогнула, вспомнив узор скверны, который наблюдала у разных пациентов.
- Ты видел эти артефакты? Как они выглядели?
- Чёрные кристаллы, похожие на обсидиан, но внутри них словно клубился туман, - Лин прерывисто вздохнул. - Когда ученики прикасались к ним, их тела менялись. Я попытался узнать больше, как-то задержался в архиве допоздна и случайно услышал разговор в кабинете учителя. Они обсуждали ритуал, что-то связанное с каким-то затмением. Я смог проникнуть в кабинет позже и нашёл карты.
- Что на них было? - спросил Чжан Вэй, подавшись вперёд с явным интересом.
- Энергетические узлы города, - Лин поморщился от воспоминаний. - Все отмечены какими-то символами, и даты ведут к затмению. Но хуже другое, я видел схемы преобразования человеческого тела. То, что они делают с учениками, - подготовка. Они создают кого-то вроде проводников.
Елена почувствовала, как холодок пробежал по спине.
- Проводников для чего?
- Для скверны. Они называют это очищением мира через тьму. Новый учитель говорит, что нынешний порядок прогнил, что только абсолютное изменение природы реальности может спасти мир.
Чжан Вэй и Елена обменялись тревожными взглядами, оба ощутили в этих словах отголоски того, о чём им уже было известно, - каждому из своих источников.
- После того, как тебя обнаружили… - начал Чжан Вэй.
- Меня держали в заключении, - голос Лина дрогнул, но он быстро взял себя в руки. Его внутренняя дисциплина, воспитанная годами практики, помогала сохранять ясность мысли даже после пережитого. - Два дня. Они решили использовать меня как подопытного для более интенсивного воздействия. Думали, что большая доза скверны сломит меня окончательно.
- Но барьер, который я создала… - начала Елена.
- Да, - Лин слабо улыбнулся, его взгляд на мгновение потеплел. - Он защитил самое важное – мой разум, мою сущность. Они не ожидали этого. Когда эффект оказался не таким, как они рассчитывали, охрана немного расслабилась. Я смог вырваться, но они быстро организовали погоню.
- И тут появился я, - тихо добавил Чжан Вэй. - Увидел погоню и почувствовал, что должен вмешаться.
Елена заметила, как Лин внимательно посмотрел на своего спасителя, в его аналитическом взгляде архивариуса читалось сложное смешение благодарности, недоумения и профессионального любопытства.
- Это было удивительно, - произнёс он. - Словно вы точно знали, куда бежать, где свернуть. Каждый раз, когда казалось, что выхода нет, происходило что-то неожиданное.
Чжан Вэй ловко перевёл тему:
- Важно другое, теперь у нас есть информация об их планах. Вопрос в том, что мы можем с этим сделать?
- Сначала нужно понять масштаб угрозы, - Елена раскрыла свой дневник. - Лин, ты говорил о схемах преобразования. Можешь их описать?
Лин осторожно принял сидячее положение, его движения всё ещё были скованными после пережитого воздействия скверны.
- Схемы похожи на традиционные карты меридианов человеческого тела, но искажённые, - он прикрыл глаза, воссоздавая увиденное с точностью, которой гордился любой архивариус. - Вместо обычных потоков энергии они показывают какие-то новые каналы. Они будто пытаются создать альтернативную систему циркуляции силы.
Елена быстро делала заметки.
- Это объясняет характер распространения скверны в телах заражённых. Она движется не хаотично, а по определённым путям.
- Именно, - Лин кивнул. - Но главное в другом. Эти новые каналы не просто меняют отдельного человека. В схемах было показано, как измененные практики должны синхронизироваться между собой.
- Синхронизироваться? - Чжан Вэй подался вперёд.
- Да. Когда достаточное количество людей будет преобразовано, их энергетические системы должны образовать единую сеть. Вроде живой матрицы для проведения более масштабного ритуала.
Елена почувствовала, как печать в её груди отозвалась тревожной пульсацией. - И центральные точки этой сети совпадают с энергетическими узлами города?
- Точно. На картах были отмечены тринадцать ключевых локаций. В каждой должна находиться группа преобразованных практиков. Во время затмения они активируют какой-то древний артефакт, который новый учитель хранит в своих покоях.
- Как он выглядит? - спросила Елена, уже догадываясь об ответе.
- Чёрный кристалл размером с кулак. Внутри него словно клубится живая тьма. Когда я случайно оказался рядом с ним в кабинете, то почувствовал… Это было похоже на бездну, которая смотрит в тебя.
Елена заметила, как Чжан Вэй напрягся при этих словах. Его аура на мгновение стала плотнее, словно реагируя на личную угрозу.
- Есть ещё кое-что, - Лин понизил голос. - В бумагах учителя я видел упоминания о мире Обратных Вероятностей. Судя по контексту, артефакт как-то связан с этим местом. И ритуал должен открыть путь.
Тонкое чутьё целителя уловило, как Чжан Вэй едва заметно вздрогнул при этих словах. Воздух вокруг него словно сгустился от напряжения. Она внимательно наблюдала за его реакцией, сопоставляя с мозаикой других странностей.
- Сколько у нас времени? - спросил он с интонацией, выдающей опытного стратега.
- До затмения месяц, но подготовка идёт полным ходом. Они уже начали распределять преобразованных учеников по ключевым точкам. И… - Лин запнулся, - они ищут новых кандидатов для трансформации. Теперь не только среди учеников школы Небесного Ветра.
- Поэтому участились случаи заражения в городе, - Елена перелистнула страницы своего дневника. - Они испытывают разные способы передачи скверны - через воздух, прикосновения, тексты.
- Это эксперименты, - подтвердил Лин. - Они пытаются найти самый эффективный метод массового заражения. Когда придёт время, они планируют…
Он не закончил фразу, снаружи послышались тяжелые неритмичные шаги. Елена мгновенно активировала защитные печати, а Чжан Вэй занял позицию у двери.
- Они нашли нас? - прошептал Лин.
- Нет, - Елена покачала головой, всматриваясь в узор теней. - Пока просто патрулируют,но нам нужно готовиться к худшему. Рано или поздно они поймут, где искать.
В комнате повисла напряженная тишина. Шаги в коридоре стихли, но все трое понимали, что это временная передышка.
