Это вызвало у Елены профессиональный интерес. В её мире существовали психоактивные вещества, влияющие на определённые участки мозга. Похоже, скверна действовала аналогично, но на энергетическом уровне, изменяя восприятие и контроль через воздействие на центры нервной системы.

Она быстро зарисовала узор в своём дневнике, добавив заметки о наблюдаемых симптомах. Возможно, это поможет понять механизм воздействия скверны и найти способ нейтрализовать его последствия.

Лин пошевелился во сне, привлекая её внимание. Его дыхание стало спокойнее, а лихорадочный жар немного спал. Барьер, который она создала вокруг очага скверны, держался хорошо.

Елена улыбнулась, может быть, её новый путь действительно мог помочь спасти тех, кто ей дорог. И всё же, смотря на спящего Лина, она не могла отделаться от мучительного вопроса: кем он был для неё? Пациентом или любовником?

В прошлой жизни она никогда не позволяла себе такого смешения ролей. Профессиональная этика требовала чёткого разделения. Но здесь границы казались размытыми, а человеческое тепло было слишком ценным, чтобы от него отказываться.

Убедившись, что Лин крепко спит, она достала из рукава маленький свиток, который дал ей мастер теней. В нём описывались базовые упражнения для работы с печатью. Елена села в медитативную позу и начала первую практику.

Нужно было научиться чувствовать печать не как что-то чужеродное, а как естественное продолжение себя. Она сосредоточилась на пульсации в груди, позволяя этому ритму слиться с биением своего сердца. Постепенно граница между телом и печатью начала размываться.

Следующее упражнение требовало взаимодействия с тенями. Елена протянула руку к ближайшей тени и попыталась почувствовать её структуру. Печать отозвалась, посылая импульсы силы через её пальцы. Тень словно уплотнилась, стала более осязаемой.

Это было странное ощущение, точно прикасаешься к чему-то живому, но совершенно иному. Тень под её пальцами колебалась, реагируя на прикосновение. Елена чувствовала, как печать в груди резонирует с этими колебаниями, создавая тонкую связь между ней и тьмой.

Позволь тени познать тебя, вспомнила она слова мастера. Медленно, очень осторожно, она направила каплю своей целительской силы в точку соприкосновения. Эффект был неожиданным - тень словно вздрогнула, а затем начала оплетать её пальцы тончайшими нитями.

Первым порывом было отдёрнуть руку, но Елена заставила себя остаться неподвижной. Тёмные нити не причиняли вреда, наоборот, каждое прикосновение приносило новое понимание. Она начала различать оттенки в кажущейся монолитной тьме, узоры внутри узоров.

Печать пульсировала всё сильнее, внезапно Елена поняла, что видит не только тени в своей комнате, но и все тени в крыле храма. Они образовывали сложную сеть, похожую на кровеносную систему здания. По этим теневым сосудам текли потоки энергии, не только тёмной, но и светлой, жизненной.

Это откровение потрясло её. Тени не были просто отсутствием света, они были частью естественного баланса, необходимой составляющей жизни. В них хранились отпечатки всего, что происходило в освещённых местах, словно бесконечный архив историй.

Елена осторожно попробовала углубить связь, позволяя теням коснуться не только её руки, но и запястья, предплечья. Тени жадно тянулись к её жизненной энергии, но печать не позволяла им взять больше, чем она готова была отдать.

Внезапно что-то изменилось, Елена почувствовала, как реальность вокруг неё начинает смещаться. Тени больше не были просто тенями, они стали дверями, окнами в другие места. Сквозь них она могла видеть другие комнаты храма, коридоры, даже сад.

Испугавшись, она резко оборвала практику. Видение исчезло, оставив после себя лёгкое головокружение и странное чувство потери. Печать в груди успокаивалась, возвращаясь к привычному ритму.

Елена посмотрела на свои руки, на коже остались едва заметные узоры, похожие на следы от прикосновения теней. Они медленно таяли, но она успела заметить, что рисунок напоминает письмена какого-то древнего языка.

Достаточно на сегодня, решила она, чувствуя, как усталость наваливается на плечи. Практика отняла больше сил, чем она ожидала.

Елена легла рядом с кроватью Лина, не спеша закрывать глаза. Теперь, когда она научилась по-настоящему видеть тени, мир вокруг казался богаче, глубже. В каждом тёмном уголке таились истории, в каждом пятне тени - возможности.

Печать в груди мягко пульсировала, напоминая: это только начало пути, впереди ещё много тайн, много испытаний. Но сегодня она сделала первый шаг, и он оказался куда более успешным, чем она могла надеяться.

С этими мыслями Елена позволила себе соскользнуть в сон, где тени и свет танцевали вечный танец равновесия, а печать пела колыбельную на языке, древнем как сама смерть.

Елена проснулась незадолго до рассвета. Лин всё ещё спал, его дыхание было ровным и спокойным. Она осторожно проверила созданный барьер вокруг скверны, он держался, хотя и требовал укрепления.

Она мягко коснулась его груди, направляя свою объединённую силу. Теперь работа шла легче, печать словно подсказывала, как лучше переплести энергетические потоки, чтобы усилить защиту. Несколько минут кропотливой работы, и барьер снова стал прочным.

- Тебе пора, - прошептала она, легко касаясь его щеки.

Лин открыл глаза, и Елена с удовлетворением отметила, что лихорадочное пламя в них стало не таким ярким.

- Я чувствую себя странно, - он сел на кровати, прислушиваясь к ощущениям. - Словно туман в голове немного рассеялся.

- Это травяной чай, - дипломатично ответила Елена, умалчивая о своём настоящем вмешательстве. - Старинный рецепт для очищения разума.

Лин кивнул, начинал одеваться. Елена внимательно наблюдала за его движениями, они стали более плавными, больше похожими на традиционный стиль школы Небесного Ветра. Её вмешательство действительно помогло не только сдержать скверну, но и частично восстановить естественные потоки энергии.

Когда он ушёл, она достала дневник и начала записывать свои наблюдения. Взаимодействие целительской силы и энергии печати, реакция скверны на вмешательство, изменения в состоянии пациента. Каждая деталь могла оказаться важной для понимания природы заражения и разработки более эффективного лечения.

Краем глаза она заметила движение в тенях, на мгновение ей показалось, что она видит фигуру своего учителя, но впечатление тут же растаяло. И всё же она была уверена, что за её прогрессом наблюдают, оценивая каждый шаг на новом пути.

Елена убрала дневник и начала готовиться к утреннему обходу. Надевая целительские одежды, она чувствовала, как печать в груди адаптируется к её движениям, становясь незаметной частью её существа. Это было странное, но приятное ощущение, будто бы обретаешь новое чувство, о существовании которого раньше даже не подозревал.

В коридоре она столкнулась с младшей целительницей, которая выглядела встревоженной.

- Почтенная Юнь Лин, - девушка поклонилась. - В восточном крыле… там ученик школы Небесного Ветра. Он не в себе.

Елена кивнула и поспешила в указанном направлении. Её новое зрение сразу выхватило сгустки скверны, клубящиеся в воздухе вокруг палаты. Внутри молодой ученик метался по комнате, его движения были резкими, неестественными.

- Огонь! - кричал он. - Я должен стать сильнее! Внутренний огонь очистит!

Елена осторожно приблизилась. Теперь она видела, что узор скверны в его теле почти идентичен тому, что она наблюдала у упавшего ночью ученика, - тёмный клубок у основания черепа, влияющий на разум. Но здесь процесс зашёл гораздо дальше.

Это был шанс проверить свои новые способности в более сложной ситуации, но действовать нужно было осторожно, любая ошибка могла не только навредить пациенту, но и выдать её связь со школой Теневого Шёпота.

Елена начала с традиционных целительских техник, делая вид, что это обычный случай лихорадки. Она уложила сопротивляющегося пациента на кровать, попросила помощниц принести успокаивающие травы и прохладные компрессы.