4. Борис Ефимович, весь мир изобразительного искусства вам необычайно близок. Но все-таки назовите имена самых любимых вами художников.

— Валентин Серов, Константин Ротов, Николай Радлов. А из зарубежных художников больше всех люблю Веласкеса и англичанина Давида Лоу.

5. Интимный вопрос, на который вы можете и не отвечать: кто ваши друзья?

— Охотно отвечу. Мои друзья — Кукрыниксы. Поскольку вы знаете, что это три художника, к тому же успевшие обзавестись художниками-сыновьями, то никто, надеюсь, не может упрекнуть в том, что у меня мало друзей.

6. Мне кажется, что я вас достаточно утомил, и потому задаю последний вопрос: какими качествами должен обладать политический карикатурист? Чтобы ответ не был односложным, я предлагаю разделить его на три части. Итак, политический карикатурист должен быть:

— Во-первых, чутким политиком, улавливающим малейшие изменения в политической атмосфере. Во-вторых, он должен быть мастером, потому что политическая карикатура — это не голая, сухая схема, а произведение искусства. И, в-третьих, чему я придаю особое значение, карикатурист должен состоять в крепкой дружбе с редактором, который может подсказать ему не только тему, а, может быть, и ее художественное решение.

Мы расстаемся с художником, чтобы, может быть, вновь встретиться завтра на каком-нибудь редакционном совещании. Но назавтра он в «Крокодиле» не появился. А вечером, развернув «Известия», я увидел его очередную карикатуру.

Борис Ефимов остался верен себе: ни дня без рисунка…

Имя художника Ивана Максимовича Семенова достаточно хорошо известно. Широкий круг читателей и зрителей знаком с его творчеством по довоенным рисункам в «Комсомольской правде», работам военного времени, когда художник был сотрудником газеты военных моряков, и, конечно, по карикатурам в «Правде», «Известиях», «Литературной газете», печатавшимся в послевоенные годы. Особое место в творческой судьбе художника — сатирика и юмориста — сыграл «Крокодил». Здесь, на страницах журнала политической сатиры и юмора, по-настоящему развернулся талант И. Семенова.

Путь его как художника к «Крокодилу» был закономерен. Для человека, который хотел бы изображать те или иные смешные, комические явления нашей жизни, нельзя желать лучшей «рабочей площадки», чем «Крокодил». К тому времени, когда И. Семенов осознал себя, как художник, здесь сотрудничала блестящая плеяда карикатуристов: Кукрыниксы, Мих. Черемных, Ю. Ганф, Л. Бродаты, А. Каневский, К. Елисеев, К. Ротов и многие другие. Если говорить о том, чью творческую манеру из художников старшего поколения воспринял И. Семенов, то тут прежде всего надо назвать имя Константина Павловича Ротова. Он был неистощимым весельчаком, щедрым выдумщиком, мастером знаменитых «ротовских» массовых рисунков. Все эти качества перенял и развил И. Семенов.

Работа И. Семенова как карикатуриста началась в Ростове. Он проявил художественные способности очень рано и несколько необычным способом. Лишившись отца еще в детстве, он вынужден был в годы нэпа зарабатывать кусок хлеба продажей папирос. И чтобы привлечь покупателя, раскрасил и разрисовал фанерный ящичек, в котором хранились пачки «Нашей марки», «Пушек», «Дюшеса». Ящик этот вызывал чувство острой зависти у всех ростовских ребятишек-папиросников и, к сожалению, привлекал взоры милиции. Назревал конфликт между искусством и жизнью…

Но миновали трудные времена нэпа, и для таких подростков, как Иван Семенов, широко распахнулись двери фабзавуча, вузов. Будущий художник решил стать врачом и поступил в медицинский институт. Но влекла его не медицина, а рисунок — веселый, забавный и злой…

И вот однажды в вестибюле редакции ростовской газеты «Молот» появился высокий, стройный голубоглазый паренек, застенчиво сжимавший в руке свернутый в трубочку кусок ватмана.

— Что у тебя? — спросил швейцар.

— Да вот рисунок я принес…

— А ну покажи.

И швейцар стал пристально рассматривать карикатуру. Она была посвящена боевой в то время теме — забастовке английских докеров.

— Топай в иностранный отдел, такие рисунки по их части, — вынес приговор швейцар.

Карикатуру напечатали, и с того дня с медициной было покончено. Художник стал часто печататься в «Молоте» и вскоре был приглашен сотрудничать в «Комсомольскую правду», а затем и в «Крокодил».

О творческой манере И. Семенова можно говорить много и пространно. Скажем кратко: это веселый художник. Любой его рисунок брызжет весельем, ослепительной улыбкой. Они начисто лишены скучной нравоучительности, хотя всегда выражают значительную мысль и показывают характерное, типичное жизненное явление.

Карикатурист И. Семенов известен и как иллюстратор. Особенно охотно он работает над книгами, предназначенными для детей. Им проиллюстрированы многие произведения С. Маршака, С. Михалкова, Агнии Барто, Н. Носова. Дети в рисунках И. Семенова это не ходульные пай-мальчики, а веселые, задорные, иногда озорные существа, какие они и есть в жизни.

Именно таких ребят видит читатель в книжках уже упомянутых, да и многих других авторов, пишущих для детворы. И. Семенов знает и любит детей. Художника часто можно видеть в школах, пионерских лагерях, где он встречается со своими юными зрителями и читателями. Сотни набросков с натуры заполняют блокноты и альбомы художника, помогая в работе над рисунком, рассчитанным на детскую аудиторию. И. Семенов пристально следит за творчеством самих ребят, принимает активное участие в многочисленных конкурсах и выставках детских рисунков, которые часто устраиваются в нашей столице.

Трудно найти семью, где бы не знали и не любили журнал «Веселые картинки». Он предназначен для самых маленьких читателей. Его можно читать, а можно и рассматривать. Короткие стихи, рассказы, юморески перемежаются в нем с красочными забавными рисунками, часто не нуждающимися ни в каких пояснениях. Юным подписчикам особенно полюбился веселый человечек — Карандаш, у которого вместо носа — остро отточенный карандаш, каким пользуются ребята, разрисовывая свои домашние альбомы или школьные тетради. С Карандашом постоянно происходят разного рода смешные приключения, и наблюдать за ними интересно и поучительно. Но мало кто из читателей знает, что Карандаш, постоянный персонаж «Веселых картинок», рожден творческой фантазией художника И. Семенова и появился он в первом же номере журнала. Почти двадцать лет создатель Карандаша был и бессменным редактором «Картинок».

Читатель привык находить в «Крокодиле», «Веселых картинках», «Правде» рисунки, подписанные одной буквой «С». Их всегда отличает неистощимая фантазия, они по-настоящему забавны и, как чудесные камни-самоцветы, излучают веселье и смех. Художник особенно силен в массовых, многофигурных рисунках.

…Далеко за полночь не гаснет свет в мастерской на Масловке. Художник работает. Значит, завтра в газете, журнале, на обложке детской книжки сверкнет еще одна добрая, озорная улыбка.

Возможно, что люди, которые ленятся глубоко вникнуть в искусство карикатуры, считают его весьма простым и доступным. В самом деле, ну что, мол, особенного? Нарисовал человечка в непомерно больших очках, с огромным животом или пятерней (в зависимости от сверхзадачи), и дело в шляпе: готовы бюрократ, тунеядец, а то и взяточник. Еще удобнее обличать человеческие пороки, изображая животных. Нарисовал медведя, и вот тебе типичный администратор-самодур, зажимщик критики, грозный вельможа «всех-давишь». А если, например, изображена Лиса Патрикеевна, значит, речь идет о пробравшейся в злачное место нечистой на руку хитрой интриганке. Волк символизирует, конечно, откровенного хищника.

Будто и на самом деле все довольно просто.

Облегченному взгляду на карикатуру в немалой степени способствует ее распространенность. Трудно назвать теперь печатный орган, где бы не подвизались карикатуристы. Каждый, кто хоть в какой-то степени научился водить пером по листу ватмана и умеет взглянуть на некоторые явления жизни критически, торопится публично заявить о себе как о карикатуристе. Стремление само по себе похвальное, если бы оно не рождало печального явления, именуемого ремесленничеством.