На меня лорды перевели взгляд синхронно. Салазард с перекошенным лицом – мужчина наконец-то согнулся от боли, когда я выдернула свои когти. Глядя на эти длинные страшные отростки, я почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Мой лорд вытащил и спрятал в привычном жесте свои, а я убрать когти никак не могла. С отчаянием и слезами, я смотрела на свою руку, пока Талсадар не положил на нее ладонь и сказал:

– Просто мысленно представь, как они прячутся.

Сделав так, я увидела, как когти наконец-то втягиваются обратно, оставляя мои чистенькие белые ноготки в первозданном виде.

– Темная? Без магической клятвы подчинения? – удивленно прошипел лорд Салазард, прижимая здоровую руку к ране на плече. Кровь лилась ручьем. К нему уже несся официант с лекарем. Талсадар встал и пересел на стул рядом со мной, притянув меня к себе, закрывая ото всех.

– Что за магическая клятва? – шепнула я своему лорду. Ответил мне раненный темный. Ему бинтовали руку, а он скорчил лицо и выдавил:

– Женщины обязаны поклясться всем мужчинам, с которыми живут в доме, что не причинят вред.

– Зачем? Вы их боитесь? – недоуменно спросила я. Салазард опять поморщился, но в этот раз не от боли.

– Что ты знаешь о Даркмаре, полукровка? – зарычал было лорд, но, наткнувшись на предупреждающий взгляд Талсадара, сбавил тон и сказал уже более спокойно:

– Королева была жестока, а мужчины бесправны. Богиня дала ей слишком много власти.

– Не знала, что можно идти против воли богов, – тихо сказала я. А лорд, на удивление не вспылил, а задумчиво протянул:

– Да уж и я теперь не знаю… Как так получилось, что ты носишь темную кровь?

– Лорд Салазард, я думаю, настало время стать вежливым и принять высокий статус моей спутницы, – угрожающе сказал мой лорд и добавил:

– А еще, пожалуй, мы бы предпочли остаться вдвоем.

Лорд Салазард кивнул в знак согласия, встал и слегка наклонив голову сказал:

– Лорд и лаэри! Приношу извинения за инцидент. Надеюсь, он исчерпан, – сказал дроу, поднимая раненую руку.

Лорд ушел, а я повернулась к своему темному:

– Мы воткнули в него когти! А он не вызвал при этом тебя на поединок? И никто не удивился! Ничего не понимаю в ваших взаимоотношениях. Вот, кажется, только поняла что-то, но нет!

– Лорд был непочтителен в отношении тебя, схватив за плечо, – произнес темный, как будто я не замечаю очевидных вещей.

Я хотела возразить, но тут появился наш общий знакомый Хирон, который, заметив нас, помахал рукой в приветственном жесте и, не дожидаясь приглашения, также пристроился за нашим столиком. Не судьба, видать, сегодня нормально поужинать. Мужчина с размаху плюхнулся на стул, который несколько минут назад освободил лорд Салазард, и сказал:

– Нас всех вызывает к себе Ваеран. Сегодня. Только что пришло письмо.

– Кого – нас? – уточнил Талсадар.

– Посмотри!

Мы обернулись и увидели, как ко многим столикам подходят слуги и протягивают какие-то листки своим хозяевам, видимо, письма, а лорды, читая их, хмурятся и спешно встают с мест.

– Я не получал, – ответил мой темный, а Хирон хлопнул себя по карману на груди, бросив:

– Твое – у меня.

– Что происходит?

– Узнаем, когда придем. Но во дворец нам действительно надо. Я выяснил, что в столице сейчас пять светлых эльфов-мужчин, но только двое из них появились тут более двадцати лет назад. И оба они сейчас во дворце.

Я вскинулась на его слова, почувствовав, как сердце забилось чаще. Посмотрев на Хирона, увидела, что от него исходят одна толстая и множество тонких туманных щупалец – мужчина буквально окутан ими. Интересно, почему?

– Лорд Хирон, а у вас много рабов или рабынь? – решила проверить свою версию я.

Мужчина поднял бровь, но не стал спрашивать причину вопроса, бросив лишь:

– Полно.

– Они дают магические клятвы?

– Только дроу – люди и светлые не способны взаимодействовать с туманом, поэтому их контролируют по-другому, – ответил блондин, а, увидев, что я жду продолжения рассказа, закатил глаза, но все же пояснил:

– Цепи, кнут, голод. Что ты хочешь услышать? Есть много разных методов…

Вопросов я больше не задавала, погрузившись в свои мысли, попутно наблюдая за миром, теперь представляющим для моих глаз огромную черную паутину, в которой вместо липких паутинок узор формировали нити тумана. Почему-то я не стала делиться этим с лордами.

Во дворец, по словам Хирона, мы прибыли за час до встречи, поэтому вместо тронного зала, блондин нас повел по многочисленным коридорам.

– А, что каждый может ходить, куда ему вздумается? – спросила я.

– Не совсем, но мы с твоим лордом на хорошем счету у короля, – бросил Хирон, заглядывая в какую-то дверь и осматривая помещение. Увидев то, что он искал, он нырнул вовнутрь, а мы последовали за ним.

Это оказалась кухня. В ней было жарко, многоэльфно, вкусно пахло выпечкой. Среди работников кухни я увидела дроу и людей. Впервые я столкнулась с рабами в Даркмаре, и почему-то мне было неловко смотреть на них, словно моих вершковских загнали служить, а я повелеваю.

– Я ищу Триэля, где он? – громко спросил Хирон, перекрикивая шум.

Одна из посудомоек глянула недовольно на него, но все же прервала свое занятие, которое заключалось в чистке огромного чугунного котла, вытерла руки о фартук и вышла в какую-то подсобку. Вернулась женщина вместе со светлым эльфом, который удивленно смотрел на визитеров.

– Лорды? Что? – он выглядел настороженно и немного испуганно.

– Выйдем, кивнул головой Хирон, и через секунду мы все вчетвером стояли в коридоре, покинув кухню для приватной беседы.

– Покажи клеймо, – сказал Талсадар, а Триэль вытянул руку, показав запястье. Мы все синхронно склонились над его рукой, увидев, что рисунок даже отдаленно не напоминал форму звезд.

– Это рабская печать принадлежности короне. Ты другое клеймо покажи! – рыкнул Хирон.

– Лорды, вы про какое?

– Родовое, – ответила я, а светлый улыбнулся.

– Так вам, видимо, наш аристократ нужен местный. Шарсиэль, – облегченно вымолвил он. – Вот у него есть клеймо, он из какого-то очень древнего рода. Сам рассказывал.

Все напряглись, особенно Хирон, который выглядел, как гончая, взявшая след:

– Да, возможно, это тот, кто нам нужен, – протянул блондин. – Где он?

– Так известно, где. Как всегда, за решеткой сидит. Буйный он у нас. Больше двадцати лет тут, а спесь родовую так и не сбили. Вот и держат его больше в камере, куда он возвращается почти сразу, как выходит. У него присказка есть: «Зато я не работаю на тварей». У нас среди слуг и рабов как ритуал какой: его забирают, а мы все хором ему вслед: «Зато ты не работаешь!». Развлечение такое.

Хирон кивнул и собрался уходить, но я не удержалась и задала вопрос Триэлю:

– А давно ты тут?

– Лет тридцать как, – спокойно ответил он.

– А домой хочешь?

– Какой странный вопрос. Для нас тут без солнца и леса везде тюрьма, поэтому Шарсиэля я понимаю: разницы никакой, что на кухне, что в камере. А он, зато, не работает на вас… ну вы поняли.

Никто не стал терять время на то, чтобы указывать эльфу на его непочтительность, так как близилось время аудиенции у Ваерана. Мы распрощались с рабом и быстрым шагом проследовали в тронный зал, где уже яблоку упасть было негде. Дроу стояли, сидели, кое-кто собрались в группы и эмоционально обсуждали предстоящую встречу с его величеством. Похоже, никто не знал причину, по которой всех собрали.

– А меня звали сюда? – шепотом спросила у Хирона.

– Детка, тебя не просто звали, на тебе настаивали, – ответил он, а Талсадар тихим басом прорычал:

– Не нравится мне все это.

– Согласен. И мне. Похоже, события развиваются слишком быстро, – озабоченно пробормотал блондин, словно ведя какой-то внутренний диалог. – Так, после этого балагана, нам еще твоего папку из карцера вытаскивать, так что не разбегаемся.

– Думаешь, это мой отец?

– Вряд ли в Даркмаре так много светлых. Все в основном в столице, на окраинах дроу более традиционны и обходятся людьми или только слугами, – ответил Талсадар, смотря прямо перед собой на место, где вот-вот должен был появиться король. Только я понимала, что мужчина напряжен, никто бы не сказал этого по внешне расслабленному виду этого великана. Сейчас я осознала, сравнив, что мой лорд крупный мужчина даже по меркам местных – за сегодня я насмотрелась на дроу сполна.