– Цель вашего визита? – потребовал от нас эльф, которого я посчитала королем.

– Позвольте представиться. Лорд Ваеран Ир’Раэль и лорд Талсадар Гаэр’Дааль, наследники двух сильнейших темных домов Даркмара. Прибыли для встречи с его величеством Карнаниэлем, – сказал Хирон, а я поняла, что ошиблась, и наисветлейшего тут нет.

Эльф, который не король, едва заметно поморщился при упоминании о Карнаниэле, но все же ответил:

– Монарх не может с вами встретиться. Он болен. Вместо него пока я правлю Гринлойдом. Я – Таллиэль из дома Зеленой лозы. А это мои спутники, – светлый представил эльфиек, чьи имена я пропустила мимо ушей и назвал имя скучающего парня, которое сразу засело в голове. – Это мой сын, Дарсиэль.

Дарсиэль. Красивое имя для красивого мужчины. В отличие от всех, кого я успела увидеть, одежда этого эльфа была не пастельных тонов и не зеленая. Он был одет в темно-серые штаны, рубаху и черную безрукавку; золотые волосы собраны в красивую косу, в одном ухе искрила сережка в виде свернутой восьмёркой виноградной лозы. Услышав свое имя, он вышел вперед и слегка склонил голову, бросив лишь мимолетный взгляд в нашу сторону. Однако, почувствовав мое внимание, он поднял глаза еще раз, на секунду зажегся интересом, а потом опять отвлекся безразличным выражением.

– С вами эльфийка? – спросил Таллиэль.

– Это полукровка, она наша слуга.

– Хм, темные таскают в дипломатические миссии служанок?

– Она во временном найме, мы заключили договор на период поездки.

– Полукровки – такие дешевки. Только позорят наш народ. Выглядят как эльфийки, а ведут себя как тупые деревенщины. Зря вы ее притащили.

– Позвольте нам самим решать, кого брать, а кого не брать, – спокойно ответил Талсадар, хотя я видела на мгновенье выскочившие когти на его руках. Вряд ли его беспокоили оскорбительные выпады в мою сторону, скорее, бесили указания от светлого, как ему поступать. Оба эльфа, если задуматься, были равны по положению и роль Таллиэля как правителя не делала его пока выше.

Хирон не удержался и хмыкнул в ответ на слова Талсадара – уверена, он придумал свой вариант трактовки слова "брать", а временный король подошёл к нам ближе и сказал:

– Вы очень не вовремя. Не похоже, что сейчас подходящий момент для дипломатических переговоров. Однако, думаю, мы сможем обсудить все чуть позже, а пока я приглашаю вас расположиться в покоях, куда вас проведут мои люди. Вашу служанку мы поместим в комнату для слуг.

– Мы бы хотели, чтобы наша помощница – Хирон выделил это слово так, чтобы каждому было понятно, что моя роль намного разнообразнее и ответственнее, чем можно подумать, – была к нам поближе.

Таллиэль кивнул неопределенно. В комнату вошли несколько эльфов, судя по всему, слуги, только я не знала, что они бывают с такими надменно-презрительными физиономиями. Похоже, каждый тут нас считает третьим сортом. И ладно меня, но темных лордов?!

Нам настойчиво предложили разойтись по комнатам, но мои ноги словно к земле приросли, я не хотела покидать помещение, в котором узрела свое божество. Все это время я наблюдала за Дарсиэлем и чувствовала невероятное притяжение к этому мужчине словно он глоток воды, а я – бредущий по пустыне путник. Чтобы выпроводить меня из зала, один слуга даже позволил себе взять меня за локоть и подтолкнуть, за что удостоился рыка сразу двух темных лордов:

– Сдохнуть хочешь?

Похоже, темные очень не в духе, но я не понимала, что их может беспокоить – лично для меня мир наполнился ванилью, волшебными бабочками в груди, сладким предвкушением внизу живота и, главное, смыслом. Я нашла своего идеального мужчину и сделаю все, чтобы мы были вместе.

С помощью дроу, которые не понимали причину моего ступора, меня все же выпроводили из зала, однако вопреки требованию Хирона, повели куда-то в сторону от моих спутников. Талсадар бросил быстрый взгляд, но протестовать не стал. Меня сопровождали двое молчаливых эльфов, которые долго брели по коридорам, пока, наконец, мы не подошли к очередной стене. Слуга открыл дверь или, точнее, расплел проход, и втолкнул меня в маленькое помещение. В комнате было относительно пусто: я увидела кровать, стол и умывальник. На столе стояла ваза с фруктами и кувшин с жидкостью – предположительно, водой. Окон не было, но сквозь ветви, которыми были оплетены все стены, пробивался солнечный свет. Я попыталась заглянуть между стеблями, справедливо полагая, что увижу лес, сад или фонтан, но не тут-то было. Солнечный свет был ложный, навеянный магией, а не проникающий снаружи.

Я подошла к стене, сквозь которую мы зашли. Пощупала руками ее плетение, приложила руку, как это делали светлые, но ничего не произошло. Похоже, выйти отсюда у меня не получится. Подошла к столу и схватила красивый персик, который смотрел не меня наливным боком. Только поднесла его ко рту, как почувствовала слабый знакомый аромат. Принюхалась – сон-трава. Да ладно! Эльфийку, хоть и не чистокровную, усыпить травой? Я же учую ее в любом количестве! На кого это рассчитано? Что они знают о своих детях, которых рожают им человеческие женщины? Ответ напрашивался сам собой – ничего. Ну кроме того, что мы деревенщины, разумеется. Персик я положила, воду по той же причине пить не стала.

Я так разозлилась, что мои вспыхнувшие романтические чувства к Дарсиэлю поугасли – светлые мне сейчас нравились значительно меньше, и теперь я понимала, почему дроу были раздражены – против нас затаили дурное. Съездила на родину предков, называется! Села на кровать и принялась ждать – на большее я была не способна. Моя сумка осталась у дроу, я даже орешков пожевать не могла, которые собрала недавно в лесу.

Устав сидеть, прилегла, устав лежать – уснула. Проснулась от шороха, открыла глаза, но в комнате никого не было. Звук шел со стороны входа. Шум перерос в шипение и треск, а потом, ветки, из которых были сплетены стены, начали скукоживаться и как будто обугливаться, образуя дыру. Я сжалась в ожидании предстоящего кошмара, но в комнату заглянул Талсадар. Он посмотрел на меня, куснул алой вспышкой в глазах и поторопил:

– Живее! На выход!

Я вскочила и бросилась к нему. Пролезла сквозь отверстие и сразу попала в руки к дроу. Он на секунду прижал к себе и отпустил. Оглянулась и заметила Хирона, который нетерпеливо топтался рядом.

– Уходим отсюда. У них тут какая-то своя история, а мы попадем под замес, если не исчезнем. Таллиэль, похоже, еще не решил, что с нами делать, но сонным пойлом опоить хотел и охрану выставил. Не знал, что они настолько недооценивают своих темных собратьев. Жаль, что росток нельзя стащить, а только получить в дар, – поморщился блондин.

– Об этом подумаем позже, – бросил Талсадар. Он схватил меня за руку и потащил прочь от моей комнатушки. А я, услышав, слова Хирона, задумалась. Интересно, что за росток? Дроу так и не рассказали мне о главной цели своей миссии, но, судя по всему, речь опять идет о растении. Похоже, охота за необычной флорой входит у меня в привычку.

Мы неслись вперёд, а я еле поспевала за стремительными лордами: Талсадар так и тащил меня на буксире всю дорогу. Через минут десять скоростных петляний по нескончаемым коридорам и залам этого плетеного дворца, я запыхалась, но все же спросила:

– А как вы меня нашли и как понимаете, куда идти?

Ответил Хирон:

– Ты забыла, что право первого никто не отменял? Талсадар тебя чувствует. А вообще, ты просто не была в нашем подземелье: в гротах Даркмара все гораздо сложнее. Кроме того, мы хоть и темные, но эльфы. Кровь изначально одна, – усмехнулся дроу.

Мы продолжали свой путь, несколько раз мужчины открывали проходы в стенах тем же способом, что и ко мне в комнату. Я поражалась: дворец не выглядел настолько огромным, сколько мы шли – это какая-то сумасшедшая иллюзия. А еще мне казалось, что он живой и специально переплетает свои коридоры, чтобы не выпустить нас. Может поэтому, нас не особо охраняли? А вдруг, все эти лианы и лозы поиграют-поиграют, а потом оплетут нас и сожрут? Эта мысль стала настолько реальной, что я начала нервно оглядываться по сторонам, но Талсадара не трогали мои страхи, он дергал рукой и некоторые повороты я буквально пролетала, отрывая ноги от земли.