На обратном пути Нико сказал, что ему нужно на минутку забежать на работу и просил меня подождать в баре, пока он спустится на склад по своим делам. Я согласилась – к тому времени я уже настолько доверяла этому парню, что не чувствовала никакой угрозы. Да и город показался мне очень даже спокойным и гостеприимным.

Бар назывался «Пивная бочка», в зале уже собралось достаточно народу, в основном мужчины – судя по всему, это были рабочие, заскочившие выпить после трудового дня. Нико посадил меня на стул в углу, а потом убежал. Я проследила, как он заходит в одну из дверей, которая, как он сказал, ведет в подвал на склад.

Через пятнадцать минут ожидания я начала немного нервничать, так как явно вызывала интерес у посетителей этого заведения. Прошло полчаса, когда клиенты “Бочки” квалифицировали меня как одиночку и принялись знакомиться. Когда ко мне подошел шестой по счету выпивший бородатый мужик с вопросом о стоимости ночи или хотя бы часа моей любви, я поняла, что пора срываться. Встав, я проследовала к двери, за которой скрылся Нико. Однако, пройдя метров десять по узкому коридору я с пока еще не явной, но усиливающейся тревогой поняла, что через эту дверь Нико вышел – она вела на улицу с обратной стороны здания.

Шок от осознания быстро сменился страхом. Я стояла на пустынной улице, покрытой мусором и приправленной запахом нечистот. Солнце уже почти село, и мне предстояло одной добираться домой. Все бы ничего, но поступок Нико вряд ли был глупой шуткой, он же преследовал какую-то цель. И беспокойство одолевало именно по этому поводу. Какова она?

– Лапонька, ты только не шуми, но тебе лучше поехать с нами, – раздался голос, и из-за угла дома слева от меня появилось несколько человек. Они не были похожи на завсегдатаев бара, из которого я вышла. Это были бандиты. Головорезов было трое: двое громил и один помельче, но не менее страшный. Огромные отбитые кулаки, лица в шрамах, кривые носы – каждая деталь идеально вписывалась в предположение о том, что передо мной не рядовые горожане. В подъюбнике у меня был карман, в котором лежал подаренный дроу нож. Но задирать сейчас юбки – это потеря времени. Я не успею, у меня только отберут оружие.

– Зачем я вам нужна? Что вы от меня хотите? – спросила я, и вышло весьма жалко.

– Не нам, детка, не нам. Мы от тебя ничего не хотим, а вот другие будут хотеть. Много-много раз, – спокойно ответил тот, что помельче. Видимо главарь. Он сделал шаг ко мне, я отшатнулась, но он достал пузырек и прыснул мне в лицо из него какую-то жидкость.

– Сон-трава, – теряя сознание, успела подумать я. Наука о травах, которую я постигала в Вершках, давала вот такие неоднозначные результаты.

Очнуться не могла долго. Дозы отвара, которым щедро брызнул в меня бандит, хватило бы на маленькую армию. Меня тошнило, в голове шумело, во рту было сухо. Реальность смешалась со сном, я видела какие-то образы, подернутые туманной дымкой. Среди них было лицо женщины с красными глазами, которая открывала рот в беззвучном крике. Мне казалось, я могу понять, что она мне говорит, я вслушивалась и всматривалась изо всех сил, и в какой-то момент она как будто обрела власть над своим голосом и закричала: «Отомсти!».

Вздрогнув, я все же смогла открыть глаза и постепенно обрела четкость зрения. Я лежала на кровати, а вокруг меня все было каким-то очень красным. Приподнявшись, я осмотрелась. Красное мне не почудилось, оно было везде и давило на мозг: занавеси на окнах, обои на стенах, покрывало на кровати. Подошла и отдернула шторы: за окном было темно, значит, я провалялась всего несколько часов. Попыталась открыть ставни, но не получилось. Не вышло и разглядеть, что находится за окном, и на каком я этаже. Недолго думая, схватила стул, размахнулась и влепила его в стекло. Каково же было мое удивление, когда вместо того, чтобы разлететься вдребезги, стекло не дрогнуло, а стул отрекошетил, выскочив у меня из рук и отлетев к двери.

В момент, когда к ней подлетел стул, дверь открылась. Удар на себя приняла высокая женщина в опять же красном платье. Вписавшись в вошедшую, он сбил ее с ног, а я воспользовалась моментом и выбежала наружу. Оказавшись в длинном коридоре, застеленном пушистым и неоригинально красным ковром, я глянула по сторонам и наугад рванула налево. Увидев лестницу, которая вела наверх, я завернула и понеслась по ней, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. Пробежав три пролета, увидела еще одну дверь. Тут рисковать сразу не стала, приоткрыла ее, высунула голову и глянула по сторонам: точно такой же коридор, как и тот, что я уже миновала. На секунду я засомневалась, стоит ли бежать туда, но все же решилась и рванула вперед. Однако в этот раз коридор уже не был пуст: словно кролик из шляпы фокусника в нем появился мужчина, который, увидев меня, громко вскрикнул:

– Новая девочка? И почему я не знаю?

Я развернулась, чтобы побежать обратно, но и тут опоздала. За моей спиной стояла та самая женщина в красном, а по обе ее руки – знакомые головорезы с улицы.

– Я не успела вам сказать. Птаха хорошо отработал, увел эту из Эльфтауна. Свежая, в городе несколько дней, – низким хриплым голосом ответила дама.

– Хм. Хороша! Я бы хотел быть первым. Мадам Полина, вам понятно? Отведите ее ко мне, у меня сегодня деловая встреча, мне надо подготовиться, а потом я с ней поиграю.

Я посмотрела на еще одного желающего стать первым в моей постели. Высокий мощный телом брюнет с глубоко посаженными глазами и окладистой бородой. Он был не стар, но точный возраст определить было сложно.

– Что вам от меня надо? Отпустите! – обрела я голос, не особо надеясь на ответ. Однако до меня снизошли.

– Что мне надо, думаю ты догадалась. А попала ты в лучший бордель Вильни. Такие сладкие полукровки здесь уходят по отличной цене. А ко мне лучше обращаться вежливо: «господин Барон», – сказал брюнет. Говоря это, он приблизился вплотную, сопровождая свои слова легкими поглаживаниями по моей щеке и волосам, с которых на каком-то из этапов слетел чепец.

– Вкусная! Спасибо, мадам Полина, вы хорошо выполняете свою работу, а Птахе можете выписать премию. Отличный улов.

С этими словами он ушел, а меня потащили куда-то вверх по лестнице. В этот раз сонной травы не было, поэтому пиналась я сильно и орала во всю глотку. Меня никто не бил, держали как хрустальную вазу, но крепко, а на мои проклятья не реагировали. Финалом стало мое размещение в очередной комнате, которая выглядела гораздо более презентабельной, чем предыдущее красное уродство. Громилы кинули меня на кровать и ушли. Я подскочила, пытаясь найти хоть что-то, чем себя можно было защитить. Ничего. Попытка открыть окна, потом дверь – тоже не увенчались успехом. Тогда я вспомнила про нож. Задрав юбку, нашла свой карманчик и вытащила оружие на свет. Разложив его и ухватив за рукоятку, почувствовала себя немного увереннее.

Успокоившись, я пригладила волосы, поправила одежду, выпрямила спину и села ждать «господина Барона». Решила, что просто так себя не отдам, лучше сдохнуть. А то, глядишь, и эту тварь с собой заберу на тот свет, избавив столицу от мусора. Парадоксально, но пока я ждала неизбежного, одна из самых громких мыслей у меня в голове была о том, что теперь я смогу рассказать, если выживу, что слухи наврали: не красив Барон и не так уж молод. И на полукровку не похож.

Ожидание с ножом в руке оказалось очень утомительным занятием, и я отвлеклась на разглядывание этого предмета. Когда Талсадар дал мне его, я хотела откинуть за ненадобностью, однако наслушавшись ужасов про город, вновь вспомнила об оружии. Карман на нижней юбке я нашила сама и сейчас очень себя хвалила за это.

При ближайшем рассмотрении нож оказался настоящим произведением искусства: сделан из металла, по поверхности шла вязь затейливого рисунка очень тонкой работы. В основание рукоятки был вделан красный камень, на ней и на лезвии я также рассмотрела буквы, но прочитать написанное не представлялось возможным – подозреваю, это был древнеэльфийский. В наше время все говорили и писали на всеобщем языке, но было время, когда людям и эльфам было не понять друг друга.