Однако долго восхищаться я себе не позволила, нужно было куда-то бежать, чтобы посадить росток. Но куда? Ступив на первый покрытый мхом каменный островок, я пошла дальше. Сделав несколько шагов, вдруг почувствовала липкие прикосновения к своему лицу. Глаза ничего не наблюдали, но ощупывания продолжались – их ощущали все открытые участки тела: руки, лицо, шея. Решила не обращать внимание, но через какое-то время поняла, что ситуация становится только хуже – вокруг меня начали появляться туманные сгустки, которые стремились облепить все тело. Я шла в коконе из тумана, но почему-то не боялась. Интуитивно понимала – серая масса лишь ластится, приняв меня. Откуда это знание пришло, я не знала, но это было не самым необычным, что произошло со мной за последние недели.

– Кыш, – сказала, дернув плечами. – Мне нужно найти солнечный свет тут у вас, а ты мешаешь.

Туман дернулся, сформировал нечто, похожее на змею, и улетел прочь. Обиделся, что ли?

Через некоторое время мой путь привел меня к нескольким огромным туннелям, представляющим, видимо, в Даркмаре наш надземный вариант распутицы. Я не знала, какой выбрать, указателей нигде не было, поэтому решила шагать по наитию и уже почти зашла в тот, что слева, но увидела, как туманная змея вьется на входе в правый. Расценила это как знак и направилась туда. Туман удостоверился, что я его слушаюсь, собрался в одну большую тучку и взорвался, разделившись на миллионы капель, которые постепенно растворились в воздухе.

Через пару сотен шагов я опять вышла на подземные просторы, но теперь окруженные горами. Горы внутри гор – такое себе и представить ранее было сложно. Даркмар оказался очень похожим на земной мир, но нарисованным в черно-серых тонах. Проходя мимо небольшого горного выступа, я неожиданно заметила кое-что необычное для этого места – на высоте в пару метров из одного отверстия на скальной поверхности, похожего на узкий лаз, шел свет – он был едва заметен, но я кожей его чувствовала. Поднявшись по наклонной скале, начала двигаться по узкому проходу на четвереньках. Было страшно застрять и погибнуть, но я все сильнее чувствовала свет и запах солнца – почему-то это стало возможным. Через метров сто лаз начал расширяться. Я поднялась на ноги и вышла в небольшой грот, вид которого заставил взвизгнуть от восторга: потолок этой пещеры не был сплошным, в нем виднелось отверстие, в которое попадали лучи солнца – снаружи наступило утро. Мною был обнаружен также и кусочек почвы – этот грот словно специально готовился стать местом обитания светло-эльфийского чуда.

Вытащила колбу и поставила посередине светлого пятна на земле, где как раз виднелся кусочек почвы. Веточка на глазах расправила листочки и радостно зашевелилась. У меня же выступили слезы умиления, облегчения и довольства собой: хоть что-то я смогла довести до конца. Разрыв ямку и посадив кусочек древа жизни в землю, я села с ним рядом, подставив лицо под солнечные лучи.

– Ты будешь хорошо расти! Я буду тебя навещать так часто, как смогу.

Саженец зашевелил листьями – то ли в ответ, то ли радуясь, что корешки нашли такую желанную почву. Земля была сырая, я надеялась, что древу не нужно будет дополнительного полива, и оно воспользуется подземными водами, чтобы питаться. Впрочем, через отверстия сверху сюда должны проникать и капли дождя, так что смерть от засухи ему точно не грозила.

Сделав дело, я вернулась через лаз обратно и продолжила свой путь. Осталось найти короля, сказать ему о древе и попросить помощи в ответ на мою героическую услугу. В голове это звучало очень разумно и логично, а на деле вышло по-другому. Остановившись возле очередной бочки с водой, я не заметила, как из тени вышло двое темных. Поняла, что попалась, только когда меня схватили чьи-то руки и раскатистый бас пророкотал:

– Ого, какая цыпочка! Ты как сюда попала? Чья ты?

Я не успела ничего ответить, когда подскочил второй дроу, начал задирать мне рукава рубахи, пытаясь найти что-то на моих запястьях.

– Рисар, я не вижу рабской метки.

– Да не может быть! Ты кто? – обратился он ко мне.

– Мне к королю надо, – спокойно ответила я.

В ответ мужчины захохотали:

– Ух ты, сама пришла к королю? Откуда?

– Сверху.

– А туманный зал как прошла? Не может быть такого, чужие сюда не попадают.

– Просто прошла.

Недоумение, подозрительность и похоть – вот что читалось на лицах у этих темных. Я провела достаточно время с их сородичами, чтобы различать эмоции.

– Рисар, давай ее доставим к королю, раз так хочет.

– Она пахнет вкусно. Жаль, нельзя себе забрать. Может по разочку, а потом отдадим?

– Ты идиот? Начальник стражи сразу учует, что мы девку оприходовали. Мне такие проблемы не нужны.

Я молчала, меня била дрожь. Насилия я боялась, а вот на то, что меня доставят к королю, надеялась. Преодолевая страх и подбадриваемая холодными прикосновениями тумана изнутри, я повторила:

– Мне к королю нужно. Узнает, что не довезли, на куски порвет!

Что-то заставило этих двоих прислушаться.

– Рисар, слышь, давай ее во дворец. Что-то у меня предчувствие...

Второй не ответил, вместо этого он свистнул. Я услышала топот и напряглась: это что ж такое сюда несется? Ответ я получила через пару секунд. К нам подбежали два существа, которые выглядели как ящерицы-переростки, по размеру достигающие мне груди. На них были седла, увидев которые, я вспомнила, как этих животных называли лорды.

– Гроны! – произнесла я вслух.

– Она знает гронов – точно все неспроста. Везем во дворец! – воскликнул тот, кого звали Рисар.

Мысленно усмехнулась и представила, как Хирон издевается, называя этих неучами. Я-то теперь знала, что дроу и их мир проходят в школах. Впрочем, вряд ли лорды разменивались бы на слова – Талсадар глянул бы, вытащив когти, что по силе воздействия не сравнимо ни с чем. Сердце вновь сжалось тоской.

Ко мне подошел Рисар с веревкой в руках. Похоже, меня хотели связать, но я видела неуверенность и решила испытать метод лордов. Посмотрела на темных в упор и представила, как отращиваю когти. Пальцы зачесались, грудь наполнилась яростью, я набрала в легкие побольше воздуха и как можно жёстче произнесла:

– На этой веревке и будете болтаться! Оба!

Все, я их сломала. Темные вздрогнули, глянули мрачно, а Рисар подошел, взял за талию и подсадил на грона – почти бережно, я бы сказала, а затем забрался сам, в то время как второй дроу оседлал другое животное. Было не очень удобно, к тому же неприятно прижиматься спиной к этому громиле, но брыкаться не стала. Меня ожидала прямая доставка во дворец, и сейчас уже было не важно, как я туда доберусь.

Остров морских нимф.

Талсадар очнулся внезапно, словно намеренно выдернутый кем-то из забытья. Открыл глаза и тут же закрыл, так как в них попал налипший на веки песок. Когда мужчина смог наконец встать и оглядеться, он понял, что находится на суше, на огромном отлогом берегу, покрытом золотистым песком, на котором он насчитал ровно семь мужских тел, неподвижно лежащих лицами в песок. Вся команда яхты, а также Хирон были в сборе. В первую очередь он подошел к напарнику, ткнув его в бок носком сапога:

– Вставай, темный! Не вовремя ты решил загорать!

Дроу заворочался недовольно буркнул:

– Тьма меня поглоти, что ж так жарко-то?

Мужчина поднялся и тоже начал осматриваться. Затем оба дроу нехитрым, но очень эффективным способом распинывания лежащих ногами, быстро привели всю команду в чувство. Талсадар еще раз огляделся, но нигде не заметил женской фигуры. Похоже, Криссандры с ними не было. В груди екнуло, и Талсадар, не привыкший себе врать, осознал: он совсем не готов представлять девушку мертвой, так как эта потеря принесет боль. Отбросив горестные мысли, мужчина сосредоточился на текущей ситуации: нужно было понять, где они находятся. Дроу помнил, как вышел из каюты в обрушившуюся на него водную стихию, а затем какое-то зеленое щупальце обвилось вокруг него и кинуло в воду. Талсадар поделился своими воспоминаниями, и остальные шестеро мужчин подтвердили, что пережили ровно такой же опыт.