– Скажи, а у вас тут показывают представления? – Талсадар засмеялась и, вновь повернувшись ко мне, поцеловал в макушку.

– Милая, у нас есть театр и не один, я свожу тебя туда. Однако, пьесы не спасают дроу от желания сыграть парочку драм в реальной жизни.

Лорд ушел, а я переоделась в платье, в котором можно будет отправиться во дворец. Талсадар обещал сводить меня в модный дом и купить все, что я захочу, но пока просто заказал доставку нескольких на свой вкус. Они оказались впору, разве что немного великоваты в груди и свободны в бедрах.

Через час Талсадар вернулся мрачный и молчаливый. Во дворец мы ехали в экипаже, где темный посадил меня на руки и молча обнимал всю дорогу. В тронном зале нас уже ждали и, как оказалось, представления все же было не избежать: я увидела не только Нариэль с каким-то рослым лордом, скорее всего, отцом, но и Хирона, а также человек десять дроу-мужчин. Все расселись в кресла, расставленные для этой цели, а его величество задумчиво обвел всех взглядом и сказал:

– Лорды, что происходит, и почему представители всех сильнейших домов Даркмара навестили меня?

– Лаэри Нариэль попыталась убить мою женщину – леди Криссандру, и поэтому я требую поединка с ее отцом лордом Дианором, – выступил вперед Талсадар.

– Вот как? И зачем же ты, девочка, решила убить эту … полукровку?

– Она отобрала моего мужчину, – громко выкрикнула темная.

Король вздохнул, но тут в дело вступил Хирон:

– Ваше величество, это не просто полукровка, это единственная надежда нашего государства!

Лорды зашептались, а Ваеран злобно рявкнул:

– Что за бред ты несешь! Женщина – надежда?

– Но именно она может заботиться о древе, которое спасет всех от прорыва тьмы. Разве нет? Магия тумана слабеет.

Ох ты ж! Дроу еще тот провокатор! Я видела лица темных лордов, которые что-то тихонько обсуждали и заставляли Ваерана нервничать.

– Ты преувеличиваешь роль полукровки, Хирон. Но Талсадар действительно в своем праве. Разрешаю поединок.

Мне показалось или лорд Дианор побледнел? По коже темных эльфов сложно судить, но мне было очевидно, что дроу не рад полученному разрешению и готов, скорее, сейчас дочь придушить, чем вступать в бой.

Я думала, что для поединков отведена отдельная площадка на улице, как у нас в Вершках: все парни там дрались на главной площади, где также проходили гуляния и ярмарки. Однако дроу не были так разборчивы. Прямо в тронном зале они совершили какой-то коллективный ритуал: подняли руки, и в центре зала на полу темной туманной ниточкой, возникшей из ниоткуда, очертился круг, в который и вошли противники. Талсадар и Дианор выпустили когти, оскалились, приняв боевые стойки. Король сказал: «Начинаем!» и завязался бой. Вот именно в момент, когда мужчины со звериным воем бросились друг на друга, я поняла, что ничего пока не знаю о темных. Ни залихватская удаль людей, ни благородная стать светлых не шли ни в какое сравнение с тем, что я видела сейчас на ринге. Скорее, это сравнимо с дракой волков, которую мне приходилось как-то наблюдать: местный вожак в нашем лесу как-то рвал пришлого волчару, а я сидела на дереве и молилась всем богам, чтобы они ушли после этого, не оставшись караулить меня .

Лорд Дианор был серьезно ранен уже через несколько минут. Звериная мощь и неожиданная ловкость только на вид громоздкого и неповоротливого тела Талсадара победили. Темный поднял руку, чтобы вонзить когти в сердце противника, но я не выдержала и бросилась к нему:

– Не надо, не убивай!

Лорд развернулся, нахмурил брови и недоуменно спросил:

– Почему?

Я вспомнила, как такой же искренний вопрос задал Хирон, когда я решила спасти дроу от Лианоры.

– Но он сам не убивал и даже не пытался.

– Ты хочешь, чтобы я убил Нариэль?

Я услышала истеричный женский всхлип в углу зала.

– Нет! Я не хочу… – договорить я не успела: Талсадар вонзил когти в сердце Дианора под гул голосов аристократов. Я с ужасом смотрела на окровавленное тело, а Хирон подошел к Талсадару и в одобрительном жесте хлопнул его по плечу. Когда оба дроу подошли ко мне, блондин с хитрой улыбкой сказал:

– Ну до чего все удачно!

– Что удачно? – я не могла прийти в себя, а Талсадар приобнял меня и сказал:

– Криссандра, он, не задумываясь, убил бы меня. По-другому у нас не бывает.

Я осознавала, что столкнулась с обыденной ситуацией из жизни дроу, но мне было тяжело принять ее. К нам подходили лорды, шептались с Хироном, поздравляли Талсадара, с любопытством смотрели на меня и делали какие-то свои темные выводы. Я же больше всего сейчас хотела лечь и уснуть, чтобы забыть всю кровь и жестокость, которой стала сегодня свидетельницей.

На следующий день Талсадар был неожиданно тих и кроток. Он подошел ко мне и сказал, что вчера попросил разрешение короля на наш брак.

– И что, Ваеран согласился? – спросила я без особого, впрочем, энтузиазма.

– Согласился… Крисс! Ты расстроена из-за того, что я убил лорда? Ты не понимаешь, мы живем по законам выживания сильнейшего, – оправдывался дроу. Не увидев отклика, он чмокнул меня в нос и сказал с обезоруживающей улыбкой:

– Ты хотела в театр, помнишь? Пойдем сегодня! Мне сказали, дают спектакль о тяжелой судьбе короля светлых. Там будет много белого грима и ереси! Пошли!

Я взглянула на дроу с выражением: «Как ты можешь мне предлагать сейчас такое!», а сама подумала: «Он мне предлагает такое!!!» Радость в итоге сломала нашу стену отчуждения, а мой лорд озадаченно пробормотал:

– Я думал, женщины больше хотят замуж, а ты, оказывается, в театр.

В итоге сегодняшний стал днем, когда состоится мое первое настоящее свидание с лордом Талсадаром. Кроме театра развлекательная программа обросла походом в ресторан и обещанным ранее модным домом. На секунду у меня мелькнула мысль, о том, что я ничем не лучше тех полукровок, что жили содержанками в Эльфтауне, и я без обиняков заявила об этом темному. Мое душевное терзание темный вообще не понял, сказав лишь:

– Я думал, что у людей также: мужчины обеспечивают жен. Разве нет? Ты же выросла с ними, что тебя удивляет?

Меня многое удивляло. В себе, в основном. Например, то, что я действительно очень быстро отпустила вчерашнюю ситуацию, а также то, что порядочной девицы из меня не получилось. Вот и сейчас я решила, что свою радость могу выразить более явно. Я забралась к дроу на колени – мужчина сидел в кресле – и обняла его за шею, поцеловав в нос. Мой намёк темный понял мгновенно, и буквально через несколько минут, не сходя с места, я стонала от целого набора остро-сладких ощущений, которые дарили мне страстные скольжения мужчины во мне, пока его руки держали меня за талию и двигали вверх-вниз, а губы на ухо шептали непристойные обещания.

***

Как оказалось, все это время мы находились на территории, в которой преобладают дома богатых дроу, а этим вечером я увидела, как выглядит в Даркмаре густо заселенный город. Мы въехали на территорию, где пространства было гораздо меньше, чем возле дворца. Огромное количество проходов, гротов, искусственно выдолбленных скальных полостей – в каждом закутке что-то было: магазины, питейные заведения, мастерские. Причем все это располагалось на нескольких ярусах, поэтому некоторые скалы выглядели словно соты: дроу сделали ниши в несколько этажей, к ним вели лестницы, а вывески отличались особой выдумкой и красочностью. Чтобы заманить клиента к себе на самый верх, нужно было постараться. Для этого хозяева использовали светящиеся элементы: названия лавок, забегаловок, салонов красоты становились все ярче по мере того, как ты поднимал голову. На самом верху вывески и вовсе были полностью выложены из уже знакомых световых кристаллов. За счёт этого город был полностью освещен. Я спросила, как он называется, на что мой лорд ответил, что имя их столицы весьма простое – «Северная гряда». Оказывается, городов в королевстве темных всего четыре, и логику их названий по сторонам света я угадала сразу же.