Когда я вошла в столовую, Таиса вновь подбежала ко мне и с большими горящими алым глазами срывающимся голосом сообщила, что ко мне пришла гостья. Я удивилась, ведь знакомых в этой стране я пока не завела.

– Это лаэри Нариэль, – почему-то шепотом сказала девушка.

– Кто? А, точно! Бывшая любовница лорда? Да? – догадалась я, и Таиса подтвердила кивком головы. – Ты сказала, что лорда нет?

– Да, леди, сказала, – слуги звали меня «леди», сопоставляя мою внешность все же со светлыми эльфами: никто не мог заставить себя произнести «лаэри», хотя Талсадар настаивал. Я же, не чувствуя себя ни той, ни другой, принимала любой вариант, хотя свой статус по светлой половине я хотя бы знала точно.

– Она желает встретиться именно с вами, – пояснила девушка.

Странно, что ей от меня надо? Любопытство взяло верх, и я согласилась принять Нариэль.

Через минуту в столовую стремительной походкой вошла темная эльфийка удивительной красоты. Прошло не так много времени с тех пор, как я начала видеть в эльфах по-своему красивых существ, а не темнокожих монстров, но эта женщина была прекрасна по всем канонам – и эльфийским, и человеческим. Точеная фигура, без слишком выразительных выпуклостей, с плавными нежными линиями. Нежное личико, на котором красные глаза выглядели почти не пугающе за счет общей миловидности образа, который завершало платье цвета топленого молока.

Нариэль не сразу вступила в диалог, некоторое время она меня разглядывала и, придя, похоже, к каким-то не очень лестным для меня выводам, сказала, сморщив свой аккуратненький носик:

– Талсадар – мой!

Я была принципиально не согласна с ней:

– Не думаю.

На мои слова Нариэль взвилась, вскочила с кресла, в которое я ее только усадила, и начала носиться по комнате, заламывая руки:

– Мы с ним вместе уже больше двадцати лет, он хотел на мне жениться!

– Двадцать лет – это большой срок, но, если он так и не женился… – я все время забываю, мысля по-человечески, что эльфы, включая меня, живут столетия, в отличие от людей, которые проживают не более ста лет.

– Это ты, тварь, вмешалась и все испортила, – крикнула Нариэль прямо в лицо, подойдя ко мне вплотную. Я к тому времени тоже встала со стула, чтобы общаться с ней на одном уровне.

– Лаэри Нариэль, вы говорите глупости!

– Это не глупости! Ты пожалеешь! – девушка размахнулась и со всей силы влепила мне пощечину. Она была в кожаной перчатке, удар получился сильным – я пошатнулась и чуть не упала.

– Ты что творишь, идиотка? – пришла в ярость я, наступая на эльфийку и вспоминая навыки деревенских схваток. – Я тебя сейчас взгрею, полоумная!

Нариэль же заверещала:

– Убивают! Помогите!

К нам ворвались слуги, которые успели увидеть, как я схватила эту стерву за ухо, потянула вниз, а потом пнула коленом ей под дых. Меня оттащили от лаэри, которая с воплями выбралась из дома и умчалась в неизвестном направлении. Аппетит у меня пропал, не став обедать, я вернулась в библиотеку, однако, все еще находясь под впечатлением, вместо чтения просто сидела, уставившись на книжную полку. Не получается у меня пока нигде прижиться – пришла к неутешительным выводам я.

Похоже, я задремала, так как вздрогнула от голоса вернувшегося Талсадара. На часах уже был вечер, я не помнила, как уснула, и не заметила, как пролетела вторая половина дня. Лорд зашел в библиотеку и тут же спросил:

– Крисс, что сказала Нариэль? Она обидела тебя?

– Я думала, тебе рассказали, как я ее избила, – сказала я и вдруг почувствовала головокружение. Хотела встать, а подняться с кресла не было сил.

Темный подошел и встал на колени у моих ног:

– Хорошо, если так. Настоящая лаэри должна всегда уметь драться за своего мужчину, – с белозубой улыбкой ответил Талсадар и, обняв меня за ноги, прижался лбом к моим коленям. Я же хлопнула его по макушке в знак того, что возмущена, однако была абсолютно счастлива в этот момент.

– Пошли вниз, мне сказали ты не обедала, поужинаем вместе. Хирон должен прийти.

Я кивнула и попыталась встать, но тут же упала обратно. Сейчас я ощущала не только головокружение, но и тошноту. Кроме того, начинала болеть голова – со мной что-то было не так.

– Талсадар, мне плохо, – сказала я, а сама ощутила, что легкие не хотят заполняться воздухом, выталкивая его. Я задыхалась.

– Крисс, что происходит? – дроу вскочил и подхватил меня на руки. В этот момент в коридоре раздался голос Хирона:

– Я иду к вам. Если ты не успеешь слезть с полукровки, клянусь, я присоединюсь к вам!

Однако, когда блондин вошел в комнату, настроение из игривого у него мгновенно перешло в озабоченное.

– Что с ней? – спросил он. Увидев мое лицо, он нахмурился. – Это похоже на серые споры. Где она их могла найти?

– Я не знаю! Нужен лекарь!

– Не довезем, темный. Поздно.

Меня мотало в руках лорда, пока тот несся вниз по ступенькам, а в голове в это время далеким набатом звучало: «Меня отравили спорами... Противоядие!». Мне казалось, что я говорю это вслух, но Талсадар меня не слышал, запихивая в экипаж. Я напряглась и выкрикнула:

– Моя сумка! Дайте…

Хирон, стоявший рядом, дернул напарника за рукав:

– Она что-то говорит! Где ее сумка?

– Да зачем она ей? Нужно спешить! – рыкнул Талсадар, а Хирон напомнил:

– Талс, она лекарь!

Мой лорд замер, посмотрел на Хирона, а потом произнес с надрывом:

– Сумка! Ее привозили сюда из дворца! Слуга сказал, что ее отобрали, когда Крисс пришла к Ваерану.

Меня вернули в дом, положили на диван, а Талсадар, позвав служанку, потребовал принести мою торбу. Когда она была у него в руках, он спросил у меня:

– Что искать? Как выглядит лекарство?

Он вытряхнул все содержимое на пол и стал показывать баночки и пузырьки, поднося их к моему лицу. Перед глазами все плыло, но я смогла узнать нужный отвар. Талсадар открыл бутылек и влил мне в рот его содержимое, поддерживая меня за плечи. Я пыталась ему сказать, что этого много, достаточно пары глотков, но мужчина решил вылечить меня наверняка.

Закашлявшись, я проглотила горькую жидкость и откинулась на спину. Отпускать начало уже через несколько минут. Открыв глаза, я увидела Талсадара, сидящего на полу у дивана ближе к моему изголовью, и Хирона, который стоял, опершись плечом о шкаф, и задумчиво глядел на меня.

– Ты спасла себя сама. Ты необычное создание, полукровка. Но самое удивительное – это то, что ты умудрилась отравиться весьма редким ядом. Где ты его взяла?

– Я не знаю.

– Сегодня кто-нибудь приходил к тебе?

– Нариэль! Нариэль к ней приходила, – прорычал Талсадар, наливаясь яростью. Хирон подошел, положил руку ему на плечо и сказал:

– Погоди, темный! Криссандра! Она прикасалась к тебе? Ты что-нибудь ела или пила с ней?

– Она ударила меня, – спокойно ответила я, уже догадываясь, что произошло.

– Что? – взвился Талсадар. – Короля мне не убить, но эту дрянь…

Хирон придержал за руку вскочившего с места мужчину и рыкнул:

– И что, пойдешь кромсать бабу? Велик подвиг!

– Да, ты прав, – мгновенно остыл темный. Поразмыслив, он выдал новый вариант мести:

– Но вызвать ее отца на поединок могу, он в ответе за нее.

– А вот это отличная идея! Делаем следующее: ты сейчас вызываешь лорда Дианора на поединок, а потом забираешь полукровку, и вы вместе едете во дворец сообщать королю. А у меня есть дела, я прибуду к Ваерану сам, – Хирон был явно возбужден, в голове у него зрел какой-то план, иначе почему он выглядел так, словно мысленно потирал руки в предвкушении авантюры.

Я встала, подошла к Талсадару и обняла его, прижавшись головой к груди. Затем подняла глаза и спросила:

– А без поединка нельзя? А вдруг отец Нариэль тебя убьет? – темный лишь усмехнулся, зато из коридора послышался хохот удалявшегося Хирона и его возглас: «Талсадара? Убьют? Ты мало знаешь о своем мужчине, мстящая!».

– Смерть за смерть, милая. Только так. Жди, я скоро вернусь и поедем во дворец. Надеюсь, Хирон не устроит из этого представление, – мужчина развернулся, чтобы уйти, я же остановила его еще одним вопросом: