В очередной раз дверь открылась, когда я, не выдержав ожидания, спала в кресле – помытая и переодетая во вполне пристойное, то есть полностью закрытое, платье кровавого цвета. Оно категорически мне не шло, но это и было моей целью – выглядеть как можно более непривлекательно. По этой же причине я скрутила из мокрых волос на голове неаккуратную шишку вместо того, чтобы распустить или собрать в мой привычный хвост. Подняв один из табуретов, я обнаружила, что смысла отрывать от него ножки, как я хотела с самого начала, нет. Удобнее бить целым. Развернув кресло ко входу, я села, положила на колени стул и приготовилась ждать. И это тоже было не первый раз. Был уже один король и тоже немного темный, точнее теневой – Барон, который позарился на мое тело. Что ж мне так везет-то?

Через некоторое время дверь распахнулась и в проеме появился его величество, за плечами которого стояла охрана. С троими одной табуреткой мне было не справиться.

– Ваше величество, – не дожидаясь, когда он начнет, предупредила я, – я не согласна быть вашей рабыней.– Почему? – искренне удивился Ваеран. Было заметно, что он не привык, чтобы ему отказывали.

– Я выхожу замуж, – просто ответила я, а монарх расхохотался.

– Ты что-то перепутала, полукровка! Я не вижу жениха, который мчится отбивать тебя. Но я подожду, и коль такой появится, тогда посмотрим. Да только сверху никто не приходит сам – только ты одна такая странная и оказалась.

Мужчина приближался к креслу, оставив охрану в коридоре и закрыв за собой дверь. Я подскочила и отошла в сторону, держа в руках мое импровизированное оружие.

– Ты решила убить меня? Этим? – Ваеран искренне забавлялся. – Я так рад, что ты появилась у нас. И не только потому, что притащила заветное древо, а еще потому, что это так свежо – видеть женщину с оружием в руках, смотреть на эту ярость, гордость и ненависть в глазах. Я когда-то уже это наблюдал… – Боги, я что и его заставила что-то вспомнить? И даже без забыльника?

Тем временем король подошел ко мне, я замахнулась, но он резко вырвал стул из моих рук, отбросив в сторону, схватил меня за горло одной рукой и прижал к стене. Я ошибалась, когда посчитала его слабым. Внешность обманчива – сейчас этот дроу держал на вытянутой руке мой вес и вообще не напрягался. Глаза светились интересом, злости в них не было.

– Я не буду брать тебя силой! – сказал он, а я, полузадушенная, подумала, что еще немного, и ему придется не брать, а убирать. Труп. – Я тебя сломаю! Да!

Ваеран наконец-то отпустил меня, и я рухнула, пытаясь отдышаться. Монарх наблюдал в задумчивости, а я поднялась, опираясь на стену рукой, посмотрела на дроу и сказала:

– Не буду я спать с вами, ваше величество!

– Ну и почему?

– Не хочу! – крикнула ему в лицо, а Ваеран странно дернулся и сделал шаг назад. Через секунду он опомнился и зарычал:

– Захочешь! Сама приползешь! Мне никто никогда не отказывал… – король осекся, но потом продолжил. – Только не сдавайся сразу, очень хочется поиграть подольше!

– Ни за что! С вами – ни за что! – заорала во весь голос, а король вновь схватил меня за горло, но теперь уже в дикой ярости. Швырнув мое тело со все силы на стену и наблюдая, как я рухнула на пол, он пророкотал:

– Тазара! Эту не кормить. Чтоб не сдохла, в сутки – стакан воды и все! А, да! И лампы убери все.

Женщина кивнула, а Ваеран вновь обратился ко мне:

– Кем ты себя возомнила, тварь? Ни одна женщина… – на этой фразе король почему-то запнулся, – мне не отказала, и ты приползешь. Ты даже не красива так, как… могла бы быть. Но теперь – ты мне интересна.

После этих слов монарх покинул мою комнату, громко хлопнув дверью.

Следующая неделя превратилась для меня в одну большую ночь. Из моей комнаты унесли все светильники, меня не кормили, и каждый вечер Тазара заглядывала и спрашивала, готова ли я целовать ноги королю. Дались ему эти ноги, в самом деле. Я отвечала отрицательно, и она уходила.

Сама не знаю, почему я упорствовала. Может, потому что я вовсе и не девка деревенская, а целая леди? Или, наоборот, потому что нас, деревенских, так просто не возьмешь? Знала одно – Ваеран меня не получит.

В темноте я видела хорошо. Более того, мне начало казаться, что мое ночное зрение становится все лучше и лучше. Это был приятное преимущество темноэльфиской крови, хотя в данных условиях абсолютно бесполезное. Я бы предпочла когти.

Пыталась разговорить Тазару, но тщетно, так что в итоге просто лежала на кровати, потихоньку слабея с каждым днем, однако не так быстро, как этого хотелось бы королю. Возможно, придет избавление, и я в итоге умру, но, похоже, для этого требуется время. Голод переносился относительно спокойно, с жаждой было сложнее – свой стакан воды я всегда ждала с неимоверным нетерпением. Жаль, что я так и не встретила своих родителей.

На восьмой день, меня выволокли и практически понесли к королю. Я не сопротивлялась, просто не успевала за стражей, и они тащили меня под руки, чтобы не замедлять шаг из-за моей неуклюжести.

В тронном зале я опять оказалась на полу на коленях. На мне было все еще кровавое платье – я не тратила силы на переодевание и принятие ванной – воду у меня забрали всю, даже для мытья, чтобы я не спасалась ею от жажды. Вдобавок я была бледна, лохмата, и, скорее всего, представляла собой жуткое чудище из сказок бабушки Зуси про вампиров. Однако, глянув на короля, я поняла, что его мой внешний вид сейчас волнует в последнюю очередь: что-то случилось, и речь пойдет не о моей строптивости. Ваеран заметно нервничал, постукивая пальцами по подлокотнику трона.

– Ты получила росток у самих светлых?

– Да, его величество Карнаниэль там тоже был.

– Тебе сказали, что нужно делать, чтобы дерево не погибло?

– Свет, вода, тепло, – уже догадываясь, в чем дело, ответила я.

Король подскочил, но потом опять уселся на трон.

– Тогда скажи, почему оно погибает, а? Полукровка! Скажи!

– Не имею понятия, ваше величество, – устало ответила я. Это было правдой. Ну или почти правдой. Скорее всего, на него влияли темные, дежурившие рядом – их магия была неприятна древу. Однако, эту информацию я пока держала при себе.

– Оно гибнет! – Ваеран подлетел ко мне, схватил за плечо, наклонился и, тряся меня как куклу, заорал:

– Это ты, гадина, сделала? Все беды от вас, женщин. Мстительные твари. Скажи, почему у тебя имя Криссандра? Тебя прислали меня убить? Кому ты мстишь?

В этот момент я поняла, что его величество не в себе. Сделать такие выводы на основании одного лишь имени? Немыслимо. Король, между тем, бушевал, носясь по залу и кидая предметы в стены. В какой-то момент он опять оказался рядом, схватил меня за волосы и потащил в сторону дивана, который стоял в дальнем углу. Подняв на руки, он кинул меня на него, наклонился и начал рвать на мне платье. Сил во мне после череды голодных дней было не то, чтобы очень, но я все же от души колотила Ваерана руками и даже умудрилась укусить его за руку, выпустив фонтан крови из вены короля на мое алое платье. Я боролась как сумасшедшая. В какой-то момент наши с королем степени помешательства и исступления стали равными: ни я, ни монарх не выглядели сколько-нибудь вменяемыми. Однако мужская сила все же выиграла этот поединок. Король пригвоздил мои руки над головой, а сам, злобно шипя, навис надо мной. Что он собирался со мной делать, было непонятно, но он выпустил клыки, поэтому у меня было четкое ощущение, что сейчас мне ими будут рвать шею.

Когда озверевшая клыкастая морда с рычанием приблизилось к моей груди, наше милое уединение было внезапно нарушено, и очень знакомый голос насмешливо произнес:

– Полукровка, я думал, ты меня уже ничем не удивишь! Только отвернусь, а на тебе уже платья рвут в клочья. Глаз да глаз нужен!

А следом знакомый и такой желанный бас добавил:

– Ваше величество! Отдайте Криссандру мне. Мы решим вопрос с древом.

Побережье Сабирии неделю назад