Через пару минут я не удержалась от вскрика, так как неожиданно оказалась в только что увиденном на мозаике зале, однако вместо женщины на троне сидел мужчина. Меня толкнули к его ногам, я упала на колени, попыталась встать, но стражи надавили мне на плечи, не позволяя этого сделать. Я решила не рисковать и осталась в такой позе. Исподлобья разглядывала монарха, который со скучающим видом изучал в ответ меня. Дроу был худощав, да и вообще выглядел мелковато по сравнению со всеми увиденными мною на тот момент мужскими экземплярами. Пепельные словно седые волосы, темно-серая кожа, яркий алый наряд, уши, украшенные множеством колечек – почти как у Хирона, но сверкающих вкраплениями красных камней. На удивление я не почувствовала силы, или хотя бы царственности в этом представителе темного народа. Я видела уставшего, измученного жизнью дроу.

– Мне сказали, ты прошла через туман. Зачем? И как? – сразу перешел к делу его величество.

– Я направлялась в Даркмар не одна, со мной сначала были лорды Талсадар и Хирон.

Попыталась вспомнить их родовые имена, но тщетно. Глаза короля загорелись, он подался вперед, наконец-то проявив любопытство.

– Где они? – жадно спросил Ваеран.

– Мы потерпели кораблекрушение и разминулись. Возможно, они погибли.

Монарх погрустнел, а лицо вновь вернулось к своему безразличному выражению.

– Но я решила прийти к вам, чтобы принести то, что они везли.

– Что же это? – алые глазницы вновь вспыхнули искрами надежды.

– Росток древа жизни.

– Где древо? – тут же спросил король, от волнения даже на секунду приподнявшись. Мужчина демонстрировал признаки крайнего возбуждения: на его пальцах отрасли когти, которые вонзились в подлокотники трона, а сам король замер в напряженном ожидании ответа.

– Я посадила его в небольшом гроте недалеко отсюда.

– Шуля ко мне! – тут же крикнул король. Когда явился начальник охраны, король дал ему указание собираться в поездку. В считанные секунды меня вывели во двор, где уже стоял экипаж, запряженный несколькими гронами. Такие повозки я видела в городе, но эта была вся инкрустирована красными камнями.

Меня погрузили в экипаж напротив короля, к нам присоединился и сам Шуль. Я примерно объяснила, куда ехать, и мы полетели со скоростью ветра. Нашу повозку сопровождали еще человек десять офицеров верхом на гронах. Король молчал, а я объясняла Шулю, что точный путь могу показать от того места, где меня выловили охранники. Когда мы добрались до места, я показала всем узкий лаз, и ожидала, что сейчас мы все вместе гуськом полезем в него, но я забыла, что с нами вместе монарх, а позволить себе словно пес ползти на четвереньках он не мог. Поэтому все прибывшие сюда мужчины вытащили инструменты и начали долбить скалу. Дело это было привычное, подозреваю, что магия им помогала, потому что через полчаса вместо узкого отверстия, я увидела высокий и широкий тоннель, по которому можно было спокойно пройти в полный рост.

В грот шли все вместе. Теперь нервничать начала и я. Если древо завяло, меня вполне могут убить прямо на месте. Однако зря я волновалась, когда мы вошли, то увидели, что саженец благополучно прижился. Мне даже показалось, что при моем приближении, он повернул несколько своих листочков ко мне словно приветствуя. Надо же, всего несколько часов прошло, а деревце успело так окрепнуть.

Ваеран восхищенно смотрел на древо, на его лице было написано такое облегчение, что я уже начала представлять как меня наградят и сделают почётной гостьей Даркмара. Однако в первую очередь король приказал закрыть вход в грот дверью, а возле деревца поставить караулить двух дроу, которые теперь отвечали своими головами за его сохранность.

По пути обратно я все ждала, когда его величество начнет спрашивать, чем меня поощрить, но он молчал. А когда мы вновь прибыли во дворец, повернулся к охране и бросил:

– Эту в мой гарем! В порядок привести, вечером зайду познакомиться.

Меня схватили, но я начала брыкаться.

– Эй! Я вообще-то услугу вам оказала, за что вы так со мной?!

– А разве я сейчас не благодарю тебя? Мог бы отправить к Шулю в рабыни, но нет, я беру тебя себе, – Ваеран на полном серьёзе не понимал, почему я сейчас дергаюсь в руках охраны, пытаясь укусить одного из них за руку. – В моем королевстве полукровкам, тем более женщинам, место только гаремах. Вы хороши, и мы это ценим.

Больше его величество ничего не говорил, он явно пришел в отличное расположение духа, поэтому бодрой походкой в сопровождение неизменной охраны пошел к себе. У меня, как и у его величества, тоже была охрана, и она даже не позволила мне идти самой – меня тащили по коридорам, невзирая на громогласный протест, а потом забросили в какую-то комнату и заперли дверь.

Не успела я оглядеться, как ко мне без стука, просто распахнув дверь, вошла женщина-дроу. Глянув на меня, она со вздохом сказала:

– Что смотришь? Будешь драться? Проблемы от тебя будут, да? Ты откуда такая?

– Я услугу королю оказала, а он меня сюда…

– Меня зовут Тазара. Когда-то я была лаэри, но теперь вот, – она показала на своем запястье метку. – Не знаешь, что это? Знак принадлежности. У всех рабынь такое есть.

– Лорды берут рабынями своих же? – шокировано уставилась я на женщину.

– Тссс… Этому нельзя удивляться или возмущаться. А ты, наверное, из Эльфтауна к нам, с борделя? Или содержанка? Как зовут тебя? – спросила она.

– Меня зовут Криссандра, я никогда не была в борделе или еще где. Я с Вершков.

– Откуда?

– Деревня такая.

– Не слышала, чтобы полукровки в деревнях жили. Дела… – протянула она. – Ну так что ж тебе в Вер… в деревне своей не сиделось?

– Долгая история.

– Постой, Криссандра, говоришь? Это ж наше имя. Из древних. Ну, ты загадка, так загадка. А родители кто?

Я колебалась, выдавать ли Тазаре всю правду, но потом вспомнила Хирона, который говорил, что дроу никогда и ничего не делают без какой-то для себя выгоды, а потому не стала рассказывать.

– Не, не знаю я родителей. А ты тоже рабыня короля?

– Да, но от меня он уже устал, так что теперь я распорядительница гарема. В основном тут темные и люди. Есть пара светлых и вот теперь звезда – полукровка.

На секунду мне почудилась в ее голосе злость, зависть и еще что-то непонятное.

– И насколько быстро он устает?

– Десять лет ему хватило… – ответила эльфийка, а я поняла, она тоскует. Боги, она что любит этого Ваерана?

– Я не хочу быть рабыней.

– Прости, но сегодня он придет, чтобы овладеть тобой и поставить клеймо. Это своего рода традиция.

– И ничего нельзя сделать?

– А зачем? Это не самая плохая участь. Он почти не бьет, да, жесток порой, но не калечит сильно.

– Не жизнь, а сказка, – съязвила я.

– У тебя в Вершках лучше? – не осталась в долгу Тазара.

– Да я замуж вообще-то собиралась… дважды, – вздохнула я.

– Ого! Тогда ты вдвойне дура, что сюда приперлась.

Тазара встала и пошла ко второй двери, которая находилась в комнате. Я же впервые огляделась. Помещение было очень даже похоже на человеческое: с кроватью, стульями, столиком, пуфиками и другой вполне подходящей для женской комнаты мебелью. В нем были даже два больших окна. Я подошла к одному из них – оно выходили на долину камней. Так я назвала бескрайнее чудо, простирающееся, как я предполагала, за замком и представляющее собой огромное количество самых разнообразных скальных выступов. Это был настоящий каменный лес. Подсвечен он был слабо, но огоньки все же были, изредка проглядывая между грядами невысоких скал.

– Это твоя ванная комната, – крикнула из-за двери эльфийка. – Я набрала тебе в купальню воды. Приведи себя в порядок и переоденься. В шкафу есть все, что нужно.

Сама Тазара была одета в лиловое шелковое платье, выгодно подчеркивающее пышную грудь и крутые бедра. Похоже, я пошла в папу, так как ничем таким темноэльфийским я в своей фигуре похвастать не могла.

Тазара ушла, а я подскочила к двери, подергала ее, но она ожидаемо оказалась заперта. Пнув по ней в сердцах ногой, я пошла в ванную, решив, что смыть с себя соль, грязь и усталость будет весьма полезно и поможет зарядиться злостью. У меня забрали мою сумку, в которой был мой любимый нож, но я вполне готова драться стульями, ногтями, зубами и чем придется.