Вход в модный дом располагался прямо в скале, однако войдя туда, я попала в огромный роскошный зал со множеством зеркал, вешалок с женскими платьями, полок с нижним бельем и обувью. Сколько золота стоили лорду мои наряды, не знаю, но оттуда я вышла одетая уже по размеру и в мои любимые цвета, в которых преобладали пастельные оттенки – похоже, моя светлоэльфийская кровь призвала к порядку. Однако дело было не толькко в эстетике – в темноте неосвещенного помещения мое зрение не различало яркости красного или зеленого, поэтому кидаться на насыщенные цвета с моей точки зрения было бесполезно.

В модном доме я видела еще несколько женщин, пришедших туда в сопровождении мужчин. Все меня рассматривали, но не удивлялись факту моего существования – сплетни, похоже, разбежались по столице. Мужчины подходили к Талсадару, разговаривали с ним очень уважительно, иногда даже подобострастно. Лорд же воспринимал все это как само собой разумеющееся.

В ресторане, явно дорогом, было светло как днем на поверхности – я увидела, что потолок выложен световыми кристаллами. Удивившись, я прокомментировала:

– Не пойму я логику вашего освещения: то есть, то нет.

– Я тоже не очень понимаю, так как редко выбираюсь в общество. Но судя по всему, у нас распространяется новая мода. Вот уже лет двадцать. Сперва все делали для рабов, а постепенно понравилось и самим. Сначала я думал, что это связано с ослаблением тумана, но нет – наша элита теперь предпочитают видеть цвета, поэтому сейчас никто не пойдет в ресторан или другое заведение без такой отделки. Свет от кристаллов мягкий, не раздражает наши глаза как солнечный. Думаю, скоро освещение распространится на все королевство, а не только столицу.

Усевшись за столик, я осматривалась в ожидании заказа. Ресторан был почти полон, вокруг ужинали исключительно темные эльфы, и я – как бельмо на глазу сидела в самом центре заведения. Чувствовала окружающие взгляды, ощущала их почти физически. Это вызывало легкий озноб, заставляя меня время от времени ежиться.

– Крисс, тебе холодно? – озабоченно спросил Талсадар. Кажется, дроу мне что-то рассказывал, а я отвлеклась на свои ощущения.

Отрицательно помахала головой, но сосредоточиться все так же не могла. Я впервые находилась в окружении такого количества темных эльфов. Ресторан был довольно большой, почти все столики были заняты. Гости были одеты по местной моде, которая заставляла женщин выглядеть скорее раздетыми, чем наоборот, а их спутников украшать себя кольцами на пальцах и в ушах, нашивками, элементами брони, металлическими вставками. А волосы! Если женщины в основном оставляли их распущенными, укладывая мягкими волнами по плечам и спине, то мужчины носили хвосты и косы самых разнообразных плетений, я также видела почти выбритые головы с татуировками. Такое разнообразие и стремление лордов к заботе о своем внешнем виде очень отличало темных и от людей, и от своих светлых сородичей. В зале играла музыка – в специальной нише размещалось несколько музыкантов. Я была как-то в одной харчевне, где выступал местный менестрель, так что знала, что жующих и пьющих людей принято как-то развлекать. Однако тут музыка шла фоном, была ненавязчива и не мешала беседе эльфов.

Чем дольше я рассматривала посетителей, тем чаще я встречала их ответные взгляды. Они что-то говорили друг другу, косясь на меня. Захотелось уйти из-под обстрела их взглядов, и я на секунду закрыла глаза. А когда открыла, то картина вокруг стала другой. Сначала я не могла разглядеть очертания ни одного предмета или живого существа. Постепенно дымка перед глазами развеялась, но легче от этого не стало. Мир для меня изменился и никак не хотел возвращаться в первоначальное состояние, сколько я ни пыталась: моргала и терла глаза.

Своим новым – уже третьим по счету – зрением я смотрела теперь не просто на разряженных и отдыхающих эльфов, а видела странные темные линии, исходящие от каждого из них. Зрелище было завораживающим: сейчас весь ресторан выглядел для меня словно корзинка, в которой неаккуратно размоталось несколько клубков пряжи. Поморгала еще несколько раз, но паутина никуда не делась. Тогда я попыталась понять, откуда тянутся эти ленты: у кого-то была всего лишь одна, у некоторых несколько. Посмотрев на Талсадара, увидела и у него такую, подняла руку и прикоснулась к ней. Ладонь нырнула сквозь нить, и на секунду она развеялась, однако лишь для того, чтобы уже через мгновение вновь сплестись в начальную форму. При ближайшем рассмотрении это напомнило мне дымку тумана.

Проследив за тем, куда убегает это туманное щупальце, я не смогла увидеть его конец: лента исчезала из поля зрения в пространстве. Среди этих линий были и те, которые прошивали несколько дроу одновременно –, чаще всего это были пары, состоящие из мужчин и женщин.

Перестав бояться и пытаться стряхнуть с себя наваждение, я начала размышлять.

– Талсадар! – я окликнула темного, который на время моих изысканий отвлекся на разговор с официантом, – а кто вон те мужчина и женщина? В каких они отношениях?

– Какие? А, те? Это муж и жена. Давно вместе, заключили брак еще при королеве, – ответил мужчина.

Указанная мною пара была соединена самой толстой из имеющихся нитей. Я так и предполагала, что линия между ними – это брачная связь. Выходит, я вдруг начала видеть узор магической паутины Даркмара. Почему я? Что за ерунда? Это эффект смешения двух эльфийских кровей? Надеюсь, это временно и не будет преследовать меня повсеместно.

– А вон та пара? Супруги? – продолжала задавать вопросы я.

Талсадар проследил, куда я ему показывала, и ответил, покачав головой:

– Нет! А почему ты спрашиваешь?

– Да так, любопытно.

Решила узнать у Талсадара, какая магическая связь может быть между неженатыми дроу, и подалась к нему, чтобы озвучить вопрос. Однако, меня опередили. К нашему столику подошел один из посетителей, очевидно, тоже лорд. Мужчина, не спрашивая, приставил стул рядом с моим лордом и обратился к нему:

– Простите, что помешал, лорд Гаэр’Дааль! У меня вопрос.

– Я не думаю, что вам, лорд Салазард, стоит задавать мне какие-либо вопросы сейчас. Мы с моей невестой отдыхаем.

– Но это напрямую касается и вашей спутницы, лорд. Какую игру вы ведете? Вы пытаетесь занять место Ваерона? С тех пор, как Селестру убрали, власть перестала принадлежать только одному роду, и я думаю, вы хитрите. С каких это пор светлые полукровки играют важную роль у темных? Что происходит?

– А происходит то, что нам нужно древо жизни, которое не переносит тёмную энергию, и Криссандра оказала всему нашему народу услугу.

– Король слаб настолько? Без древа будет прорыв?

– Спросите у самого Ваерана! И все же, с чего вы решили, что все настолько плохо? – Талсадар уже не выгонял собеседника, заинтересовавшись разговором.

– Мой старший сын погиб на дуэли, а моя лаэри не может родить мне больше. Она здоровая трёхсотлетняя эльфийка, я тоже еще не стар. Посчитайте, сколько за последние десятилетия в Северных горах родилось детей!

– Лорд Салазард, что вы хотите сказать?

– Я хочу сказать, что Ваеран обманул нас, когда пообещал, что последствий переворота не будет. Они есть, и сейчас его величество мечтает прикрыться магией светлых – привез древо и вот эту, – мужчина наклонился через стол, схватил меня за плечо и потряс.

То, что произошло после, не ожидал никто. Когда дроу прикоснулся ко мне таким пренебрежительным жестом, боевые когти на руках отрасли сразу у двух темных. Или точнее было сказать – у полутора? Один из них это Талсадар, а вторая – я.

Голова не успела еще и начать понимать ситуацию, а мое тело среагировало на угрозу: я выпустила когти, не меньше тех, которые демонстрировали мне ранее оба тёмных. Со словами: «Не смейте ко мне прикасаться!», опережая разум, с размаху вонзила свое обретенное оружие в лежащую на столе ладонь лорда Салазара. Одновременно с этим, мой лорд с рыком воткнул свои в плечо мужчине. Не знаю, что вышло более шокирующим: двойной ущерб здоровью дроу или когти у светлой эльфийки. Лорд Салазар даже не сразу почувствовал боль, какое-то время он в ступоре и с таким священным ужасом наблюдал за своей ладонью, что впору было картину с него писать.