- Помоги мне, Айне, - прошептала она тихо, почти неслышно. Так, чтобы спящие соседки не проснулись. Рия знала, что богиня услышит. Услышит, и может быть проявит свою милость и поможет. Подскажет. Укажет верное направление.

В груди свернулся тяжелый узел растерянности, непонимания и страха. Рия перевернулась на другой бок и посмотрела в окно. На глазах стояли слёзы, от которых ей показалось, что луна раздвоилась. Наверное, слёзы были причиной того, что девушке показалось что свет луны стал ярче. Она закрыла глаза и незаметно для себя провалилась в сон.

Ей снилось, что божество и правда раздвоилось, и на небе сияло сразу две Луны. Проём окна увеличился и превратился в широкие двойные двери из которых вело две лестницы. Обе к луне. На каждой из них стоял Август. Рия подошла к дверям и в нерешительности остановилась. Куда ей идти, какого Августа выбрать?

Август, который стоял справа был почти не похож на себя самого. Он был старше, его волосы были совсем белые, а с пальцев капала кровь. Она стекала по лестнице, прямо к ногам Рии и растекалась лужей, не задевая её ног. Этот Август улыбался, но его улыбка была страшной, напоминала оскал зверя. В ярком свете этой Луны силуэт Августа начал истончаться, истаивать, растекаться кровавыми дорожками. Он исчез, а Рию ослепил яркий серебряный свет.

Рия перевела взгляд налево. Там тоже стоял Август. Знакомый, родной и привычный. Чёрный взгляд смотрел на Рию беспомощно, отчаянно. Прощаясь. Луна за плечами Августа начала медленно уменьшаться и тускнеть, погружая все во тьму. В этой тьме пропадала и Луна, и Август, и сама Рия.

- У тебя нет выбора, Аши, - услышала в этой кромешной тьме тихий мужской голос Рия. – Его судьба предначертана, лишь тьма и одиночество ждёт его в грядущем. А ты будешь со мной…

Тьма заключила Рию в свои живые объятия.

- Спи, Аши, - приказал голос где-то совсем рядом, и сознание послушно провалилось во тьму.

Раннее утро бодрило своей прохладой. Солнце, недавно поднявшее из-за горизонта, ещё не успело согреть воздух. Оскальзываясь на мокрой от росы траве и ёжась от холода Август шёл на конюшню. Челюсти сводило от зевоты. Август не выспался. Молодой растущий организм требовал сна, от которого Август давно отвык.

Его Темнейшеству, Повелителю Теней и Убийце богов сон и отдых были не нужны. При необходимости Август получал энергию и силы из живых существ, которые по неосторожности оказывались рядом. Человек, животное, растение или энергетическая линия мира Августу было плевать. Он, не церемонясь, иссушал источник сил, восполняя свои ресурсы. А сейчас, у Августа не было этого, практически безграничного, доступа к пополнению энергии.

Он ещё полночи просидел в купальне. Август опять пытался привести себя в чувство ледяной водой. Но возбуждение не унималось, мысли и воспоминания о Рии долго не отпускали. Ему снова пришлось удовлетворять себя самостоятельно.

- Как мальчишка, - насмехаясь над собой, протянул Август и замолчал, придавленный догадкой. А ведь действительно, мальчишка… Несозревшее, несформированное до конца тело. В самом начале своего становления.

Август совсем не выспался. Впрочем, спать он вчера совсем не собирался, совершенно позабыв о такой необходимой, для простых людей, вещи как сон. И заснул неожиданно для себя, забравшись в кровать и согревшись под одеялом, после того как до костей продрог под ветром в мокрой рубахе. Сон, в который провалился Август, оказался для него бесконечно мал. А ранним утром его разбудил резкий и противный крик петуха.

«Жаль, - с ненавистью подумал Август, - жаль, я не могу тебя сейчас прикончить. Тварь…»

Но петух сделал своё дело, Август проснулся и решил воспользоваться этим обстоятельством, чтобы прийти на конюшню раньше Бьёрна. Но спать хотелось. Ужасно. Поэтому и сводило челюсти от постоянной зевоты.

В конюшне было тепло. Пахло свежим сеном и лошадьми. Кони в своих стойлах и денниках тихо пофыркивали, сонно переминались с ноги на ногу. Август прислушался, вроде пока он был один. Огляделся в поисках места, где мог бы спрятаться. Бьёрн не располагал к доверию. Своим странным вчерашним поведением он заставил насторожиться.

Август легко подпрыгнул и забрался на широкую балку. Там он не пропустит появление Бьёрна, лишь бы только не уснуть в тепле конюшни. Август повел плечами, прогоняя сон и устроился поудобнее. Ждать пришлось недолго. Тихий разговор у ворот выдернул Августа из дремоты и заставил прислушаться. Собеседников было двое. Рыжего Бьёрна Август сразу узнал по голосу. Второй голос был смутно знакомым.

- Ты уверен, что с ним никто не работал? – выражал сомнение голос Бьёрна. - Я видел, как он вчера двигался.

«Проклятье, так вот почему…» - чертыхнулся Август.

- Да, - незнакомец усмехнулся, - ему пятнадцать. Никто из здешних стражей, никогда по своей воле, не будет заниматься с этим зелёным молодняком. Зачем брать на свою голову лишние проблемы? Это ваша забота. Тебе всё же показалось. Сопляк только мечтает.

Презрительно протянул незнакомый голос последнее слово.

- Романтика рыцарства, мать её. Здесь каждый щенок мечтает о славе и подвигах…

- А получает кровавые сопли и сломанные кости, – заржал рыжий.

- Тихо! Заткнись ты! Ржешь, как кобыла…

- Не зарывайся, ты против меня пока мальчишка, – разъярённо зашипел Бьёрн, наверняка вспыхивая румянцем от оскорбляющих его слов.

- А то что? – с явной насмешкой в голосе спросил незнакомец.

Непродолжительная тишина и яростное пыхтение Бьёрна рассказали о молчаливом противостоянии и выяснении отношений через поединок взглядов.

- Иди… - первым нарушил тишину незнакомец, - твоя задача уговорить его уехать. Обещай что хочешь, золотые горы и медные трубы. В долгу не останусь.

- Пошёл ты… - сплюнул Бьёрн и приоткрыл ворота конюшни ровно настолько, чтобы хватило места протиснуться внутрь.

- Сочтёмся… - коротко ответил незнакомец. Интонация сказанного обещала Бьёрну не только плату по договорённости.

Похвалив себя за решение прийти пораньше, Август, по балке, на которой сидел, тихо пробрался в своё убежище. Выскользнул наружу через потайной лаз и зашел обратно, через ворота. Делая вид, что только пришёл.

Если бы Рыжий Бьёрн был чуть менее самодоволен и чуть более насторожен, он бы услышал, как Август спрыгнул за тонкой перегородкой и скрипнул отодвигаемыми досками. Но излишняя самоуверенность служит плохую службу, и Бьёрн ничего не заметил. А если и заметил, то списал все звуки конюшни на лошадей. Он ждал Августа только в главных воротах. И дождался. Вид у входящего мальчишки был немного растерянный и настороженный. Таким, каким ожидал его увидеть Бьёрн.

- Ну, зачем звали? - Август предусмотрительно пустил в голос немного спрятанного испуга. И посмотрел на Бьёрна с вызовом. Ровно настолько, чтобы дать ему поверить в свою незрелость.

- У кого учился, парень? – вопросом на вопрос ответил Бьёрн, прищуривая зелёные глаза.

Август с непонимающим видом уставился на Бьёрна.

- Я видел, как ты двигаешься, - соизволил пояснить Бьёрн, чуть смещаясь в сторону.

Август промолчал и постарался не выдать себя взглядом.

- Ни у кого. Я дрался, - сказал он немного погодя, украдкой, внимательно следя за Рыжим.

- Драться мало, в тебе видна выучка нашей академии.

- Я дрался, - повторил упрямо Август. – Много.

- Много? – Бьёрн усмехнулся, продолжая обходить Августа, - насколько много?

Август держался настороженно, стараясь не подавать вида. Он уже разгадал намерения собеседника, и самой сложной задачей было не ответить. Сдержать инстинкты воина, побывавшего не в одной войне и убившего немало противников. Таких, как Бьёрн, Август разгадывал сразу. Рыжий был для него открытой книгой, написанной большими буквами. Слишком прямой, слишком честный, слишком открытый, слишком знакомый по прошлой жизни. Момент, когда Бьёрн ударил, Август отметил очень чётко и приложил максимальные усилия, для того, чтобы расслабить напрягшиеся было мышцы. Стать тем, кто не умеет. Неумело, с запозданием, вскинуть руки, защищая лицо. Упасть неправильно, неловко. Заставить рыцаря сомневаться в увиденном ранее.