- Чего ты хочешь? – не выдержала Рия. Нервы были на пределе. В глазах начинали копиться слёзы. Но плакать перед Валенсом она сейчас не хотела.

- Прямо-таки чего хочу? – улыбка стала шире, а взгляд нескромно прошёлся по фигуре. Рия поежилась. Валенс встал и заложив руки на спину наклонился так, чтобы его глаза были на уровне глаз Рии. Две пары серых глаз смотрели друг на друга. Испуганные темно-серые и холодные льдисто-серебряные. Валенс насмешливо и изучающе смотрел на Рию, наслаждаясь её испугом.

- Не бойся, красавица, я хочу всего лишь поцелуя.

Серебро его глаз скользнуло по лицу девушки и остановилось на её губах. Он выпрямился, кинул быстрый взгляд по сторонам и, неожиданно подхватив Рию за талию, завёл внутрь.

- Прямо сейчас, - прижимаясь всем телом, он придавил Рию к стене.

- Но я ещё не согласилась…

- Ты же хочешь увидеть Августа? Или я ошибаюсь?

Жаркий шёпот обжёг ухо. Рия вздрогнула и уперлась руками в мужские плечи. Он, не обращая внимания на неловкое сопротивление, длинными пальцами приподнял её голову за подбородок. Взгляд Валенса стал серьёзным. Из него пропала язвительность и холод. Появилась тяжесть. Он опутывал, словно цепями, не давая пошевелиться и даже вздохнуть. Как завороженная, Рия смотрела на приближающее лицо Валенса. Медленно. Очень медленно. Касание было лёгким и почти невесомым. Чужие губы оказались ошеломляюще холодными, в отличии от его горячих рук.

Один удар сердца и Валенс отстранился, освобождая Рию из плена своих рук. Рия удивлённо распахнула глаза. Она ждала большего. То, как вёл себя Валенс, то, какие слова он обычно говорил ей, совершенно не соответствовали тому, что он сейчас делал. В ответ на её удивление в глазах Валенса снова появилась насмешка.

- Ты ожидала большего, любовь моя? Не так сразу... – мурлыкнул он, снова склоняясь к девушке.

Рия вспыхнула и отвернулась.

- Ты обещал провести к Августу, - сказала Рия в сторону. Смотреть на Валенса было неловко.

- Не отставай, - бросил страж и резко развернувшись пошёл вглубь. Рия бросилась за ним. Он шёл широкими быстрыми шагами, и ей пришлось почти бежать, чтобы успевать за его скоростью. Валенс провёл её сквозь всю казарму, оказавшейся совершенно пустой, и остановился у самой дальней кельи. Достал ключи из кармана. Делал всё быстро и молча.

Август сидел на каменном ложе, когда снова услышал скрежет ключа и лязг замка. Дверь скрипнула и впустила Рию.

- Как ты? - девушка бросилась к парню, медленно встававшему с голой лежанки. В глазах Рии было беспокойство. Она оглядела его с ног до головы.

- Ты в порядке? Что случилось? – заваливала вопросами Рия.

- Ну… подрались… - протянул Август, ошеломленный вниманием и напором Рии. Ему было непривычно такое внимание. Он уже давно успел от него отвыкнуть. Но одновременно от этого внимания приятное тепло разливалось в груди, щекоча сердце.

- Подрались? – переспросила Рия. В голосе звучало недоумение, неверие в слова Августа. Она обхватила его лицо руками, отчаянно заглядывала в глаза, стараясь прочитать в них то, что Август пошутил. – Не ври мне. Вы правда подрались?

- Да. Подрались. С кем не бывает?.. - Август пожал плечами и скинул её руки со своего лица. Он совсем не понимал такой странной реакции Рии на простую драку.

- Нет… нет… - неверяще прошептала она. – С тобой не бывает… Такого просто не может быть…

Рия закрыла рот ладошками. В отрицании покачала головой. Подалась вперед, схватила Августа за плечи. Умоляюще заглянула в лицо.

- Скажи мне правду, Август…

- Я сказал уже, Рия. Мы просто подрались, - раздельно повторил Август. - И я не буду оправдываться. С чего такой переполох?

Рия опустилась на лежанку, обессиленно опустив руки.

- Ты так спокойно говоришь об этом, Август…

- Да что случилось? Почему ты так взволнована? – Август подсел к девушке и заглянул в лицо, ожидая ответов на вопросы и пояснений её странному поведению. – Простая драка…

- Но он же умер, Август. А ты говоришь так просто…

- Кто умер? – не понял Август.

- Рамон… Ты убил его… - голос Рии был пустым и бесцветным.

- Подожди, Рия… - всё ещё не понимая, что происходит, спросил Август, - когда умер? Отчего?

Рия резко повернула голову. Внимательно поглядела на Августа. Его недоумение, его спокойствие, его непонимание. Отчаяние, которое затопило её при признании Августа, исчезало. На его место возвращалась надежда и вера в его невиновность.

- Рамона убили, - сказала она. – Тебя обвиняют, Август...

Август молча пытался понять сказанное. Он видел, что Рия не шутила. Весь вид девушки и проявляемое ею беспокойство говорили, о том, что это правда. Странная, невероятная правда.

- Я не убивал, - медленно произнес Август. - Вчера я оставил его живым. Побитым, но живым. Ты веришь мне? Почему вообще решили, что это я?

- Не знаю, Август. Я сразу пошла искать тебя. Я думала ты мне всё расскажешь…

- Дирк указал на тебя, – раздалось от дверей.

Там, засунув руки в карманы и прислонившись плечом к откосу стоял Валенс. Август смерил его презрительным взглядом и вопросительно выгнул бровь.

- Рамона нашли на рассвете. Он был сильно избит. Лица почти не осталось. Узнали по одежде и другим приметам. Висок пробит чем-то. Дирк рассказал о вашей вчерашней драке и о твоих угрозах ему, Август.

Август молчал, мыслями ушёл в воспоминания. В прошлый раз такого не было. Рамон оставался жив ещё долго. Ровно до того времени пока Август, набравшись сил и обретя власть над тенями, не сравнял это место с землей. Причем, сравнял в буквальном смысле этого слова. На месте некогда большого горделиво возвышавшего храма остался огромный пустырь. Люди, камни, деревья, всё живое обратились пылью и рассеялось пеплом. Август тогда ещё не смог разом забирать такое огромное количество живой энергии и, поглотив возможное, остальное оставил ветрам.

Перед его мысленным взором выросли парадные ворота храма. Те самые, для открывания которых нужно было четыре человека. И которые распахивались дважды в год. Перед Императором и в день празднества, посвященного Двуликому божеству Луны. В День зимнего солнцестояния. День, когда умирает и рождается небесное светило. И Айне, отбирающая и дающая жизнь, чествовалась именно тогда.

Огромные, тяжёлые ворота распахнулись от лёгкого движения руки Августа. Он въехал в эти ворота Повелителем мира. Кайма зрачков светилась алым, а тени, стекающие с его плеч и покорные его воле, ворвались в храм, сметая всех на своем пути. Там, где начинала двигаться тьма, живое исчезало, осыпаясь пылью, рассеиваясь пеплом, освобождая путь Августу и покорно ложась под железные подковы его сапог.

Он хорошо помнил уродливо обезображенное страхом лицо Рамона, когда тот пытался отползти с пути Августа, нечаянно натолкнувшись на него в лабиринте внутренних покоев. Раздирая себе горло ногтями и бестолково суча ногами, Рамон, как и остальные, рассыпался в пыль на глазах Августа и по его воле. Ненависти конкретно к Рамону в Августе не было. Он ненавидел тогда всех. Только ненависть и смерть жили в мертвой душе. Бесстрастно взирал он с высоты своего положения на ничтожных существ под его ногами. Одинаково равно поглощая бедных и богатых, стариков и младенцев. Не имея жалости и сострадания. Потому, что сердце умерло, когда исчезла Рия и появилась Аши.

Но сейчас… Почему сейчас Рамон мёртв?.. Какие силы сумел затронул Август, возвращаясь сюда, чтобы колесо времени покатилось по другому пути? Случайность это или нет? Получится ли совершить задуманное и обмануть богов судьбы, переписывая жизнь по-новому?

Лёгкое прикосновение к руке вернуло Августа в настоящее.

-…шишь?..

Он перевёл взгляд, в который возвращалась осознанность, на Рию.

- Август, ты слышишь? – снова спросила она.

Валенс с недовольством смотрел на Августа.

- Префекту расскажешь всю правду, Август. Слышишь? Всю. Не скрывая. Соврёшь – сделаешь только хуже. Я не буду тебе больше повторять этого.