- Ишь чего! – возмутился мужчина. - Предложить ему… Не хочу даже подходить к этому мерзляку. Тем более без тебя. Тем более перед всеми.- Не знаю. – ответила Тейс, зевая. - Я не хочу уходить.- Да нет, я не об этом. Знаешь что? – радостно спросил мужчина. - Давай всё же прогуляемся. Не надолго, обещаю, мы быстро вернёмся.Пара подошла к воротам, затем мужчина что-то в сердцах воскликнул, и они, недолго думая, скрылись во тьме внутреннего двора. Лжек постоял ещё некоторое время, прислушиваясь к наступившей тишине, а затем, в чём-то убедившись, наконец-то вошёл внутрь поместья и осторожно прикрыл за собой дверь.В нос ему тут же ударил целый хор запахов еды, дыма и местного парфюма. От резкого соприкосновения с светом многочисленных настенных фонарей заболели глаза.
Повсюду ловко слонялись служанки, коих он насчитал целых пять. Несколько незнакомцев окружили камин. Один из них что-то в нём жарил в огне, остальные с интересом наблюдали за ним, периодически давая различные советы. А на другом конце зала, за до отказа наполненном яствами большим столом собралась большая компания и что-то громко обсуждала, то и дело разрываясь громкими возгласами. Лжек выбрал последнее.- Веткоголовые в кустах прячутся, из воды руки вылазят. И не просто вылазят, а тянут за ноги, за руки, за… за что только не! Нет, не видел я всего этого.Множество голосов тут же выразило согласие. Рассказчик, здоровая фигура с неприкрытым лицом, окуппировавшая своим существом всё кресло, потянул руку в направлении лежащей на краю стола синей кружки. Облепившие его со всех сторон сэры и дамы тут же перенесли к его устам всё, к чему он стремился, и даже больше. Сделав несколько затяжных глотков и рыгнув, рассказчик просиял. Его блестящие глаза на несколько секунд задержались на ком-то из слушателей.
- Я много разных историй наслушался! – воскликнул рассказчик, подняв кружку. – Некоторые я могу даже подтвердить. Вот например, про этих безумцев. Ну, тех что за Светлыми Горами. Я их видел! Целая дюжина шла по Болотам. Всё как про них рассказывали: все в синем, с острыми палками, кого-то несли с собой. Целая дюжина безумцев, представляете? К счастью, это было далеко отсюда, иначе они бы уже были тут!Лжек прислушался. Воспользовавшись наступившей со стороны поражённой толпы паузой, он взял со стола приглянувшийся ему скользкий комок услащёнки и закинул себе в рот. Он не верил рассказчику, помня тот густой туман, сквозь который он только что шёл сюда.- Как же вы выбрались, сэр? – спросил кто-то слушателей. Другие вторили ему, выражая большой интерес к истории болотного бродяги.- Как выбрался? – улыбнулся рассказчик, опустошив кружку. – Скажите спасибо туману. Иначе бы я стал ещё одним потерявшимся. Кстати, я тут вспомнил подобный случай, только не на Болотах, а в Лесах. Их было двое, их звали… – рассказчик замолчал, всем своим видом давая понять, что он пытается вспомить имена. – Что, неужели никто из вас не слышал эту поразительную историю потерявшейся пары?Оказалось, что никто. Но Лжек помнил эту историю, свою историю, которую он сам рассказывал после того, как провёл в поисках потерянной парочки не одну вечность, так никого и не отыскав. Сэр Вильцафт и леди Рекриандра. Тем временем во рту у любителя мокрых мест снова пересохло, и он, с чавканьем облизывая губы, потянулся за другой кружкой.- Ну ладно, - продолжин он, крутя головой. – Если уж говорить про меня, то я бы в Лесах не потерялся. И как вообще такое возможно? Там же столько ориентиров! Деревья, кусты. Но мне больше нравятся Болота, а всё из-за того, что даже с туманом в них видно больше, чем в Лесах.
Лжеку надоело слушать эти промёрзлые повести. Ему не нравился ни рассказчик, ни его манера выражаться, хоть Лжек и видел его впервые. Однако вскоре выяснилось, что уйти от его россказней было невозможно – Лжек слышал их везде, куда бы не направился. В конце концов он нашёл незаметную комнату, оказавшейся кладовой. Внутри было прохладно, а единственным источником света был настольный фонарь, слабо освещающий пару стоящих кресел. Закрыв дверь, Лжек облегчённо вдохнул и плюхнулся на одно из них: громкий голос практически не был слышен и растворился в остальных звуках, доносящихся из-за двери.Да что с ним не так, подумал Лжек. Ведь всё правильно делает: рассказывает интересные истории, привлекает всеобщее внимание – все хотят этого. Может, я ему просто завидую, как этот Эсмо? Но откуда же тогда взялась вся эта толпа вокруг него? Неужто ни в ком из них нет зависти? Нет, сказал себе Лжек, этого не может быть. Им просто интересно, они ведь сами боятся лазить по болотам. Или неприятно. Вот мне – неприятно. Неприятно проваливаться ногами в глубокую, неприятно их вытаскивать, неприятно ходить с намоченными ногами. И им тоже. А ему – ну, ему тоже неприятно. Однако он избавляет от этих неприятностей своих слушатей. Тем более что на Болотах сейчас, с его же слов, небезопасно. И тем не менее, слушать его не хочется. А всё потому что ты, Лжек, сам не желаешь рассказывать никому истории. Надоело тебе всё это, братец, со временем надоело, и не зависть это, отнюдь не зависть. Не твоё это – рассказывать, как ты проваливался в зыбучую грязь под водной гладью. Твоё дело – проваливаться в неё снова и снова, пачкаться, промокать до нитки, лежать на коленях у Вельфриветы и отогреваться, раз за разом. Вот что тебе нравится, Лжек. Не тут твоё место, однако же ты сейчас здесь, и поэтому тебе так неприятно.Нет, раздался голос со стороны холодного тумана. Ты здесь не по своей воле, Лжек, тратишь своё время за других. Я это знаю, ответил Лжек. Тебе тут не место, спокойно произнёс туман. Уходи. Нет, твёрдо сказал Лжек, я её не оставлю. Я никого не оставлю. Делай что хочешь, ответил туман, но знай - ты теряешь время. Пора уходить.- Куда? – спросил Лжек и приоткрыл глаза.
По ту сторону маленького столика с лампой, напротив него, сидел незнакомец. Два глаза из-за покрытой грязью маски внимательно смотрели на Лжека. Он быстро вспомнил, где находится, а затем взглянул в ответ, и ему стало страшно.- Кто вы? – обратился он к неизвестному. Его голос дрожал.- Сэр Вильцафт, - Лжек почувствовал, что незнакомец улыбается.- Вы ведь меня помните?- Это сон? – спросил Лжек, догадавшись.- Сам не знаю, - сказал Вильцафт, метнув острый взгляд на Лжека. - Впрочем, хватит задавать вопросы мне. У меня у самого их много. Вот например: вы любите много знать?Лжек расслабился. Вот уж будет о чём рассказать Вельфривете.- Да, - честно ответил Лжек, ощущая сзади чьё-то присутствие.- Вы знаете, что произошло с братом сэра Энотомака? Я не о том, который сейчас спит над нами в обнимку с Кати.- То же, что и с вами, - сказал Лжек, тщетно пытаясь оглянуться.- Пропал? – существо ухмыльнулось. - Это слишком широкое слово. Вы его искали?- Возможно, - улыбнулся Лжек. Ему стало весело.- Вы можете сказать, зачем?- Я же люблю много знать, - пожал плечами Лжек.
Чьи-то пальцы мягко опустились на его плечи. Он вздрогнул и взглянул на Вильцафта, который смотрел куда-то позади него.- Тебе ещё не надоело его мучать вопросами? – спросил знакомый женский голос, раздавшийся за его спиной. – Расскажи ему.- Он не любит рассказов, - устало ответил Вильцафт, вытягиваясь в кресле.- Тогда объясни ему, - потребовал женский голос. – Или я сама это сделаю.- Риандра… - пробормотал Вильцафт и махнул рукой, уронив голову.- Не злитесь на него, сэр Лжек, - извинилась Риандра, погладив его голову. - Вилли не может нормально общаться.- Зачем вы здесь? – спросил Лжек. Её прикосновения неприятно щекотали голову, но сильная слабость мешала всем его попыткам двинуться с места.
- Мы здесь, чтобы предупредить вас, - ответила Риандра, шепча прямо ему в ухо. - Об опасности. Она уже спустилась с гор и направляется сюда.- Вы про тех безумцев?- Не знаю, сэр Лжек, - произнесла Риандра. - Но её слова звучат повсюду вместе с ветром. От них не скрыться. Мы их услышали, и решили предупредить вас.- Почему именно меня? – спросил Лжек. – И что с вами тогда произошло? Куда вы пропали?- Я… Я не знаю, сэр Лжек, - в её голосе ощущался страх. – Мы только хотели предупредить вас, потому что вы нас помните. Больше никого не осталось. Мы ещё увидимся с вами, сэр Лжек, я обещаю.- И что мне делать?- Поднимайтесь, - прозвучал совершенно чужой голос.Лжек зевнул и потёр глаза. Перед ним стоял незнакомец, но другой, ещё более незнакомый, и тряс его за руку.- Так это был сон? – спросил Лжек то ли себя, то ли незнакомца.- Всё уже закончилось, сэр, - сообщил незнакомец уставшим голосом, почёсывая грудь. – Уходим.
