Вы думаете,что кубинцы опять рискнут? И будет регулярная армия Южной? - робко спросил Нойес. Он теперь не был здесь ни самым грозным ни главным.

Полковник даже не соизволил ему ответить. Просто посмотрел как на идиота.

- Даже, Агентство не может сразу решить вопросы с переводом таких денег, Тампест, тихо сказал секретарь, - И это сверх запланированных контрактных выплат. Придется использовать резервные фонды…

С улицы снова донёсся шум трамвайного электромотора .

Тампест аккуратно, но излишне медленно принялся управляться с мясными кушаньями своей единственной рукой. Срывая с рёбер , буквально наматывая на вилку мягкие мясные волокна. Впрочем, теперь, когда всё завершилось и были обговорены детали относительно перевода денег на счета подставных контор Агентства и деталей вербовки и у тоже Ноейса снова появился аппетит.

Он потребовал заменить оскверненное плевком полковника блюдо и принести ему рейнвейн.

Густое, тягучее как загущённый иприт, темное вино лилось в бокал… Глядя на него, Ноейс вспомнил, что должен непременно был сказать.

Мин с радиологическим наполнением , которые вы запрашивали, не будет, полковник, - собравшись с духом , произнес он,- В любом случае.

Тампест даже отвлекся от еды,к которой он вроде бы обрел некоторый интерес, удивленный смелостью Куратора. Кончик губы под аккуратно завитым усом задёргался, словно бы от нервного тика

Я не дам вам эту дрянь Тампест! - завизжал он как поросенок под ножом он, будто бы решение оставить полковника без радиоактивной жидкости принималось исключительно им.

Глаза гессенца вперились в него как два раскалённых до желтизны железных стержня.

Ввезти их невозможно. Британский губернатор перекрыл Бремен и Гамбург! Англичане стали очень трепетно относятся ко всякой гадости в своей Германии Поэтому даже химических выстрелов к безоткатным у вас тоже не будет.

Как, - только и произнес наёмник.

Никак! - выдохнул он, - Химическое оружие стало трудно провозить в Европу.

Какая. Жалость.- раздельно произнёс Тампест. Лицо, такое же выразительное как у механической куклы, выговаривающей счастливые предсказания за брошенные в щель десять центов, не выражало ровным счетом никакого расстройства.

Немецкое? - спросил он, уже заранее зная ответ.

Затоплено.

Полковник понимающе усмехнулся.

По-настоящему,Тампест, - отрезал Ноейс, - . Вы сами англичанин и должны понимать как ваше командование, - он едва не удержался,чтобы не добавить “бывшее”, - Дрожит над каждым граммом химии - даже если это полицейские рвотные, - после того, как “Накам” отравило воду в Кельне, - Куратора аж перекосило, - Столько теперь проблем только из-за того, что какие-то идиоты сами же прозевали, а то и сами допустили к насосным станциям пятерых…!

Ноейс поглядел на полковника. Да будут прокляты все англичане! Королевская нация - с истинно королевским пристрастием к различным дьявольским ядам! Неужели нет другого способа воевать, кроме как, раз за разом, окунать окопы противника в плавящий тело и душу котёл бихимических реакций? Но, надо признать, всё-таки это у них получается. Имперские войска давят любое сопротивление весьма эффективно…

Опустив взгляд, снова принялся ковыряться в своей тарелке безо всякого аппетита

Даже хочется поздравить евреев, - сказал наконец он, - Что у них получилось отравить ипритом и этого идиота - английского губернатора(Не обижайтесь, полковник). Они, конечно, подписали приговор завершению мандата и всему своему государству, но нам всё-таки помогли. Правда, на немецкую химию вы равно рассчитывайте, Тампест. Нам её пришлось затопить. Тут без дураков. Три сухогруза забили под завязку и отбуксировали. Впрочем, в Омане вы, говорят, прекрасно размазали черномазых и безо всякой ядовитой гадости…

Тампест внимательно поглядел на Ноейса,как бы отмечая где-то в мысленной записной книжечке - где-то существуют записи о том, что в Дофар британцы не ограничились постройкой госпиталей и водяных скважин.

-Хорошее было тогда время, - кивнул он, наконец, и кинул через весь стол свою длинную руку за бутылкой вина, - Я тогда султану палец рубил…

Ноейс вздрагивает.

Он в меня кривым ножиком бросил - когда мы к нему вошли, - уточнил Тампест, - Хотел руку ему за это отрубить. Но старому хрычу нужно было ещё отречение подписать… Разборчиво. Поэтому позволили отрезать только палец. Да ещё и на левой.

Полковник оценивает его реакцию. Вот так. Может, ему что-то известно. Может, он кое-что знает и про то,как Тампест появился в Салале. Но уж врядли всё.

Он был твёрдый, вязкий - как просмолёный канат, - сообщает американцу,кое-чего, что не было в досье, - Целую минуту ему сустав пилил…

Случайные люди не режут султанам пальцы. Вот что ему сказали. Тампеста, возможно, знал Джек Флетчер - де-юре, военный советник султаната,а де-факто - британский губернатор этой колонии.

Или это было в Калькутте? На мосту Хорах? Мусульман было столько,что не успевали набивать ленты и доходило до рукопашной… Может быть, это тогда кому-то срубил несколько пальцев? - полковник морщится,- Не помню.

Он, это он уходил в дышащую теплом раскалённого песка ночь, за рубежи, хлипкую границу из нескольких сотен белых, отгородивших стенами из ржавых нефтяных бочек последний островок цивилизации, свой последний аэродром от песчаных бурь и бунтующих кочевников - “аду” …

И там было… Там было. Там что-то было - чего нет в досье.

Но Салала была деблокирована.

Может ли быть такое, что это вовсе не дофарские “аду” разгромили тогда войсковые колонны султана?

Вполне. Слишком хорошо получилось. Слишком глубокий и отчаянный рейд - для этих оборванцев. Даже с советским и китайским оружием - слишком рискованный. И - никаких выживших. И … так вовремя показанная слабость старого правителя. Убеждая всех несогласных. Отгораживая султана в одиночестве - его же собственной слабостью. Даря удобный повод для его сыночка - этой жирной говорящей куклы с английской рукой в заднице…

Душа Тампеста, которую он видел, полыхала, поджариваемая на вязком, исходящим липким чёрным дымом жарком огне горящей восточной нефти.

“Дайте газ - и всё будет сделано”.

“Плевал я на вас, вы не поняли? Мне платит Англия”

- Я не дам вам газ, Тампест - спокойно и тихо произнёс Куратор. От его , будто посыпанных мелом щёк отлила вся кровь, - не дам и всё.

Мгновение спустя, он понял, что так всё и будет. Он сделает всё,чтобы в руки полковника не попали ни немецкая зажигательная жидкость, ни останавливающий дыхание ньюпортский янтарь. Он запрашивал их, он очень настоятельно просил их… Конечно же, он просил! Но он, Ноейс, именем своего предка, клянется - эта ведьмовская тварь их не получит! И, однажды - он его повесит…

На мгновение, сладкая как отравленный сироп, слизанный с матово блестящего зачерненного лезвия, внутрь Нойеса скользнула ядовитая мысль… В самом деле, а даже интересно - что если дать полковнику то,что он просит? Во что превратится Му, если дать Тампесту вещество, равное по мерзости пылевому оружию?