- Добрые граждане Кастузы, для меня большая честь стоять здесь сейчас и большая неожиданность. Я очень благодарен вам за вашу поддержку. Так же мне хочется поблагодарить достойных участников состязания. Пользуясь моментом я хотел бы отметить, что в городе появилась библиотека и каждый желающий может бесплатно её посещать. А что бы её посещение было более интересным, я передам весь выигрыш на покупку книг, которые вы сможете там найти.

Не зная, как правильно закончить речь Каромал снова поклонился, и публика в ответ энергично захлопала в ладоши. Подошедший Аркелий принял от него кошель и шепнул на ухо:

- Своей речью вы конечно сгладили углы, но когда вернёмся во дворец нас ждёт долгий разговор.

Каромал не сомневался, что с политической точки зрения он, что-то где-то сделал неверно. Но последствия никуда не денутся и всё равно его догонят, а сейчас как говориться: "Куй железо пока горячо". Быстрым шагом он направился к ложу с той самой девушкой, о которой сейчас и были все его мысли. Покрутив головой, он не увидел молодого аристократа, большая часть гостей этой ложи уже расходились. Зато он увидел Клавдия и его помощницу за его плечом. Он радушно улыбался и сделал пару шагов навстречу.

- Наместник! Позвольте мне первому поздравить вас с этой великолепной победой.

- Благодарю, мне очень приятно.

- Признаюсь честно, я конечно ожидал представления, но доже не догадывался, что оно окажется столь занимательным.

- Поверьте я тоже не ожидал такого развития событий. Пользуясь случаем позвольте осведомиться, можно ли похитить вашу спутницу на мгновение?

- Разумеется, на сегодня она как раз уже закончила свою службу.

Что-то шепнув ей на ухо он быстро откланялся. Они остались почти наедине в середине людного ложе, расположенного на самой большой площади города, забитой людьми. Улыбаясь он приблизился на пол шага и отважился на разговор.

- Добрый день, прекрасно выглядите.

- Спасибо.

Изящный реверанс и наклон головы прервали зрительный контакт. Смотря сверху вниз он невольно заглянул в её вырез, но быстро взял себя в руки и перевёл внимание на бант.

- По невероятному стечению обстоятельств мне стало известно, что некий молодой господин планировал посвятить свою победу в вашу честь. И быть может вы были настроены её получить. Но так как я вмешался в состязание, чьи-то планы

были нарушены. И что бы исправить это недоразумение, я поспешил к вам дабы посвятить свою победу самой красивой девушке на этом празднике.

К концу предложения воздух в лёгких закончился, и он шумно вдохнул, замерев в ожидании её реакции. Пауза пока она обдумывала ответ длилась всего четыре удара сердца. Но за это время в его голове промчался целый табун мыслей. "Почему я сказал так много слов?", "Я нигде не сбился пока говорил?", "Надеюсь я не перепутал какие-то слова?",

"Она ведь умеет говорить???".

- Спасибо.

"И всё? Ты так долго обдумывала такой короткий ответ?" На лице Каромала, как он надеялся, его мысли не отобразились.

- Мы уже второй раз видимся, а мне до сих пор так и не посчастливилось узнать вашего имени.

- Алиавэль.

- Очень красивое имя, вам оно очень идёт.

- Спасибо.

- На другом конце города проходят ещё одни состязания, я обещал и в них вмешаться, так что рад был вас видеть и очень приятно было познакомиться, надеюсь мы ещё встретимся.

Хихикнув она исполнила ещё один реверанс и не оборачиваясь поспешила к выходу. Каромал повернулся к ждущему ему Торею и охранникам.

- Она конечно красивая, но выглядит так будто она тебя отшила.

- Не совсем, меня беспокоит что из четырёх раз, что она говорила она произнесла три раза "спасибо" и назвала своё имя. Вот я и опасаюсь, что возможно в её красивой головке просто не помещается много слов?

- Главное, чтобы в ней кое-что другое помещалось.

Каромал ощутимо пихнул локтем в живот Торея. На миг сложившись пополам, он выпрямился и засмеялся.

- Давай лучше сходим в одно место, где ты быстро забудешь о своих тревогах? К тому же, я слыхал, что победителям состязаний там делают скидки.

- Во-первых Аркелий предупреждал, что в подобные места мне ходить категорически нельзя. А во-вторых он ждёт меня во дворце, чтобы отчитать за эту выходку с заменой участника.

- Серьезно? Зачем вообще становиться наместником если простые радости жизни отнимают? И по части дам я видел, как на него заглядывались. Поверь моему слову, этот Аркелий пользуется спросом у женщин.

- Верю, давай уже вернёмся во дворец, пока этот треклятый костюм меня с ума не свёл.

Последующие пару дней прошли относительно спокойно, нудное обучение и временами отдушина для души в виде сауны и массажа. Каждое утро начиналось с тренировок, ведь как говаривал наставник на плацу во время его муштры в армии: "Только гоняя кровь по венам, можно чего-то достичь". В своё время Каромал не особо понимал о чём тот говорил. Но теперь имея возможность пожить без тренировок и нагрузок действительно стал замечать, что если не тренировать тело, то и голова соображает хуже.

Однако это утро началось на удивление неожиданно. Решительный стук в дверь моментально разбудил Каромала.

- Кто?

Дверь приоткрылась и на порог прошмыгнул Марий. Удивительное дело, ещё ни разу он не слышал, что бы тот так дерзко стучал. Да и вообще это был на его памяти первый раз, когда его разбудили во дворце.

- Господин Наместник, депеша из столицы, Аркелий собирает срочное собрание.

- Хорошо всё понял, ты свободен.

Говорил он уже на ходу, сполоснул лицо и быстро оделся. Через несколько минут он прибыл в зал совещаний где его ждали Аркелий и Акутион.

- Доброе утро господа.

Аркелий оторвал глаза от свитка и взглянул на Каромала.

- Приветствую господин, но я бы не был так уверен в том, что утро доброе. Генерал Парис будет с минуты на минуту, вот письмо из столицы, ознакомьтесь.

Он протянул небольшой свиток со сломанной имперской печатью. Развернув свиток Каромал быстро пробежал его глазами. Задумался на мгновение и перечитал его ещё раз.

- Из этого письма следует, что большая группа, предположительно около полутысячи человек, движется с севера на юг огибая Кастузу в двух днях пути с востока. И мы должны перехватить их и уничтожить.

- Да наместник, всё верно.

- Полуголые дикари, вооружённые чем попало двигаются вглубь империи, как то удачно обойдя все гарнизоны Султана. И расценивать их надлежит как разбойников и язычников.

- Выходит так.

- Меня одного смущает это письмо?

- Нет не только, но возможно мы заметили разные детали, поделитесь своими мыслями?

- Либо меня подводит учитель по географии, либо я его. Столица находится далеко на юге, мы на самом северном краю империи. Эти разбойники сейчас находятся ещё севернее нас и весь свой путь проделали в одном направлении. Как о них узнали в столице раньше нас? Что за невероятный уровень разведки?

- А если к этому ещё и прибавить время которое потребовалось гонцу, чтобы доставить письмо до нас. Можно предположить, что такие данные поступили от союзного нам государства, но наличие договора о ненападении, не делает их обязанными делиться такой информацией.

Дверь распахнулась и в комнату быстрым шагом вошёл Парис. Он накинул плащ на обычную одежду, не успев одеть доспехи, но свой двуручный меч он прихватить не забыл. Аркелий кивнул Парису и докончил свою мысль выразительно посмотрев на Каромала.

- Гадать в данном вопросе мы можем бесконечно, но это можно отложить и на потом. Рады видеть вас генерал Парис. Поступил приказ: Перехватить большую группу разбойников, численностью пол тысячи человек и уничтожить. Они направляются в сердце империи попутно грабя и разоряя встречные деревни. Здесь они находятся сейчас и вот тут они будут через два-три дня.