Переваривая услышанное Каромал молчал, а Аркелий взял слово.

- Какие-то отличительные знаки в их форме? Что-то необычное, что-то вы заметили?

- Никак нет, это были истощённые оборванцы в лохмотьях, они явно очень долго были в пути.

- Благодарю за службу, вы устали с дороги, отдыхайте.

- Служу империи! - Стукнув себя кулаком в грудь генерал Парис удалился.

Молча наместник и советник размышляли, на этот раз тишину нарушил Каромал.

- Есть соображения почему имперским приказом беженцы были приравнены к разбойникам? И почему ставилась задача убить всех?

- Не имею ни малейшего представления.

- Почему у меня ощущение, что нас использовали?

- Потому что нас использовали?

Их тяжёлые взгляды встретились и почти одновременно они перевели внимание в разные стороны комнаты.

- Нам нужна информация, оставаться в неведении дальше непростительно.

- Это верно, но в какую сторону копать? Выяснять по своим связям в столице? Или заслать шпиона в султанат?

- При подписанном мирном договоре заслать шпиона не кажется разумной идеей.

- Прямо сейчас в султанате находится доносчиков больше, чем людей у нас во дворце. Другой вопрос, что это всё имперские шпионы.

- А если спросить прямо?

- И как ты себе это представляешь? Человек возглавивший штурм города и захвативший его, между прочим поинтересуется не слыхали ли они почему через их земли бегут беженцы из дьявол знает откуда?

- Ладно уел, давай пока попробуй что ни будь узнать через свои связи в столице, а с султанатом стоит хотя бы наладить торговлю. Ведь как известно караванщики торгуют всем, вплоть до слухов.

- Сейчас же отправлюсь писать письма.

Аркелий ушёл, оставив Каромала в прескверном расположении духа. Всё за что не брался Каромал получалось из рук вон плохо. Тяжёлые мысли одолевали его. Можно ли было решить вопрос иначе? Эти беженцы так долго от чего-то бежали и нашли здесь смерть. Виноват ли он? спорно, приказ поступил из столицы, если бы он не дал добро, его дал бы кто-то другой. Но почему складывается ощущение, что он пытается себя оправдать?

Деликатный стук в дверь привлёк его внимание.

- Войдите.

- Господин наместник вашей аудиенции ждут посланные от претора господа. Городской врачеватель и пара послушников.

- Ну что ж зови.

- Позволите предложить разместить стражу? Как ни как служители какого-то культа, фанатики - брезгливо поморщил лицо Марий - кто знает на что они способны во имя своей веры?

- Да хорошо, пускай охрана их сопровождает.

- Как пожелаете.

Минутой позже в сопровождении двух стражников перед ним предстала пара щупленьких мальчишек. Обоим от силы лет по шестнадцать-восемнадцать. Сидя в своём удобном кресле Каромал властно взмахнул рукой призывая их остановиться у входа.

- Добрый день, с чем пожаловали?

- Здравствуйте уважаемый господин наместник. Мы скромные служители Ароиуса бога истинного, что щедро поливает светом ваш прекрасный город из своего бездонного кувшина на протяжении всего дня уже на протяжении целой вечности.

- Давайте сразу ближе к делу.

- Конечно мы понимаем, что вы занятой человек и потому не займём много вашего времени. Мы прибыли для того, чтобы восстановить наш храм, который был предан огню некоторое время назад. В Кастузе множество последователей Ароиуса, они искренне молились о том, чтобы храм был восстановлен и вот мы здесь.

- При каких обстоятельствах храм был предан огню.

- Насколько нам известно, при смене власти над городом.

"Вот что полыхало в ночь штурма" догадка промелькнула в голове Каромала.

- Я подумаю над вашим вопросом, сообщите дворецкому где вы остановитесь и когда будет ответ, вас уведомят.

- Мы будем терпеливы.

- Всего хорошего.

Впервые за всё время его правления кто-то, зайдя к нему в кабинет с официальным визитом не гнул спину. А тут сразу двое, да ещё и молодые мальчишки. Не позволила вера? Возможно. Стоит посоветоваться с Калием, уж он то должен знать, что это за культ.

После них в кабинет вошёл мужчина чья некогда роскошная шевелюра была побита сединой, а взгляд потяжелел от пережитого за долгие годы. Он с почтением поклонился и с интересом оглядывал комнату пока говорил.

- Здравствуйте уважаемый наместник. Имя моё Палтис, и я руковожу отделением медицинской помощи в городе.

- Добрый день Палтис. Чем я могу вам помочь?

- Обычно с этих слов я начинаю знакомство. Я скорее пришёл предостеречь, чем просить о помощи. На прошлой неделе я посещал претора и рассказал ему о том, что наша больница полна пациентов. Он отшутился, что видимо я скоро стану богаче чем был. Не скрою, когда растёт заработок — это приятно, но всё хорошо в меру.

Он улыбнулся и почти сразу же погрустнел, будто ушёл в себя и свои воспоминания.

- Я всё ещё не понял зачем вы пришли, а угадывать я не в настроении.

- Ой простите, вчера мы потеряли двух больных, а мне даже нечего сказать родным о причинах их смерти. Они болели целый месяц и медленно угасали, опыта наших медикусов не достаточно.

- Безусловно это трагедия, но я в медицине не подкован.

- С такими же симптомами у нас лежат ещё дюжина человек и их время подходит. Признаюсь, я не знаю, что делать. К вам я пришёл потому, что идти больше некуда.

- Ладно я вас понял, давайте я направлю к вам одного из дворцовых медиков для обмена опытом и возможно свежий взгляд сдвинет дело с мертвой точки.

- Я буду на это надеяться. - Он поклонился и попятился к двери - Не смею больше тратить ваше время.

И вновь Каромал остался наедине со своими мыслями "Сегодняшний день принёс слишком много плохих новостей, сию минуту ни одна из них не решаема. Значит следует развеяться, пожалуй, пошлю Мария к дворцовым докторам, а сам наведаюсь в сауну" Этот нехитрый план у него сработал как по маслу и через час он уже благополучно забыл о некоторых хлопотах.

Вот уже несколько часов Каромал, Торей и дюжина солдат сопровождения тряслись в сёдлах. Они подъезжали к замку лорда Бенедикта ровно к назначенному часу. Торей лично отбирал эту удалую дюжину, руководствуясь их надёжностью и опытом в охоте. Несмотря на то, что все были налегке у каждого были лук и копьё. Они подготовились к охоте как на мелкую дичь, так и на крупного хищника. Со стороны они выглядели весьма внушительно, монотонно коричнево-серые тона в одежде. На протяжении всего путешествия они держали строй по четыре всадника в линию. Поскольку Каромал с Тореем были в центре этого построения, видами особо было не полюбоваться, и они развлекали себя беседой. Обсуждать государственные дела при таком количестве ушей было не разумно и потому последний час они вели речь о прекрасных дамах.

- Алиавэль не такая.

- В жизни каждого мужчины находится одна или пара не таких как все. Но когда ты с ними поживёшь под одной крышей, они становятся прям ну точно такие как все.

- Тебе откуда знать такие тонкости совместного проживания? Ты больше одной ночи с девушкой под крышей не проводил.

- Так мой дядя говорил, а к его совету прислушивались все, умный мужик я тебе скажу.

- Твой дядя мою Алиавэль не видел.

- Твою? А она об этом знает?

- Мы вчера с ней снова встречались и гуляли, я снова ради неё отложил свои дела, нужно быть совсем дурой, чтобы не понять к чему всё идёт.

- А она не дура?

- А у тебя вопросы в копилке, когда кончатся?

- Ну ладно не кипятись, просто учти, некоторые девушки покуда не засыпают и просыпаются в твоём доме не считают себя "твоей".

- Услышал тебя, вон глянь лучше на эту махину. Не меньше нашего дворца.

- Я думаю даже больше.

Замок лорда Бенедикта и в правду был впечатляющим, целая неприступная крепость с узкими бойницами и подвесными воротами. А перед замком расположилась какая-то делегация, полсотни людей одетые во все цвета радуги. Всадники со знамёнами, лошади, навьюченные какими-то тюками и ещё неведомо кто. На встречу от этой делегации выдвинулся мужчина и судя по одёжке это был один из слуг Бенедикта.