- Остальные отсыпаются?

- Всё верно.

- Вытянул короткую соломинку?

- Подкидывали монетку, оба раза проиграл.

- Соболезную. А как вчера всё прошло?

- Незабываемо, в жизни в таком не участвовал.

- Я тоже.

- Правда? Я думал у вас такое регулярно.

- Нет, что ты. Было вчера что-то за что может быть стыдно?

- Не, было всё одно и то же, но в разных позах.

Стилет было засмеялся, но от громких звуков Каромал поморщился и тот сразу замолчал.

- Сколько сейчас времени?

- Почти полдень.

Каромал неспешно привёл себя в порядок, удивлённо покрутил рукой, на которую пришёлся удар Камсиваля. Несмотря на то, что вчера он позволил себе её напрягать, сегодня она совсем не болела. Даже более того, кажется ему больше не требовалось носить её на перевязи. Сняв так надоевшую ему повязку, он решил, что будет аккуратен и не станет её напрягать. Пройдя в обеденный зал, он застал там Акутиона сидевшего с бумагами. Ему вспомнилось, что точно так же он встречал здесь Аркелия.

- Добрый день!

- Добрый, как дела у Аркелия?

- Говорят поправляется, со дня на день его можно будет забрать назад во дворец.

- Хорошо.

- Кстати у меня есть пара идей, точнее идея одна, но она сразу бьёт двух зайцев.

- Рассказывай.

- Вы уже видели, что весь горизонт застлан грозовыми облаками?

- Нет, ещё не довелось.

- Так вот судя по направлению ветра непогода пройдёт севернее города. Но возможно слишком близко от деревень, расположенных недалеко от города.

- Так, и что ты придумал?

- Я подумал, что стоит отправить отряд сопровождения для крестьян. Переместить их под защиту стен города. У нас как раз освободилось довольно много жилья. Ну а главное мы могли бы перевести их запасы провианта в город. Как вам известно, население Кастузы прошло по самой черте голода, но не переступило её. Тем не менее разнообразить рацион продуктами питания не морского происхождения было бы весьма уместно.

- Это ты верно подметил. - Сказал Каромал без энтузиазма ковыряя рыбу в своей тарелке. - А что с охотниками, которых вчера посылали?

- Ну они вернулись в полном составе, даже кого-то поймали. Ну вроде пары кроликов. Либо дичь ушла подальше от ящеров, либо была истреблена этими же самыми ящерами.

- Ну во второе верится с трудом, не так уж их и много было. Так что я думаю живность ещё вернётся, когда всё закончится.

- А когда всё закончится?

- А вот это хороший вопрос. Наверно, когда в Катенроге воспримут угрозу ящеров в серьез и вышлют армию для их истребления.

- Если они не решат подождать, пока те истощат силы султаната.

- Думаю мы никогда не узнаем, о чём там думает Император.

- Будем надеяться он вообще о нас думает.

Каромал и генерал Парис стояли на балконе его покоев. После бурного празднования и факта того, что он упился до потери памяти Каромалу было крайне неловко касаться темы того вечера. У Париса за плечами был безграничный опыт и несчётное количество попоек. Возможно он и не понимал откуда взялась эта неловкость в общении, но тем не менее у него хватало такта не поднимать щекотливую тему. Хоть они и вышли на балкон всего пару минут назад, но уже оба успели продрогнуть. Ветер на улице бесновался во всю, а генерал, перекрикивая непогоду докладывал.

- Крестьяне с ближайших деревень размещены внутри стен города. Провиант доставили в целости. Ящеров за последние дни никто не видел. Возможно караванщик преувеличил их угрозу.

- В душе я конечно на это надеюсь, но предпочитаю быть подготовленным к худшему исходу.

И стоило Каромалу договорить, как сильный поток ветра ударил их в лицо. Вымпелы на караульной башне, вид на которую открывался с балкона, поменяли своё направление. Теперь они указывали прямиком на дворец. Ветер переменился и в груди Каромала что-то кольнуло. По угрюмому выражению лица Париса было понятно, что про себя он уже проклял эту непогоду.

- С вашего позволения, мне пора на внешние стены, проверить солдат, и в случае чего быть первым кто узнает стоило ли нам опасаться.

Каромал укутался в одеяло и остался на балконе. Хоть этаж и был всего вторым, зато дворец стоял на небольшом возвышении и этого хватило, чтобы он мог окинуть взглядом часть города до самых стен. Несмотря на ранний час, быстро темнело. Тёмные грозовые облака словно сорвались с цепи и неслись к городу. В дверь постучали и Каромал вздрогнул.

- Впусти. - Обратился он к Кастету и тот отварил дверь.

Через порог ступил Марий, с неизменной грацией он поклонился и произнёс.

- Ваш гость Тифаний просит аудиенции.

- Сейчас, я сам к нему выйду.

Не гоже стоять перед ним укутанным в одеяло и дрожать от холода. С этими мыслями он вышел в коридор. Тифаний выглядел взволнованным и со сдержанным поклоном сразу перешёл к цели своего визита.

- Наместник! Беда уже у вас на пороге. Отдайте приказ вооружить мирное население. Дайте им шанс пережить сегодняшний день.

- Тифаний, город окружён хорошо защищёнными стенами. Все солдаты в полной боевой готовности. Мирному населению ничего не угрожает.

Едва ли Каромал мог похвастаться тем что верит в то что говорит полностью. Но вооружить людей в столь неспокойное время — это может подтолкнуть людей к бунту. И тогда угроза будет уже по эту сторону стен, а этого допустить ну никак нельзя.

Тифаний сделал шаг вперёд и понизил голос. Одновременно с этим рука телохранителя сжала рукоять меча на поясе.

- Когда переменился ветер, вы должны были понять, что ваши боги отвернулись от вас. Сейчас можно рассчитывать только на себя.

Из коридора донёсся звук быстрых шагов, а следом за ним из-за угла вынырнул посыльный солдат. Увидев Каромала, он отдал честь и сразу же выпалил.

- Срочное известие с северной стены.

- Докладывай.

- Дозорные заметили ящеров по периметру.

- Сколько?

- Несколько, точнее никто пока сказать не может.

Тифаний перевёл тяжёлый взгляд с солдата на Каромала.

- Отдайте приказ. Я готов встать в одном ряду с жителями Кастузы, только верните мне оружие.

Медленно потянулись секунды и переборов себя Каромал кивнул.

- Солдат! Отправляйтесь к гарнизону, вооружайте население и соберите ополчение. Тифаний пойдёт с вами и объяснит людям что делать в случае столкновения с ящерами.

Тифаний и посыльный бросились выполнять приказ. Каромал тем временем, собрав всех телохранителей отправился в зал для заседаний. Если прислушаться к желаниям, то он хотел бы оказаться на стене и быть в курсе происходящего. Неизвестность давила на нервы. Однако стоило быть во дворце, чтобы посыльные могли его легко найти и доставить известия. Уроки истории, которым его так усердно учили, повествовали многих случаях обезглавливания войска из-за того, что полководец оказывался на передовой. Во все времена их приводили туда разные причины. Некоторые были ведомы азартом битвы, другие гордыней или даже обычной глупостью. Но итог всегда был один, спустя годы историки вписывали их действия как ошибку, стоившую жизни, а частенько и победы в том или ином бою. Ведь за тем и изучалась история, чтобы не повторять ошибки своих предшественников.

Прервав его размышления в зал распахнулись двери, и начальник стражи Салид и Акутион вбежали внутрь, в сопровождении доброго десятка стражников.

- Господин наместник, через пять минут здесь будут все дворцовые стражники.

- Что случилось? - спросил Каромал поднимаясь со стула.

- Ящеры уже в городе! Только что поступило известие, они атаковали доки. Поднимаются прямо из-под воды, но не такие как мы видели прежде. Эти мельче, размером со взрослого мужчину и они вооружены палками и копьями.

Услышав слова Салида Каромал рухнул обратно на стул. Вооружены? Мы умудрились недооценить интеллект одного и того же врага дважды? Мы вообще учимся на своих ошибках?

- Сколько их?