- Господа. - Сдержанный кивок сразу всем - Какие новости?

Находившиеся в комнате переглянулись, и Парис как старший по званию взял инициативу в свои руки.

- Как тебе известно Бенедикт возглавляет приближающееся войско. И этот человек весьма вспыльчивый, мы хотим на этом сыграть. Нужно что бы до боя ты его спровоцировал на поединок. А после того как ты его убьёшь, обезглавленное войско разбредётся по стойлам как бараны без пастуха.

- Ну я смотрю вы уже всё продумали. И скажу честно мне лестно, что вы не сомневаетесь в моей победе. Но где гарантии, что это позволит избежать полномасштабного сражения?

- Нигде. Оставив войско без главнокомандующего, мы примем все меры, чтобы избежать ненужного кровопролития. Но даже если у нас не получится, ты всё равно очень сильно ослабишь их.

- Ну я как минимум рассчитываю, что после сегодняшнего дня мне выделят во дворце комнату битком набитую молоденькими служанками.

- Если тебе удастся сегодня сохранить тысячи жизней, то уверен множество благодарных женщин сами придут к мысли как бы согреть тебе постель.

- Так чего же мы ждём?

Вид с южной стены Кастузы открывался просто потрясающий. До самого горизонта зелёные луга и крестьянские поля, засеянные злаковыми культурами. Если повернуть голову налево, то будет видна каменная гряда, перетекающая в небольшую гору, которая надежно закрывает город от восточных ветров. Но этот живописный пейзаж был омрачён двухтысячным войском расположившемся на расстоянии двух полётов стрелы. Делегация со стороны Бенедикта отделилась от войска и преодолев четверть расстояния до города остановились. Парис нахмурился, прикидывая расстояние.

- Это может быть ловушкой, они навязывают нам условие, при котором наша делегация окажется слишком далеко от города. Если переговоры не приведут нас к желаемому результату, то и вернуться за ворота наша делегация может не успеть.

Торей рассматривал эту делегацию и ухмылялся.

- Можешь подождать здесь, я быстро управлюсь и тебе не придётся рисковать. И к слову, если они попытаются настигнуть делегацию под стенами города, наши лучники заставят их пожалеть о подобном решении.

- Я рисковал своей и чужими жизнями ещё когда тебя мамка на руках носила. Так что оставь свои шпильки для Бенедикта.

- Для него я кое-что особенное припас.

С этими словами Торей похлопал по кинжалу в ножнах.

- Ну раз ты готов выдвигаемся, пока доберёмся они как раз осатанеют от нетерпения.

Не прошло и десяти минут как Торей, Парис и ещё четверо воинов сопровождения подъехали к вражеским делегатам, чьё количество так же насчитывало шесть человек. Тяжёлые шлема скрывали их лица, полный латный доспех должен защитить от любой неожиданности, но Торей знал куда надо бить. Но при всей его уверенности даже он с опаской смотрел на двух рыцарей Бенедикта, расположившихся по краям. То, что они сидели в сёдлах, не позволяло точно определить их рост, но они оба были как минимум на две головы выше Торея, который никогда не считал себя низким.

Стоило им остановиться перед делегатами на расстоянии нескольких шагов как раздался глухой голос. Он точно исходил из-под шлема рыцаря в самых серьёзных доспехах, но казалось словно он шёл откуда-то издалека.

- Я, лорд Бенедикт, привёл своё войско для совершения честной мести. Я не вижу среди вас бесчестного убийцу моего сына. Сопливый щенок спрятался за своими солдатами именно этого я и ожидал.

Торей не заставил себя ждать с ответом.

- Ты не имеешь права кого-либо обвинять в трусости, ибо ты сам и есть трус. Твой высокомерный сын погиб в честном сражении один на один, а ты для свершения мести притащил с собой две тысячи голов, которые просто станут смазкой для наших мечей. Если ты и в самом деле хочешь поквитаться за своего сына, сразись с тем чей меч прервал жизнь твоего ублюдка.

- Наглый мальчишка, ты думаешь ты первый кто пытается вывести меня из себя перед началом битвы? Я выиграл больше битв чем ты видел зим сопляк. И такие как ты были в каждом сражении, и где они теперь? Они в аду, ждут тебя и тех, кто будет после тебя.

- Как и ожидалось от трусливого ренегата, ты только болтать готов пока за тебя сражаются твои воины, а я готов сойтись с тобой без доспехов здесь и сейчас.

- Ты никто и тратить на тебя время я не намерен. Я обращаюсь к генералу третьей передовой армии Парису. В память о былых сражениях в которых нам вместе довелось участвовать я предлагаю честный бой. Твоя четырёх тысячная армия против моих двух тысяч в чистом поле. Никаких осад крепостей, местное население ни при чём, это спор двух генералов и их армий.

- Я безусловно помню твои подвиги былых дней. Но ты больше не лорд, поведя свою армию против имперского войска, ты выступил против самого императора и отныне стал ренегатом. Ты не в праве что-либо просить.

- Просить? Ты подумал, что я у тебя что-то прошу? Я требую боя! И если ты не согласишься на мои условия я поведу своих людей по округе от одной деревни до другой истребляя всех за вашу трусость и поглядим как долго вы тогда сможете прятаться за высокими стенами. Если сей же час твоё войско не будет стоять напротив моего, то тысячи жён станут выкрикивать твоё имя проклиная твою глупость. Тебе не избежать сражения!

Развернув коня, он направился к своим солдатам, а пятёрка делегатов сомкнули строй закрывая его от болта в спину.

Стоять на месте резона больше не было, развернув коней они двинулись к городу. Торей чувствовал себя надломленным, он не смог выполнить стоявшую перед ним задачу, и руки у него чесались исправить ситуацию.

- Мы ведь не будем отсиживаться?

- Конечно нет, он всё верно рассчитал в пограничном городе поддержка населения очень важна и пожертвовать даже одной деревушкой непозволительная роскошь.

- Дьявол меня задери, мы хотели свести потери к нулю, а теперь выходит будет сражение без оборонительного преимущества.

- Не совсем, - Парис криво улыбнулся. - Мы не сидели без дела последние недели, как ни как мы передовая армия и потому Бенедикта ждёт неприятный сюрприз.

- И какой же у нас козырь?

- Наши инженеры. Они соорудили метательную машину, пристрелять мы её успели и самое главное их войско УЖЕ в зоне поражения. Он рассчитывает на бой в поле, так и будет, но и неожиданная для него поддержка с воздуха тоже будет, его тяжёлые латники не смогут ретиво разбегаться от снарядов, вот увидишь.

Прошло не больше часа и четырёхтысячное войско почти полным составом заняло позицию между войском неприятеля и стенами города. Торей отправился руководить резервом лёгкой пехоты и ждать сигнала. Оглядываясь по сторонам, он видел опытных солдат с тяжёлым взглядом и юных парней, что стояли с закрытыми глазами и что-то шептали себе под нос. У его четырёх сотен резерва была отличная позиция на небольшой возвышенности, открывался отличный вид на поле боя. Затишье перед бурей всегда гнетущее, но в этот раз всё было иначе. Люди прикладывали ладони ко лбу загораживаясь от солнца, они пытались разглядеть двух человек смело вышедших значительно вперёд из шеренг вражеской армии. Они были одеты в какие-то мантии до пола и кажется были вооружены посохами, в оголовье которых что-то светилось. Эта пара размахивала руками, проделывала какие-то немыслимые пасы и со стороны это выглядело как весьма странный танец. Вокруг этой странной пары стал появляться туман, поднимавшийся из-под земли.Солдаты зашептались и по голосам было слышно, что они напряглись.

- Магики! Не иначе магики!

- Я слыхал магическим наукам обученные люди могут страшные вещи делать.

- Какие вещи?

- Такие! Огонь изрыгать! И погодой управлять.

- Верно верно, я знался с одним выжившим в битве с магами, так тот говорил, что они вьюгу наслали на их отряд и заморозили всех живьём. Вроде как люди стоят в разных позах и не двигаются, сосульки с них свисают, а глаза живые! По сторонам глазеют.