Активно пользуясь указкой Аркелий пояснял особенности незнакомого маршрута для Париса.

- И вот теперь мы подходим к самому щекотливому вопросу, какое количество солдат должно участвовать в этой военной компании.

Слово взял Парис.

- Вопрос прост, разделение армии приведёт к её ослаблению и дабы свести потери к минимуму необходимо ударить всеми силами как кулаком. Разумеется, с учётом что треть войска во время сражения останется в резерве, как завещали нам все трактаты по военному искусству.

Аркелий ожидал подобного высказывания от старого вояки и привёл свои аргументы.

- Я вынужден напомнить генералу Парису, что мы находимся на пограничных землях, а не в центре империи и именно поэтому у нас гарнизон из четырёх тысяч солдат. Не так давно город был потерян султанатом и есть версия, что произошло это потому, что основные силы были выведены из города прямо перед нашей атакой. Мы все помним, чем это кончилось и нам не позволительно повторять их ошибки. Как мне видится ситуация тысячи хорошо обученных и вооружённых солдат более чем достаточно, чтобы победить вооружённых чем попало дикарей с вдвое меньшей численностью.

Пока они говорили по очереди создавалось ощущение серьезности происходящего. Стоило Аркелию выдвинуть аргументы против вояки и серьезное обсуждение скатилось до уровня базарных торгов. Раскрасневшийся Парис отстаивал своё мнение, холодный Аркелий был сдержан, но голос начинал дрожать.

- Если мы не пошлём достаточное войско, мы можем не выполнить приказ!

- Если пошлём слишком много, возможно будет уже некуда возвращаться.

Оба спорщика воззрились на Каромала и тут уже не решение нужно было принимать, а выбирать на чьей ты стороне.

- Вы высказались и были услышаны, я решил, что будет оптимально послать полторы тысячи. Под таким грамотным руководством и с трёхкратным численным перевесом вы просто обречены на успех.

- Как прикажете, пойду раздам указания гарнизону, и мы выдвигаемся.

- Удачи в бою, по возвращению вас будет ждать почёт и слава.

Последние слова, произнесённые Аркелием как будто бы таили в себе шпильку, но спорщики предпочли этого не заметить. Когда Парис вышел и напряжение спало, беседа пошла на менее острые темы.

- Господин Наместник, осмелюсь заметить, что за последнее время вы сильно выросли над собой. За примером далеко и ходить не нужно, в этом споре вы заняли правильную сторону и аккуратно сгладили углы.

Интересно, а Парис тоже думал, что в этом споре победил он?

- Опять-таки после состязаний вы произнесли для народа ёмкую, но весьма впечатляющую речь, хотя и не без преувеличений.

- Что ты имеешь в виду?

- Касательно количества книг.

- Таааак, а сколько книг удалось выручить на приз от победы?

- Две книги, и за вторую Акутиону пришлось доплачивать из своего кармана.

- Это книги так безбожно дорого стоят? Или выигрыш был настолько незначительным?

- И то и другое вместе.

- Значит стоит прикрыть тылы, пошлите за казначеем, согласуем выделение средств и компенсируем Акутиону убытки.

Лёгким кивком головы Аркелий отослал своего помощника выполнять поручение. Оставшись наедине Каромал задал вопрос который уже давно крутился у него в голове, но всё как-то не было времени. Аккуратно подбирая слова, он обратился к Аркелию.

- Аркелий я не мог не заметить, что у тебя весьма тёплые отношения со своим помощником...

- Ну так он парень толковый, а найти кого-то с головой на плечах в наше время крайне непростая задача.

- Это да, но сдаётся мне ты слегка недоговариваешь...

- Эмм да, так и есть. Помимо того, что я уже сказал. Акутион является племянником одной не безразличной мне особы. Много лет назад мы были с ней близки, но судьба развела нас по разные стороны страны. Однако эта же судьба подкинула мне через несколько лет письмо. В котором девушка, навсегда занявшая значимую часть моего сердца, беспокоилась за судьбу сына своей сестры. Так как его мать покинула этот мир, а отец ещё раньше сгинул на войне, то его будущее было весьма туманно. Ну я и взял его под своё крыло. Теперь тебе не кажется, что я недоговариваю?

- Нет не кажется, спасибо за откровенность.

Ещё пару минут заняли разговоры о делах. В разгаре которых и прибыл очередной участник совета, Калий. Несмотря на раннее время он выглядел бодрым и свежим. Вспоминая первую встречу во дворце, могло бы сложиться впечатление, что за последний месяц Калий помолодел лет на десять. Поднявшись Каромал приветствовал старика.

- Рады приветствовать в столь ранний час, извините если разбудили.

- Ну что вы, старики рано встают, так что я уже был собран, когда за мной прибыл гонец.

Аркелий не вставая с места спросил:

- Как успехи с библиотекой?

- Ну по моему скромному мнению не плохо, размеры помещения не позволяют вместить всех желающих.

Каромал искренне удивился.

- Ничего себе, как вам это удалось?

- Ну личный пример бывает очень убедителен. Я стал первым кто пришёл на обучение к Иренеусу.

- Хотите сказать, вы не обучены грамоте?

- Ну как сказать, повторение мать учения.

Аркелию явно понравилась уловка Калия и он, расплывшись в улыбке сделал несколько сдержанных хлопков в ладоши, изображая аплодисменты.

- Воистину хорошие новости, ну а раз так мы добавим пристройку, чтобы решить вопрос со свободным местом.

- Какие новости слышны в народе? о чём судачат на торговых площадях?

- Как всегда, всего понемногу и сверх того, о метком глазе и надёжной руке нашего уважаемого наместника. Ну и доложу о поломке фонтана, в связи с естественными причинами он стал протекать и несколько портить вид площади, на которой расположен.

- Естественными причинами?

- Время. Оно подтачивает не только наши тела, но и все вещи окружающие нас.

- Глядя на вас кажется, что время для всех идёт по-разному.

- Эх, если бы это было так.

Полчаса ушло на обсуждение государственных вопросов. А когда явился Казначей с Акутионом, старик Калий и Аркелий откланялись. Ещё добрый час ушёл на поиски финансовых дыр в которые утекают деньги казны. В нескольких местах подтянули траты, в некоторых и вовсе отказались от излишней роскоши. Но вот один вопрос так и остался без решения. Каромал ткнул пальцем в одну из строчек, с мелкими подметками, учётной книги.

- Мне в принципе не понятно, что за графа "Непредвиденные расходы на содержание дворца". Девяносто золотых. А вот ещё такая же пометка на восемьдесят золотых. И здесь опять на тридцать золотых.

Было заметно по поведению казначея, что его подловили на каких-то махинациях.

- Не все траты стоит вписывать в учётную книгу.

- Да она только за тем и нужна! Или вы не в состоянии справляться с такой не сложной задачей?

- Я со своей задачей прекрасно справляюсь, а эти вопросы вам нужно адресовать мажордому. Думаю, он сможет вам понятно всё объяснить.

Не откладывая в долгий ящик, сразу после завтрака Каромал вызвал Мария, чтобы призвать его к ответу.

- Не далее, как час назад, наш скрупулезный казначей не смог мне ответить на некоторые вопросы относительно трат, числящихся в собственных записях.

- Удивительное дело господин, на моей памяти такой промах он совершает впервые.

- И мне показалось это странным, но вот что ещё больше меня удивило. Так это то, что он заявил, что именно ты сможешь ответить на те самые вопросы.

- Признаться честно я в некотором недоумении, но разумеется я сделаю всё от меня зависящие, чтобы помочь вам.

- Меня интересует что за Непредвиденные расходы на содержание дворца были за последний месяц в размере девяносто потом ещё восемьдесят и что-то по мелочи после. Куда уходят деньги?

- Ах вот вы о чём. Теперь понимаю почему казначей не смог ответить на ваш вопрос.

Сделав шаг ближе и понизив голос до заговорщицкого шёпота, он продолжил говорить криво улыбаясь.

- Как вам известно, дабы поддерживать статус и не попадать в щекотливые ситуации многие представители власти и аристократии не посещают некоторые заведения с определённой репутацией.