- Сейчас приедет Миша, мы позавтракаем и поедем на пары, - как ни в чём не бывало говорит Авдеев, останавливаясь в дверях. - Или тебя отвезти домой?

- Нет, не нужно, - она отрицательно качает головой. - Не хочу опоздать на лекцию.

- Хорошо, если передумаешь, дай знать.

Через десять минут в кухне появляется Романов с пакетами полными, судя по запаху, ароматной выпечки в руках и хитрым прищуром ясно-голубых глаз, от которого ей тут же становится не по себе.

- Привет, Алён. Как себя чувствуешь?

У одногруппника кудри на голове всклокочены так, будто он даже не попытался вспомнить про расчёску после пробуждения, а на губах красуется заразительная улыбка от уха до уха.

- Здравствуй, Миша, - немного нервно улыбается в ответ Отрадная, не ожидавшая такого повышенного к себе внимания. - Спасибо, у меня всё хорошо.

- Выглядишь гораздо лучше, чем вчера, правда же, Кирюх?

Миша поворачивается к Киру, который стоит к ним спиной и разбирает покупки. Девушка успевает заметить как у него на мгновение напрягаются плечи, а потом вновь расслабленно опускаются и он, не оборачиваясь, кивает.

- Миха, мой руки и за стол. Будешь мне помогать.

- Одну секунду.

Парень исчезает, а Алёна приподнимается с места и скорее из вежливости, чем по желанию, предлагает:

- Я тоже могу помочь.

Кир бросает на неё пристальный взгляд через плечо, открывая дверцу шкафчика, и Отрадной снова кажется, что он таким образом хочет прочитать её мысли, разгадать все тайны и раскрыть секреты.

Зачем тебе это, золотой мальчик? Чего ты добиваешься?

- Не нужно, мы справимся сами, - Авдеев, наконец, отворачивается и возвращается к своему занятию. - Только, пожалуйста, проследи за тем, чтобы Миша не оттяпал себе ножом пальцы, когда будет резать хлеб.

- Эй! - возмущается Романов, в этот момент вернувшийся из ванной. - Это всего один раз было!

- Но было же, правильно? - Кир подаёт другу разделочную доску, нож и хлеб. - Алёна, чай или кофе?

- Чай.

- Молодец, что выбрала чай, - заговорщически шепчет Миша, наклонившись к ней. - Кофе он готовит просто отвратительно.

В следующую секунду в него прилетает скомканное полотенце и Михаил заливисто смеётся, оглядываясь на Авдеева.

- Ой, ты слышал, да?

Парень закатывает глаза и, поставив перед Отрадной полную кружку горячего чая, садится напротив.

- Приятного аппетита, Алёна.

- Спасибо.

- А мне чай? - продолжает веселиться Романов.

- Если только за шиворот, - невозмутимо отвечает Кир.

- Добрый ты, Кирюх, - вздыхает Миша и поднимается на ноги. - Ладно, я не гордый, сам налью.

Вернувшись за стол, одногруппник всеми силами пытается втянуть её в их с Авдеевым разговор, но добивается лишь односложных ответов и несколько напряжённых неловких улыбок, которыми Алёна пытается создать видимость того, что она нормальная. Что ей совершенно не хочется оказаться дома, в своей комнате, за запертой дверью и под одеялом, наблюдая за действиями персонажей очередного бессмысленного сериала с экрана ноутбука. Что завтракать за одним столом с людьми, в сторону которых раньше даже не смотрела, ей ничего не стоит. И разговор с Киром несколькими минутами ранее её тоже ничуть не волнует. Даже когда они, позавтракав, втроём собираются на занятия и Авдеев открывает перед ней заднюю дверь своей машины, помогая взобраться на сидение, она реагирует только благодарным кивком.

Знал бы ты, золотой мальчик, насколько мне тяжело воспринимать тебя т а к и м.

Отрадная продолжает держать лицо по дороге в университет, всеми силами пытаясь отвлечься и отогнать мрачные ассоциации, которые сами собой возникают в сознании, стоит ей взглянуть в сторону одногруппника за рулём.

Не смей вспоминать, Алёна. Сейчас не то время и не то место.

Девушка кусает губы и отворачивается, чтобы даже на одну секунду не допустить мыслей о том, что разорвало её жизнь на лоскуты. Ведь все так делают, когда хотят забыть запах сырой земли и избавиться от приторного ощущения неизбежности, правда? Бегут от проблем, отстраняются от воспоминаний и не желают смотреть в страшные глаза горя и потери. Алёнка же не одна такая, верно? Она научилась улавливать моменты, когда эти ощущения, продолжающие отравлять её существование, начинают смешиваться. В такие минуты Отрадная просто выбирает то, что легче вынести. Что не выжигает всё напрочь изнутри, а лишь не даёт дышать полной грудью. Что позволяет скривить губы в улыбке и как можно скорее оказаться подальше от источника нарушения самообладания. Так, например, натыкаясь на старые семейные фото она выбирает Олега, а когда сознание решает вернуть её на несколько лет назад Алёнка предпочитает Авдеева с Романовым и внимание, которое обрушивается на неё стоит им только зайти в аудиторию втроём. Потому что с косыми взглядами и чужим мнением она более-менее справится, а вот с неожиданными флэшбэками вряд ли.

Девушка откидывается на спинку стула и вздыхает, вынимая вновь вибрирующий телефон из кармана. Отрадной порой кажется, что Олег обладает каким-то шестым чувством и ощущает её состояние на расстоянии. Он появляется из ниоткуда, бросает пару фраз и глупая, безвольная Алёна спасена. Чувство безысходности и потерянности отступают, а искусанные губы бесконтрольно шепчут «ты мне нужен», даже не надеясь получить в ответ «ты мне тоже».

Она окончательно сдаётся, когда до конца первой лекции остаётся пять минут, прочитав очередное смс-сообщение с коротким текстом «жду на парковке». Даже выдыхает с облегчением, понимая, что очередной выбор сделан и ей не придётся оставаться с этим горьким привкусом воспоминаний один на один. Дожидается окончания пары и, собрав вещи, уходит, оставляя позади странную ночь и не менее странное утро. Убегает, скрываясь от сверлящих затылок глаз, ныряя с головой в другой, ореховый, заставляющий задохнуться взгляд. И щёлкает что-то в голове, когда она видит его машину на парковке кафе, находящегося неподалёку от университета. Переключается с режима глупой Алёнки Отрадной на режим полной дуры. Ощущение того, что обратного пути нет, заставляет двигаться вперёд, не обращая внимания на остатки здравого смысла, который сейчас истерично вопит где-то внутри, но в следующую секунду послушно замолкает, когда слышится спокойное и немного хриплое:

- Здравствуй, Алёна.

На нём чёрная рубашка с такими же чёрными брюками и золотые часы на запястье правой руки, подаренные мамой на день рождения. Между бровей складка задумчивости, и Отрадная еле сдерживается, чтобы не разгладить её пальцем.

- Привет, - произносит тихо, потому что вдруг замечает собственное сбившееся дыхание и знакомую слабость под коленками.

Олег к ней не поворачивается, просто следит в зеркало заднего вида за тем, как она пристёгивается, и сжимает ладони на кожаной обивке руля, как делает всегда, когда хочет сдержать непрошеные эмоции.

- Почему ты так долго не отвечала на мои звонки и сообщения?

Мужчина осторожно выруливает с парковки и, наконец, отводит взгляд, давая ей возможность собраться с мыслями. Девушка отмахивается от образа Авдеева, который сразу же возникает перед глазами и кусает нижнюю губу, перед тем как ответить, потому что даже для неё самой правда слишком противоестественна, а уж о том, чтобы озвучить её вслух не могло быть и речи.

- Я спала и не слышала. Телефон стоял на беззвучном.

- Инна сказала, что забрала твои ключи от дома. Где ты была всю ночь?

От звука его голоса пересыхает в горле и Алёна благодарит судьбу за то, что он решил расспросить у неё обо всём именно в этот момент, когда был занят вождением и не мог определить ложь в её словах.

- В отеле, - девушка проглатывает волнение и отворачивается к окну, игнорируя дрожь, ползущую вниз по позвоночнику. – Он находится неподалеку от университета.