– Что скажешь? – Спросила Ками, заметив, что я закончил с изучением карты.

– Разумных в этом мире нет. – Сообщил я ей и тут же поправился. – Вернее, я не смог обнаружить их поселений. А вот насчёт отдельных особей ничего сказать не могу.

– Но ты ведь уже решил, с чего нам стоит начать исследование этой планеты?

– Там, в лесу, – я указал рукой вдаль, в сторону виднеющихся деревьев, – отображается множество точек. Думаю, всего их несколько тысяч. Милая, не нужно смотреть на меня, как на идиота. Я предлагаю просто проверить.

– Ладно, ладно. – Ками, судя по смиренному, решила не спорить со мной. – Значит, идём туда.

Уже через полчаса мы добрались до нужного места. Лес впереди оказался не совсем лесом. Мало того, что деревья в нём выглядели несколько странно, напоминая тропические пальмы, длинные узкие листья которых кто-то заменил на огромные, покрытые колючками лопухи, так ещё и росли они крайне редко.

– Да это не лес, это рощица какая-то. – Подметила Ками, буквально сняв эту фразу с моего языка. – Я чувствую их.

– Где? – Я замер на месте и внимательно посмотрел вперёд.

– Вон там. – Девушка указала рукой немного правее. – В ста тридцати метрах. А ещё там и там. Но эти намного дальше.

Сверившись с картой, я понял, что это наш шанс. Поблизости с местом, которое показала мне Ками, находится всего одна точка. При этом расстояние до ближайших к ней существ я оценил в триста метров. Стараясь не шуметь, мы двинулись в сторону заинтересовавшей нас особи. Когда до неё оставалось метров пятьдесят, мне удалось, наконец, разглядеть первого представителя фауны нового мира.

Тварь нужно гасить как можно скорее. Такая мысль пронеслась в моей голове, когда я встретился взглядом со смотрящим прямо на нас зверьком. Его огромные круглые глаза и пушистая рыжая шёрстка могут вызвать в Ками неконтролируемый приступ нежности. Тогда она точно попытается убедить меня оставить милашку в покое и поискать себе кого-нибудь покрупнее в качестве первой жертвы покорителя нового мира.

Рыжик (ур. 9)

Зверёк смотрел на меня ровно секунду. Затем он сорвался с места и бросился в нашу сторону. Жестом остановив хотевшую было что-то сказать девушку, я активировал Шепот и шагнул ему навстречу. Тварюшка не успела даже пискнуть. Мой меч разрубил её прямо в полёте, когда она, приблизившись, попыталась атаковать меня в прыжке. Я готов был ко многому. Рассчитывал встретить в новом мире сильных монстров. Размышлял о том, как стану искать общий язык со встреченными здесь разумными. Но появление девятиуровнего Рыжика стало для меня полной неожиданностью.

– Скажи-ка, солнце моё, Рыжик, твоих рук дело? – Обернувшись, я посмотрел на Ками, которая в этот момент решила изучить растущую рядом пальму. – И не нужно делать вид, что не понимаешь, о чём я.

– А я правда не понимаю. – Обиженно зыркнула на меня девушка. – Ну Рыжик, и что? Он ведь и вправду рыжий. Так почему ты решил, что я имею какое-то отношение к его имени?

– Неужели в архивах Белого Города тебе не попадались заметки некоего Профа, в которых он подробно описал, откуда взялись названия хищников, появившихся после Пришествия.

– Кажется, что-то припоминаю. Акс! Убери эту ухмылочку! Твоя взяла! Я знаю эту теорию. Проф предположил, что свои имена хищники получили после того, как интерфейс вычленил ассоциации, пришедшие в головы впервые встретивших их людей. Вот только если бы ты читал его записи внимательно, то знал бы, что обычно зверь получал своё имя не сразу. Насколько я поняла, в базу вносится некое общее усреднённое название, которое появилось в мыслях сразу нескольких человек.

– Видимо, твоя ассоциация оказалась настолько яркой, что этот зверёк сразу получил своё имя. – Я подошел к Ками и поправил растрепавшиеся волосы. – Так что поздравляю. Теперь все его сородичи будут называться именно так.

– Не вижу в этом ничего плохого. – Ками улыбнулась и чмокнула меня в щёку. – По-моему имя Рыжик им отлично подойдёт.

– Ну, если ты так считаешь, то я просто вынужден согласиться. А вообще забавно вышло. Признаться, я немного оторопел, считав выданную Сканером информацию.

– Если честно, я тоже. Представляешь, увидев зверька, я подумала: какой забавный рыжик! А уже в следующую секунду Идентификация показала, как иногда мысли становятся явью.

Мы отдалились от разрубленной тушки на несколько десятков шагов, когда, открыв карту, я заметил, что точка, обозначавшая зверя, никуда не исчезла. Зато она поменяла цвет. До этого момента способность выводила на карту только живых существ, прошедших инициацию, включая людей, отображая их белыми точками. Ещё я мог видеть на ней магические артефакты, обозначенные желтыми точками и кристаллы, горящие красным. А с недавнего времени ко всему этому добавились активированные Врата. На карте они стали отмечаться синим цветом.

Зелёная точка, которую я увидел в месте, где осталось лежать мёртвое тело Рыжика, заставила меня резко остановиться. Она ведь появилась неспроста и явно что-то означает. Что именно, можно только догадываться. Хотя вариантов не так уж много. Я, конечно, проверил убитого зверя с помощью Сканера и убедился, что аура исчезла после его смерти. Но ведь мне уже приходилось добывать из мёртвых существ с угасшей аурой полезные штуки. Тени. Аура этих тварей гаснет после того, как из их черепушки вырезается Компонент. Но даже после этого из сердец этих существ всё ещё можно добыть Бионик.

– Что случилось? – Встревоженно спросила Ками.

– Нужно кое-что проверить.

Я вернулся к лежащему в траве Рыжику, достал нож и под недоумевающим взглядом девушки принялся разделывать его тушку. Несмотря на небольшой размер тела, который вроде как не превышает размеров средней собаки, отыскать в нём нечто, при этом не понимая, что ищешь, оказалось той ещё задачкой. И всё-таки я справился. Не прошло и пяти минут, как в моей руке оказался небольшой розовый шарик, который я вырезал из головы зверька. Размером с ноготь мизинца, он представлял собой упругий хрящик и, расположившись в центре мозга, выглядел там абсолютно чужеродным предметом.

Активатор.

– Как ты догадался? – Ками с помощью Идентификации успела оценить лежащий в моей ладони предмет.

– Он подсветился на моей карте. – Достав фляжку, я полил шарик водой, смывая с него кровь. – Догадываешься, что это?

Не дожидаясь ответа, я закинул эту штуку себе в рот и сделал несколько больших глотков из фляжки. Не ожидавшая подобного фокуса Ками возмущенно запыхтела и, кажется, обозвала меня умственно неполноценным. Впрочем, уже через пару секунд я заметил промелькнувший в её глазах интерес. Ещё бы. Мне и самому не терпится узнать, какой эффект произведёт на меня этот самый Активатор.

Ничего не произошло. Ожидаемо. Но я вовсе не огорчился. Проверить стоило. А вообще, в такие моменты я чувствую себя эдаким первооткрывателем. Первый на новой неизведанной планете. Изучаю её обитателей. Нахожу магические предметы и пытаюсь понять их свойства. Я увидел в глазах Ками такие же чувства. Моей девушке определённо нравится находиться рядом со мной, ощущать этот азарт приключений и дух тайны.

– Ну и? – Ками требовательно посмотрела мне в глаза. – Рассказывай.

– Эта штука на меня не подействовала. – Признался я.

– А ты уверен, что её нужно было именно проглотить?

– Небольшие сомнения у меня, конечно, имелись. – Пожал я плечами. – Но ты ведь тоже уже догадалась, что это.

– Мы не можем быть в этом уверены. – В голосе Ками послышались нотки сомнения. – Но я понимаю, о чём ты.

– Да ладно тебе! Какие сомнения? Штука с названием Активатор, добытая их хищника девятого уровня. Чем ещё это может быть то?

– Я ведь не спорю. – Ками провела ладонью по моей щеке. – И всё-таки нужно быть осторожнее.

– Согласен. Мне просто не терпелось проверить. А теперь я даже не знаю, радоваться или огорчаться.

– Вот сейчас я не понимаю, о чём ты.

– Я не увидел свечения в этой штуке, когда смотрел на неё с помощью Сканера. А теперь смотри. – Сняв рюкзак, я достал из него Бионик и показал его девушке. – Он тоже не светится.